Двойной шанс для истинной

Их название я не запомнила, но из эмоционального рассказа девочки вырисовывалась картина крайне вредных и хищных растений. Они очень нравились её бабушке, поэтому магический гребень был компромиссом между бабушкой, любящей выращивать свои цветы, и кошкой, обожающей гулять в саду.

Она должна была прийти только завтра.

К окну прижалась умилительная мордашка малышки, прикрывшей лицо ладошками и плющавшей нос о стекло — пыталась рассмотреть, что внутри.

Со вздохом я закрыла крышку сундука, задвинув его поглубже ногой — потом разберусь — и пошла открывать дверь. Мои беды подождут, пойду радовать ребёнка.

Я починила гребень при ней, чувствуя, что поневоле улыбаюсь от вида восхищённых глазёнок, следящих за золотыми искрами. Пообещав обязательно как-нибудь познакомиться с её кошкой, я перевела взгляд на новых посетителей — пожилую пару.

Посетителей было много. Работала, как механическая кукла, привычно принимая заказы, что-то отвечая и улыбаясь неживой улыбкой.

Но всё равно мысли возвращались к разгромленной лавке, сундуку и… образами Даррена или Эрдана с разной степенью откровенности обнимающих красоток в разноцветных платьях.

Когда стало смеркаться, я решила закрыться пораньше. Измучилась просто...

В конце-концов, мы знакомы с драконами всего три дня. С чего я вообще решила, что…

— Лани, сердце моё! — вкрадчивый голос Эрдана сплёлся с радостным звоном колокольчика над распахнувшейся дверью, — Доброго вечера! Может, закроешь лавку раньше и мы поужинаем вместе? Тут рядом такой шикарный ресторанчик!

— Сначала я обновлю защиту, Эрдан, — низкий бархатный голос Даррена звучал как обычно ровно и бесстрастно, — а дальше Милания решит. Добрый вечер.

Я смотрела на драконов и чувствовала… только опустошение. Меня совершенно вымотал сегодняшний день. Ничего не чувствовала. Какое-то оцепенение. Перед глазами марево. В голове туман. Вязкий. Липкий. Противный.

Не хочу сейчас никого видеть. Хочу просто спокойно разобраться в своих чувствах.

— Добрый вечер. Да, я закроюсь сегодня раньше, — ровным сухим голосом сказала я. — Но ваше предложение отклоню. Спасибо за приглашение.

Не знаю, что услышали драконы в моем вежливом ответе, но выражение их лиц вмиг изменилось.

От их настороженных глаз, рассматривающих меня, что-то противно царапнуло внутри. Даррен нахмурился, а Эрдан посерьёзнел.

— Что случилось, Лани? — медленно произнес Эрдан, скрестив руки на груди.

— Ния, это просто приглашения на ужин, — продолжая пристально рассматривать меня, сказал Даррен. — Это здесь рядом. За углом.

— Ничего не случилось. У меня был сложный день, — как можно спокойнее ответила я, чувствуя, что подступают слёзы, и каменея от этого, не позволю себе плакать, — я очень устала и хочу просто отдохнуть. Мне приятно ваше приглашение, правда. Но… не сегодня.

Эрдан вдруг хищно улыбнулся и приблизился ко мне. Я отшатнулась от него, когда он навис над прилавком, уперевшись в него руками — какой он огромный, всё-таки, а сейчас так просто пугающий.

— Маленькая невинная мышка побыла одна, и накрутила в своих мыслях неведомо чего? — опасно прищурившись, спросил он, — и теперь снова боится страшных драконов? Так, Лани?

Я не ответила, просто стиснула пальцы в замок и отвела глаза.

— Прошу, уходите. Я хочу побыть одна.

— Милания, тебя никто не заставляет, — в обманчиво-спокойных интонациях Даррена явно читалась ярость, не знаю уж откуда, а для меня это было очевидно, — это просто приглашение.

Он подошёл и подчёркнуто небрежным жестом положил на прилавок увесистую папку с бумагами.

— Это то, что поможет подготовиться к вступительным экзаменам в академию, — сказал он. — Защиту я поправил и усилил, чтобы хватило на три дня, потому что завтра и послезавтра зайти не смогу. Рад увидеть тебя, Ния. Хорошего отдыха.

Даррен стремительно развернулся и пошёл к двери, я смотрела в его широкую прямую спину… как же мне хотелось броситься следом, обнять за пояс, выплакать все свои беды, но я не могла сдвинуться с места. Просто не могла.

— Если ты успела пожалеть о вчерашнем дне, — прищурился Эрдан, — хочу напомнить, что всё было по обоюдному согласию. Тебе же было хорошо вчера, Лани. Неужели все забыла? Или захотела забыть? Не понимаю, почему ты сегодня решила, что всё плохо.

— Мне понравился вчерашний день.. и вечер… — обреченно прошептала я, тайком глотая слезы, — просто очень устала.

Лицо Эрдана смягчилось, он сграбастал мои холодные пальцы, нежно поцеловал, потом прижался к ним щекой.

— У нас тоже сегодня был суматошный день, завтрашний будет не лучше, — сказал он, лаская взглядом моё лицо. — Послезавтра будет бал выпускников в академии, а я намерен наложить лапу на целую пачку талантливых артефакторов. Им очень понравится работать у Виррайнов. Поэтому нужно всё красиво обставить, я даже речь толкну, большую и красивую. У Даррена так вообще в академии дел невпроворот. Два дня не получится увидеться. Может, передумаешь?

Он так обаятельно улыбнулся, что я даже на мгновение забыла обо всех своих тревогах и сомнениях. Может и правда?..

А потом будто молнией ударило. Бал! Эрдан тоже будет там!..

Перед глазами промелькнули все мои недавние видения, рожденные буйной фантазией и приправленные неприятными злыми чувствами.

— Нет, не передумаю. Доброй ночи, Эрдан, — сухо произнесла я и поспешила выдернуть свою ладонь из его пальцев.

Сказала, и тут же пожалела. Но было поздно.

Холодея, я смотрела, как каменеет подвижное лицо Эрдана. Он выпрямился. Коротко кивнул и… ни слова не говоря, вышел из лавки.

Глава 31. Одна

Я продолжала не понимать, что со мной творится.

Меня продолжало кидать из крайности в крайность. То я была готова все бросить и бежать в поисках Даррена и Эрдана с целью извинится за свое поведение или хотя бы просто увидеть их. То на меня накатывало мутное безразличие, даже брезгливость от одной мысли, что они снова окажутся рядом.

Это пугало до невозможности. Я не знала, что думать. Лавку я проверила несколько раз, но мой дар был слишком слаб, чтобы выявить тонкое воздействие. И даже усилитель не мог до конца помочь.

Остатки гордости не позволяли обратиться за помощью к драконам. Хотя, откровенно говоря, я больше боялась их холодной реакции на свою просьбу. Сразу вспоминалось ледяное выражение глаз Эрдана, когда он прощался.

Я трусила. Да. Никак не могла себя побороть. А с лавкой, действительно было что-то нечисто. Я перестала находить вещи на привычных местах. Стоило мне отвернуться, как в комнате словно все мгновенно менялось необъяснимым образом. Мне начинало казаться, что я схожу с ума.

И этот жуткий сундук моего предшественника. Я перерыла его сверху до низу. Там было ровно двенадцать испорченных артефактов для поглощения влажности. Искореженных до такой степени, что они не подлежали восстановлению. Я выбросила все.