Дьявол носит лапти

– Дворец! – восхитился Егорка. – Там жило чудовище или людоед.

Я вернула Егорку к реальности.

– Это бывшая пожарная часть, от которой сохранилась каланча.

– Тут страшно, – поежился мальчик и ткнул пальцем в сторону леса. – А там поселился зять собаки Баскервилей.

Я рассмеялась.

– Ты знаешь, кто такой зять?

– Это мой папа, – серьезно ответил Егор, – бабушка ему теща, а он ей зять. Еще бывают деверь, шурин, невестка, сватья, сват и всякие другие родственники. Мы в школе на уроке семьи делали специальное дерево, учительница нам объяснила, кто как называется, сказала: «Про дедушек-бабушек все знают, а про других нет, это некультурно».

Вокруг озера и впрямь было мрачно. В августе темнеет рано, но сегодня было полнолуние, спутник Земли очень низко висел над бывшей каланчой, серо-голубой свет заливал округу, заботливо припасенный Егоркой фонарь пока не понадобился. Рядом ни души, жилые дома стояли на значительном удалении. Судя по кострищам, пустым бутылкам-банкам, смятым газетам и оберткам, днем тут отдыхают люди, но сейчас на берегу не было ни одного человека, и мне внезапно стало не по себе. Чтобы разрядить обстановку, я опять засмеялась.

– Почему тебе в голову пришла мысль о зяте собаки Баскервилей?

Егорка снял со спины мешок и положил его на траву.

– Та злая собачища умерла! Она была не виновата, ее люди испортили! У страшной псины родилась дочка, она вышла замуж за зятя. Теперь они вон в той башне живут!

– Ну ты и фантазер, – восхитилась я, – давно не перечитывала Конан Дойля, но что-то мне подсказывает: тот монстр из книги про Шерлока Холмса был кобель.

Егор начал расстегивать рюкзак.

– И чего? У мужчин тоже дочь бывает! А зять и его жена удрали из Англии от собаки Баскервилей, приехали в Россию и теперь тут прячутся, не хотят быть на виду. Когда я женюсь, у мамы будет невестка или сноха! Но не зять.

Я решила прервать ребенка.

– Егор, нам фонарь не нужен, оставь его в мешке.

– Там Бубенец, – сообщил мальчик и вытащил кота.

– С ума сошел! – возмутилась я. – Зачем ты его сюда приволок?

– Бубенчик погулять попросился, – надулся Егорка. – Подошел и сказал: «Гошик, возьми меня на озеро».

– Прямо так и произнес? – усомнилась я.

– На кошачьем языке, – уточнил Егорка, – я хорошо его понимаю!

– Полагаю, умению лопотать на кискиной мове тебя обучил зять собаки Баскервилей, – хмыкнула я, – завидую твоей способности фантазировать.

– У Бубенчика нос болит, – решил надавить на жалость Егор, – его надо волшебной водой помыть.

Я молча открыла баклажку. Какой смысл ругать Егора? Ну ничего, потащит мешок с тяжелым котом назад, устанет и больше не будет устраивать Бубенцу променады при луне.

– Ты не сердишься? – поинтересовался Егорка.

– А толку? – вздохнула я. – От моего негодования Бубенец дома в секунду не очутится, только головную боль заработаю. Пусть сидит в котомке, а мы с тобой наполним баклажку. Где черпак?

Егорка округлил глаза.

– Вау! Я его не взял!

– Молодец! – похвалила я компаньона по водозабору. – Кота ты не забыл, а ковш оставил. Где логика? Как нам теперь поступить? Опускать Бубенца в озеро, а затем выжимать над бидоном?

– Ему это не понравится, – испугался мальчик. – О! Есть ложка!

Он вытащил из кармана вещмешка столовый прибор.

Я подняла брови.

– Издеваешься? Ну-ка, посчитай, сколько времени мы будем наполнять многолитровый бидон при помощи чайной ложки?

– Давай опустим пустой бидон в воду, а потом вытащим его полным, – предложил Егор.

– У нас руки коротки, – отмела я его идею, – в прямом смысле этого слова.

– Я занырну и подам тебе баклажку, – придумал новый ход Егор, – я хорошо плаваю. И вообще искупаться хотел, полотенце взял.

– Твоя предусмотрительность восхищает, – съехидничала я, – жаль, она не распространилась на ковшик. Вытаскивай ремень из брюк.

– Штаны упадут, они мне велики, – предупредил паренек.

– Сними их и оставь на берегу, – велела я и начала выдергивать пояс из своих джинсов, – смотри, привяжем твой ремешок за правую ручку, мой за левую, опустим бидон в озеро, а когда он наполнится, потянем за пояса.

– Вау! Ты самая умная! – восхитился Егорка. – Тетя Котлета, я тобой горжусь.

– Давай действуй, – приказала я.

Мы с мальчиком быстро снабдили бидон «вожжами» и подошли к озеру. Пологого спуска в воду не было, чтобы окунуться, следовало прыгнуть с довольно крутого бережка. Мы встали на колени, спустили бидон вниз и наблюдали, как он тонет, медленно наполняясь водой. Когда его горло исчезло в глубине, я посмотрела на мальчика.

– Готов?

– Угу, – кивнул он, – на счет, да?

– Раз, два, – скомандовала я.

– Три! – завопил Егорушка. – Тяни, тетя Котлета!

Я дернула за ремень и поняла, что моя вроде бы замечательная идея с поясами не так уж и хороша. Бидон оказался очень тяжелым, у нас с ребенком попросту не хватало сил, чтобы его вытащить.

– Ноги скользят, – прокряхтел Егорка.

– Давай отольем половину, – предложила я.

– Как? – поинтересовался он. – Его надо сначала из озера достать.

– Вам помочь? – спросил сзади чей-то бас.

– Зять собаки Баскервилей пришел! – заорал Егорка и выпустил ремень.

Мне стало страшно. На секунду перед глазами вместо озера появилась морда с оскаленными зубами, с клыков капала кровь, глаза горели бешеным огнем, шерсть торчала пучками. Огромным усилием воли я прогнала леденящую душу картину, ощутила, как некая сила тащит меня вперед, и, не успев чихнуть, полетела вниз с обрыва.

Вода оказалась теплой. Отфыркиваясь, я выплыла на поверхность, ощутила под ногами дно и встала. Озеро было довольно глубоким, из воды высовывались лишь мои голова и шея. Слева послышался плеск.

– Кто там? – испуганно спросила я. – Егор, ты?

– Ага, – откашлялся мальчик.

– Зачем в воду прыгнул? – рассердилась я.

– А ты почему в озеро сиганула? – не растерялся он.

Пришлось честно признаться:

– Меня баклажка утянула.

– Я подумал, что тетя Котлета плавать не умеет, – чихнул Егор, – сейчас утонет.

– Эй, вам там хорошо? – спросили с обрыва.

Егорушка вцепился в мою шею ледяными ручонками.

– Зять собаки Баскервилей! Он нас преследует! Сейчас сожрет!