Двойники ветра

Людей здесь собралось не очень много. Меньше сотни точно. Причем в основном старики, недвижно сидящие на камнях, словно статуи. Ребенка я увидела всего одного — худенький мальчонка лет трех устроился, сгорбившись, на небольшом выступе и перебирал камешки. Несколько женщин перебирали гору трепья в центре пещеры. Причем с такой ювелирной тщательностью, словно перед ними была не расползающаяся от старости одежда, а хрупкие драгоценности. Двое парней и две девушки моих лет что-то соскабливали с одной из стен, толком я не разглядела. Чуть больше десятка мужчин недалеко от входа правили покореженные доспехи и точили зазубренные мечи. И довершала все это неестественная тишина. Ни одно слово не нарушало ее, словно здесь никто говорить не умел. И в этом беззвучии казалось странным, что лязгает металл, где-то в глубине пещеры капает вода, шелестит старая одежда… Будто бы здесь в предметах было больше жизни, чем в людях.

— Это мой народ, Карина, — Асиф горько усмехнулся, — вернее, то, что от него осталось.

— Асиф вернулся, — равнодушным басом огласил один из мужчин.

И хотя я заранее настраивала себя на всеобщее изумленное внимание, все равно очень смутилась, когда все дружно уставились на меня. Одна из женщин даже на всякий случай глаза потерла, мол, вдруг мерещится.

— Она живая, — поспешил громогласно пояснить самое главное Асиф. — Это сродни чуду, но боги все же смилостивились над нами, — он перевел взгляд на меня. — Слово за тобой.

Терпеть не могла прилюдные выступления. Особенно ответственные. Да и высокопарные речи явно не относились к списку моих достоинств. В очередной раз мысленно посетовав на собственное несовершенство, я робко начала:

— Здравствуйте. Меня зовут Карина. Я пришла к вам из другого мира.

Олимцы слушали молча, не перебивая и не перешептываясь. И пользуясь моментом, я старалась высказать все самое важное:

— Ваш мир не единственный. Их множество, и они соединены между собой, так что запросто можно попасть из одного в другой. И я пришла сюда к вам, чтобы предложить покинуть Олим. Уйти жить в другой мир. В мир, где не надо днем и ночью прятаться в сырой пещере и бояться каждого шороха. Я понимаю, вы меня видите впервые в жизни, и сложно поверить в мои слова, но это правда.

Ответом мне было молчание. Похоже, эти люди слишком привыкли к своей безвыходной участи и теперь не могли допустить и мысли, что от этого кошмара можно избавиться.

— Карина спасла мою жизнь, — произнес Асиф. — И я видел рядом с ней чудесное крылатое существо. Оно было прекрасно! Сияющее создание богов! Я бы мог усомниться в словах человека, но тот, кого называют грифоном, не служит смерти. Вы бы и сами это поняли, если бы увидели его. И потому, я верю Карине, пусть и слова ее сродни сказочному бреду. Но все же, один вопрос, — он смотрел на меня так пытливо, что я даже испугалась, — зачем? Зачем кому-то нам помогать?

Толпа поддержала его одобрительными восклицаниями. Видимо, их предводитель озвучил общую мысль.

— Нам нечем отплатить за помощь, — продолжал Асиф. — Все, что у нас осталось, это наши жизни, но эта цена слишком велика.

Мягко говоря, я запуталась. Видимо, имелось в виду что-то, о чем я пока была не в курсе.

— Зачем вам помогать? — Я обвела растерянным взглядом столпившихся вокруг олимцев. — А разве нельзя помочь просто так?.. Послушайте, я — обычный человек. Такой же, как и вы все. Не какая-нибудь там великая героиня без страха и упрека. И я тоже не очень-то верю в бескорыстие. Но зато я верю, что нельзя бросать других в беде… — я вздохнула. — Знаете, у меня вот буквально сегодня утром тоже случилось несчастье. Причем мне казалось, что это катастрофа буквально вселенского масштаба, конец жизни и все такое… А сейчас я смотрю на вас и понимаю, что мои проблемы — это ничтожные мелочи. Я хочу вам помочь и да, это совсем не бескорыстно. Платой за ваше спасение будет моя чистая совесть. Потому что я просто не смогу спокойно жить дальше, оставив здесь все так, как есть…

Захлестывающие эмоции не давали мне умолкнуть.

— Ведь это неправильно, понимаете? Люди не должны так жить! Я не знаю, сколько вы уже здесь сидите, но вы хоть раз видели звезды? Ходили по траве? Смеялись? Вот смотрю на вас, и такое чувство, что вы даже не улыбались никогда… И зачем вам такая жизнь? Поймите, сейчас есть шанс все изменить. У вас будет новый мир. Не пещера, а собственные дома, из которых можно в любой момент дня и ночи выйти, не боясь, что какой-нибудь мертвяк загрызет.

Я на мгновение задумалась и ловко сформировала огненный шар. Под гул всеобщего изумления, он взмыл в самый верх под свод пещеры и лучисто засиял.

— Примерно так выглядит солнце. Яркое и теплое. — Мой голос дрожал. — Оно сияет на синем небосводе и разгоняет темноту. Поверьте, солнце стоит того, чтобы покинуть мрак.

Одна из старух отделилась от остальных и подошла ко мне. В бесцветных глазах на сморщенном лице таились сомнение и надежда. Это был взгляд робкого ребенка, который очень хочет поверить, но боится. Но в чуть надтреснутом голосе зашкаливала агрессия:

— Ты говоришь нам уйти отсюда. Уйти куда-то туда, где все не так. Но здесь у нас есть все для жизни и…

— Извините, но вот это вот, — я окинула взглядом пещеру, — не жизнь.

Асиф поспешил мне пояснить мысль пожилой олимки. Похоже, они все здесь были на одной волне.

— Речь о том, насколько это рискованно. Выйти отсюда для нас равнозначно смерти. Они ведь только этого и ждут. И смерть как исход для нас куда вероятнее иного мира.

— Решать вам. — Я устало опустилась на ближайший валун. — Но знайте, что вскоре выход из вашего мира будет уничтожен, и тогда уж точно надежды на спасение не останется.

Собравшись в стороне от меня, олимцы принялись громко совещаться. Час, не меньше, они взвешивали все за и против. Я к тому моменту уже жутко проголодалась, но от предложенной доброй девушкой порции бурого мха все же отказалась. Хотелось верить, что совсем скоро я уже буду дома, а там и поем нормально. И попью. И посплю. И вообще буду радоваться жизни, раз уж попутно осознала, что эта самая жизнь на расставании с Андреем не закончилась. Чтобы отвлечься от окружающей мрачности, прикрыв глаза, красочно представляла, как я вся такая красивая, счастливая и неприступная прохожу мимо Андрея. А он льет горькие слезы, что распрекрасную меня потерял. Жаль, сцену, когда он, встав на колени, признается мне в любви, вообразить не успела — ко мне подошел Асиф. Чуть дрожащим от волнения голосом произнес:

— Мы пойдем с тобой.

ГЛАВА 3 Крематорий имени меня

По моим расчетам до портала было часов шесть пути. Выступать собрались на закате. По словам Асифа, в это время мертвяки не так активно бродили по поверхности.

— Теперь-то ты мне можешь рассказать, что тут у вас произошло? — спросила я у олимца.

Мы с ним сидели на подобии каменной скамьи. Асиф начищал свой покореженный доспех куском едва не расползающейся в руках ткани. Причем, скорее, просто чтобы хоть как-то унять обуревающее волнение. Остальные обитатели пещеры тоже вовсю копошились, кто с чем. Но теперь хоть переговаривались. И пусть звучали нотки испуга, но радости все же слышалось больше.

— Говорят, раньше наш мир был другим, — тихо начал Асиф, не поднимая глаз от доспеха. — Даже не знаю, сколько поколений назад. Среди нас не осталось тех, кто родился под небом, а не в этой пещере. Мы знаем о прошлом Олима лишь со слов уже ушедших. Сложно поверить сейчас, но раньше наш мир процветал. Зло появилось незаметно и разрасталось подобно тайной болезни. Сначала принимали его за милость богов и из жадности скрывали от других. Но постепенно все больше и больше олимцев попадало в его власть… Все началось с моего предка. Его тоже звали Асиф. Правитель Асиф, Любимец Богов. — Олимец невесело усмехнулся. — И никто не подозревал, что боги здесь ни при чем, и невероятной везучести правителя есть вполне осязаемое объяснение. И только после его смерти, кстати, весьма ранней, открылась правда. У Асифа была советчица. Магерам. По слухам, когда добывали руду в горах на севере страны, пробились в древний подземный храм, о котором никто раньше и не ведал. И в этом храме обитала Магерам. Как она умудрилась выжить, будучи неизвестно сколько лет замурованной под землей, почему-то никто выяснять не стал. И колдунья поселилась при дворе правителя.