Дядя самых честных правил 6

На всякий случай, если кто-то из подручных магодава решит заглянуть в домик, я выстроил «декорации». Покойника устроил за столом, будто он напился и заснул. Положил его руки на столешницу и вложил в одну кружку, а в другую пустую бутылку. На скамье у стены свернул из одеяла «куклу» и накрыл её старым тулупом, валявшимся в углу. Будем считать, что это я задремал, пока мой сторож напивался в одиночестве. Чтобы обман не раскрылся слишком быстро, я накинул на магический светильник платок. Пожалуй, в полумраке такая сцена не вызовет подозрений. А теперь пора разведать местность снаружи.

* * *

Из домика почтовой станции я выбрался через окошко во второй комнатушке. Там и стекла-то никакого не было — считай, дырка в стене да ставень, висящий на одной ржавой петле.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я нырнул в кусты. Обошёл домик по дуге и подкрался к сеновалу, рядом с которым устроились подручные магодава. Они сидели вокруг костра, разговаривали, громко хохотали и пускали по кругу флягу с чем-то горячительным. С ними был и Васька, органично влившийся в компанию. Я подобрался поближе и прислушался.

— … Пермских заводах на пару дней остановку сделаем. Пруссак сказал, надо карету отремонтировать, пока не развалилась.

— А гнать не надо, тогда и не сломается. Несёмся как оглашенные, я уже всю задницу о седло отбил.

— Там хоть нормальные трактиры есть?

— К чёрту трактиры! Там одна вдова есть, я к ней пойду. И с бабой потешусь, и поем нормально.

— Пустили бы меня готовить, — услышал я голос Васьки, — и сегодня бы ужин добрый был. Я пока в солдатах служил, даже из топора научился кашу варить.

Вся компания заржала над незатейливой шуткой.

— Ты, солдатик, человек душевный и сметливый, — ответил со смехом рыжий детина, судя по всему старший, — но к котлу мы тебя не пустим, уж не обессудь. Мы опричные правила строго блюдём и с чужих рук не едим. Тем паче ты арестанту служишь — вдруг отравить решишь, чтоб ему побег устроить.

Ты смотри, как интересно! Это не обычные служивые, а чьи-то опричники. Надо будет допросить одного и узнать, кто такой умный решил выделить своих людей против меня.

— Как хотите, — Васька махнул рукой, — мне же легче. Пропустите, пойду до ветра схожу.

Он встал и неспешно побрёл к кустам, на ходу расстёгивая ремень. Пока Васька хрустел ветками, я тихо подкрался и встал за дерево. Когда он собрался возвращаться, я зашёл со спины, схватил его и зажал рот.

— Ммм!

— Тихо, Васька! Это я, Константин Платонович.

Васька тут же перестал вырываться, и я отпустил его.

— Константин Платонович, — зашептал он, — вы сбежали? Я знаю, где лошади стоят. Могу отвлечь этих, — он дёрнул головой в сторону костра. — Только бы вашу пропажу пруссак не обнаружил.

— Не заметит, он мёртв.

— Тогда…

— Нужно разобраться с опричниками, пока они не заметили. Среди них есть Таланты?

— Агась, трое. Рыжий такой, он всеми командует. Другой со шрамом на носу, а третий мёрзнет всё время и в шапке ходит. Они от меня правее сидели, чуть наособицу. Константин Платонович, а мне что делать?

— Возвращайся к ним, посиди немного и иди спать на сеновал. Как шум услышишь, не высовывайся, чтобы я тебя ненароком не задел.

— Понял, Константин Платонович, всё сделаю.

— Иди. С богом, Василий.

Парень обернулся, перекрестил меня и пошёл к костру.

* * *

Магов я легко вычислил. Они и правда вели себя чуть обособленно, держа дистанцию. Даже по тону разговоров было заметно, что остальные считают их начальством и обращаются с показным уважением. Я залёг в кустах за их спинами и принялся ждать.

Васька посидел минут десять у костра, приложился к фляге и убрёл на сеновал спать. Опричники вроде не обратили на него особого внимания, но стоило камердинеру скрыться на сеновале, как рыжий маг понизил голос и заявил:

— Прошка, завтра, как отъедем, ткнёшь этого солдатика палашом. Убивать не надо, пусть с запяток свалится и леший с ним.

— А чё так? Он же вроде за арестованным ходит. Нам, что ли, благородию воду носить?

— Сам будет носить, — хмыкнул рыжий, — пруссак хочет, чтобы малахольный помучался чутка, а не барином ехал.

Опричники заржали, а меня взяла злость. Это я, значит, малахольный? Посмотрел бы я на них в кандалах и со скованным Талантом. Да и в принципе их мнение мне по барабану. А вот за Ваську я этих ребяток накажу со всей строгостью.

Я потянулся к Анубису, собираясь зачерпнуть силу. Давай-ка, дружок, покажем, кто тут малахольный. Талант взвизгнул от восторга, но вместо силы начал мне подсовывать какой-то сложный магический конструкт. Ледяной и колючий, будто стальные иглы. Скудельница, всплыло в голове, подарок Хозяйки. Я не отказался от нового оружия и позволил Анубису его активировать.

Пользоваться Скудельницей оказалось несложно. Зрение изменилось само, и я начал видеть свечение живых существ. Красно-жёлтые фигуры людей, зелёные контуры деревьев, яркие точки летающих насекомых. У моих ног пропрыгала бледно-жёлтая лягушка, а на деревьях проявились очертания птиц.

Но я не просто видел живое. Сидящие вокруг костра люди стали для меня как свечи на юбилейном торте. Огоньками, которые легко можно было погасить. Раз — и всё.

В руке появился длинный бич, извивающийся, словно живой. И пришла точная уверенность — его и зовут Скудельницей. Он гасит огни жизни, без промахов, без усталости, без ошибок. Только пожелай, взмахни рукой, и он сделает всё, что нужно.

* * *

Маги, самые яркие из «свечей», умерли первыми. Один удар бича, и двое повалились на спину, а рыжий качнулся вперёд и рухнул головой в костёр. Их жизни погасли мгновенно, будто и не было.

К чести опричников, соображали они отменно. Стоило магам умереть, и они, не сговариваясь, тут же кинулись врассыпную.

Н-на! Я хлестнул бичом поперёк спин. Будто тёмный жнец, собирающий страшную жатву, я разом увёл за грань пятерых. Щёлк! Бич, удлиняясь на лету, закончил с остальными.

На третьем ударе бича я понял цену такой жатвы. Ничего не даётся в мире бесплатно. Вот и Скудельница убивала быстро и неотвратимо, но брала за это плату. За каждую отнятую жизнь она отнимала у меня горсть чёрного песка. Баш на баш, чужие годы за мои собственные. Как там говорила Хозяйка? Не усердствовать? Вот уж точно! А то ведь я сам могу кончиться раньше, чем враги. Пожалуй, Скудельницу надо использовать только как оружие последнего шанса, когда другие средства не помогают. Но сейчас дело было сделано — я расплатился за лёгкую победу всем тем песком, что получил за магодава. И знаете, что я вам скажу? Вот совершенно не жалко!