Двойной мир. Орбитальная сага

— Думаю, это приемлемые условия, — кивнул Энрико.

— В таком случае, отправляйтесь, — сказал Зак. — Я с вами по понятным причинам не поеду. Но… не могли бы вы попросить адмирала Пателя снять с меня обвинения?

— Ты, между прочим, так и не объяснил, зачем пытался похитить Мэри, — нахмурился Энрико. — Если вы пытаетесь разработать защиту от пространственных искажений, то при чем тут она?

Зак с Трувеком как-то странно переглянулись.

— Боюсь, я стал жертвой обмана, — развел руками Зак.

— Мы не просили его похищать Мэри Дэвис, — пояснил подземец. — Кто-то связался с ним, прикинувшись нами, и отдал такой приказ. Ваши люди нам ни к чему.

— Но кто мог это сделать? — удивилась Софья. — «Рассвет»?

— Это одна из вероятностей, — согласился Трувек. — Но знаете, сейчас, когда я вам рассказал о нашей истории, мне пришла в голову одна мысль… а не могли ли это быть оборотни?

— Так они же вроде на другом конце Галактики, — напомнил Энрико.

— Ну и что? В свое время они были очень развитой расой. Не забывайте, что они вообще-то родом из Большого Магелланова Облака. В наше время они поддерживали связь со своими сородичами отсюда. Что им стоит сделать звонок внутри одной Галактики? Меня больше интересует, если это действительно они, то как узнали, кому звонить? Ведь мало кому было известно, что Зак нам помогает.

— У них может быть шпион здесь, — заметила Софья. — Вы же говорили, что видели их корабли в нашей области космоса?

— Вообще-то это только слухи. К тому же, как вы заметили, мы в основном прячемся под поверхностью и не особо следим за полетами кораблей.

— Но что, если это правда? — девушка нервно постучала пальцами по ноге. — Знаете, если они оборотни, то могут принять чей угодно облик. Что, если у них шпион, ну, скажем на базе?

От этой мысли у нее по коже пробежал холодок. Софья видела многих инопланетян за свою жизнь и успела привыкнуть к их порой совершенно диким обличьям. Но мысль о том, что инопланетянин может выглядеть, как человек… Девушка невольно задрожала.

— Это не исключено, — согласился Энрико. — Разумеется, при условии, что вы не врете, и действительно не давали Заку такого приказа…

— Мы не врем, — уверенно и твердо произнес Трувек. — Что ж, если так, то дело плохо. Оборотни довольно жестоки, хоть и не вредят никому напрямую. Пожалуй, для нас было бы лучше, если бы за всем этим стоял «Рассвет».

— И все же отметать такую возможность не стоит, — заметил Зак. — Слушайте, когда вы были на базе, вам не показалось, что кто-то ведет себя странно?

— Да вроде нет, — Энрико пожал плечами. — Да и в каком плане странно? Люди разные бывают.

Софья промолчала. Она знала, кто ведет себя странно, но решила не говорить этого вслух, догадываясь о реакции мужа. Вместо этого она покрепче сжала его руку и тихо произнесла:

— Нам пора на базу. Думаю, сегодня нам стоит приглядеться ко всем повнимательнее. Возможно, удастся что-нибудь заметить, — потом немного подумала и спросила: — А эти оборотни, они только внешность имитируют или полностью свой организм перестраивают?

— Они же жили в изменяющейся среде, — напомнил Трувек. — Разумеется, перестраивается весь организм. Так что вряд ли вам удастся обнаружить их путем сканирования. Их показатели будут такими же, как и у любого другого человека. Честно говоря, я не уверен, что их можно обнаружить— слишком уж хорошо они все имитируют. Это было необходимым качеством для их выживания, и они достигли в нем совершенства. Если они и в самом деле здесь…

Подземец передернулся. Его хобот забавно закачался из стороны в сторону, но Софья была не в настроении улыбаться. Конечно, это хорошо, что подземцы не собираются их убивать. Но теперь выходило, что настоящая угроза исходит вовсе не от них. Есть еще одни существа, гораздо более жуткие, чем любые инопланетяне с хоботом или еще какими-то странными отростками. А самая главная опасность в некоем явлении, вызванным разрушением межзвездных тоннелей. И теперь они с Энрико собирались на базу, где, возможно, скрывался шпион древнейшей расы во Вселенной. Насколько изменились оборотни за те долгие миллионы лет, что о них никто ничего не слышал? Что, если они уже не придерживаются принципа «Пусть эволюция прикончит сама, кого захочет»? Вдруг они теперь способны на убийство? Софье неожиданно захотелось попросить Энрико забыть обо всем этом деле. Пусть военные и прочие сами разбираются, они-то тут причем? Однако она понимала, что ее муж не захочет остановиться сейчас.

— Только вы не говорите никому, что подозреваете шпиона-оборотня среди них, — напоследок посоветовал Зак. — Это может быть кто угодно — даже сам адмирал Патель. Просто скажите, что меня обманули, но кто — не уточняйте. Скажите, что не знаете.

— Да уж как-нибудь…, — проворчал Энрико.

Мрачно переглянувшись, они с Софьей направились к выходу из здания.

— Это все вранье! — возмущенно воскликнула Мэри. — У нас есть данные с их компьютера. У нас есть запись симуляции.

— А разве мы до конца разобрались в том, что происходит? — спросил Энрико. — Ваши лингвисты бьются и до сих пор не могут разобраться в переводе. А симуляция вполне может означать и то, что сказал Трувек. Я думаю, нам стоит дать им шанс доказать их точку зрения.

— Они не пытались убить нас с Дэном, — заметила Софья. — А где он, кстати? Он мог бы подтвердить мои слова.

— Я его временно отстранил от обязанностей за неподобающее поведение, — спокойно произнес Патель. — Но не беспокойтесь, он уже рассказал все то же, что и вы, и даже больше. Пока вы были в клубе, на крыше отряд военных пытался задержать двух подземцев. Они не проявляли враждебности и не пытались попасть в солдат, а гибель людей произошла скорее по их собственной вине, чем по вине инопланетян.

— Ну хорошо, может, людей они убивать и не хотят, — раздраженно согласилась Мэри. — Но это не значит, что они не строят это свое устройство, чтобы погубить кого-то другого. Хотя бы этих самых оборотней. И вообще, в конфликте всегда принимают участие две стороны. Мы выслушали только одну из них. Откуда мы знаем, что это правильная сторона? Может, оборотни рассказали бы нам что-нибудь другое. Может, подземцы хотят напасть на них?

— Сплошные спекуляции, — недовольно нахмурился Патель. — Нужно смотреть на факты. Факт номер один: подземцы прятались в туннелях уже много веков, не выходя на поверхность и не причиняя вреда никому из людей, даже когда те вторгались на их территорию. Факт номер два: пространственные искажения действительно стали обнаруживать довольно часто в этой части космоса, хоть пока и не в непосредственной близости к нам. Факт третий: в «Двойнике» и на его крыше ни один из них не сделал попытки навредить кому-то из людей. Да, они отстреливались, но не стремились ни в кого попасть. И факт четвертый: вы уже несколько дней изучаете их базу данных и, хоть и не разобрались в ней до конца, пока что не нашли ничего угрожающего нам. Думаю, мы можем предварительно заключить, что подземцы не опасны. До тех пор, пока не будет доказано обратное, я приостанавливаю разработку вируса…

— Но адмирал…

— Мисс Дэвис, я уяснил вашу точку зрения. Понимаю, вы возмущены тем, что вас пытались похитить, но есть большая вероятность, что подземцы тут не при чем. Это могли сделать люди из «Рассвета», раздраженные тем, что вам удалось от них сбежать. Разработка вируса остановлена до дальнейших указаний, — Патель откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу. — Мистер Беллини, свяжитесь с вашими приятелями и скажите, что я готов организовать визит Михайловой в их подземелье. Но если с ней что-нибудь случится или она не вернется, я вынужден буду воспринять это как акт агрессии и продолжу создание вируса. Более того, я тут же свяжусь с правительством Огюста и скажу им отправить вооруженный отряд в подземелье. Кажется, мы смогли по сканам разобраться в принципах технологии, вживленной в мистера Палмера. Думаю, мы сможем ее воссоздать, если потребуется.

— Хорошо, сэр, — кивнул Энрико.

— Все свободны.

Энрико с Софьей покинули кабинет адмирала. Мэри тоже вышла в коридор, и ее желтые глаза яростно сверкали. Она по-прежнему двигалась грациозно, но теперь это была грация хищницы, недовольной, что кто-то влез в ее убежище. Энрико постарался успокоить ее:

— Мэри, я понимаю, что ты хочешь, как лучше. Но мы должны рассматривать ситуацию со всех сторон. Если есть хоть малейший шанс, что то, что рассказали подземцы — правда, мы должны отложить саботаж, а то можем сделать хуже самим себе.