Дьявол носит лапти

– Звук идет слева, – сказала я, – пойду гляну.

По мере того как я приближалась к месту, где Егорка оставил вещи, кошачий вопль становился громче. Я заглянула в рюкзак, схватила его за лямки, вернулась на лужайку к Косте с Егором и сказала:

– Крэкс, фэкс, пэкс, Бубенец, покажись!

Из горла рюкзачка высунулась круглая голова с треугольными ушами.

– Бубенчик! – завизжал Егор и бросился к четверолапому другу.

– Супер! – выдохнул Костя. – А это кто?

Спасенное животное село и фыркнуло. Сейчас, когда мокрая шерсть начала подсыхать, стало понятно: у незнакомца шубка полосатая, и сам он значительно меньше Бубенца.

– Бродячая кошка, – ответила я, – ей повезло, что мы очутились рядом в момент, когда она терпела бедствие.

– И что с ней делать? – не успокаивался Франклин. – Оставить ее здесь невозможно.

– Заберем с собой, – протянула я, – похоже, иного выхода нет.

– Здорово! – запрыгал Егор. – У Бубенчика появился друг! Сейчас имя ему придумаю.

– Все хорошо, что хорошо заканчивается, – процитировал Костя любимую поговорку воспитавшей меня Раисы. – Гоша, бери Бубенца, Ви прихватит мешок, я понесу найденыша.

– Барабан! – воскликнул Егор.

– Где? – оглянулся Франклин. – Отчего меня не удивляет, что вы прихватили на вечернюю прогулку ударную установку?

– Его будут звать Барабан, – захлопал в ладоши Егор. – Очень красиво получается. Бубенец и Барабан, на одну букву.

– Лучше Васька или Тишка, – предложила я.

– Барабан красивше, – возразил Егор.

Мы пошли по тропинке, мальчик вдруг остановился.

– Баклажка!

– Барабан мне нравился больше, – возразил Костя.

– Мы забыли бидон, – уточнил мальчик.

– Фиг с ним, – легкомысленно махнула я рукой.

– Он тети Наины, – напомнил Егорушка, – нужная в хозяйстве вещь. Некрасиво взять чужое и не отдать.

– Зато мы везем ей второго кота, – усмехнулась я. – Произведем обмен: забрали баклажку, возвращаем Барабан.

– Неправильно, – захныкал Егор и неожиданно заплакал.

Бубенец высунул из мешка голову и принялся нежно вылизывать малыша.

– Ну вот! – вздохнул Костя. – Только рева нам не хватало!

– Он устал, перенервничал и проголодался, – вступилась я за ребенка.

– Садитесь в джип, я сейчас вернусь, – велел Франклин.

Мы с Егором и двумя котами залезли на заднее сиденье. Спустя минут десять появился Костя с бидоном.

– Он пустой, – разочаровано протянул мальчик, – мы вообще-то за водой приехали.

– Экий ты зануда! – восхитился лжефотограф. – Ну-ка, ответь, ты планировал заполучить второго кошака?

– Нет, – после небольшой паузы ответил Егор.

– Привыкай, братец, к гримасам судьбы, – с самым серьезным видом заявил Франклин. – Просишь у нее битончик с водичкой, а получаешь киску. И так будет всегда. Закон вселенской несправедливости. И не нужна тебе вода из озера, она быстро протухнет.

– От нее кожа очищается, – сонно промямлил мальчик. – Я стану как все.

– Только не это, – ответил Костя, – постарайся быть самим собой, как все не стоит.

– Болячки, – зевнул Егор. – Они мне жуть как надоели.

– Две хорошие новости, – заявил наш шофер. – Можно ездить на озеро купаться, я готов тебя туда возить ну… раз или два в неделю. Вторая. Скажи своим прыщам «спасибо», благодаря им ты сразу понимаешь, кто нормальный человек, а кто гоблин. Нет ничего стопроцентно плохого. В любой бочке дегтя найдешь полкило меда, из грязной глины лепят красивую белую посуду. Он спит?

– Да, – ответила я.

Костя притормозил.

– Сунь пацанчику под голову подушку, а сама садись вперед.

Я совершила рокировку, и некоторое время в салоне стояла тишина. Джип катил по дороге, аккуратно притормаживая на каждом светофоре, потом Франклин нарушил молчание.

– Какой у тебя необычный медальон! Он открывается?

Я пощупала золотое украшение.

– Как ты догадался?

Костя улыбнулся.

– Слишком массивный, велик для тебя, но ты спокойно носишь подвеску, значит, она не тяжелая, а полая внутри. Хранишь там фото любимого человека?

– Троих сразу, – не моргнув глазом соврала я, – моя подпольная кличка: Вилка Красная Шапочка.

– Вилка? – поразился Франклин. – Почему не ложка?

Больше всего мне сейчас захотелось ущипнуть себя за болтливый язык. Понятия не имею, что рассказал обо мне своему подручному Борис Федорович, но в любом случае прозвище нельзя произносить вслух.

– Вилка? – пытаясь выглядеть удивленной, переспросила я. – Какая такая вилка? Я сказала: Виолетка Красная Шапочка.

Костя кашлянул.

– Ты перепутала героев. Милая девочка с пирожками ни при чем. Нужен граф по кличке Синяя Борода. Это он имел дурную репутацию убийцы своих жен. Хотя бедный аристократ честно просил супружниц не лезть в чулан, не пользоваться крохотным ключиком, а они поступали по-своему. Ты бы как себя повела, а?

Я засмеялась, и тут за нашими спинами возник Егорка, он обхватил Костю за шею и затараторил:

– Спасибо тебе, спасибо. Костя, ты спас Барабана, ты его оживил. Теперь Бубенец, я и Барабан – твои лучшие друзья.

– Рад стараться, – ответил Франклин, – ложись и спи.

Егор опустился на сиденье.

– Ты волшебник! Настоящий зять собаки Баскервилей. Она была доброй и несчастной! Вот!

– Чей я зять? – изумился Константин.

Мои глаза начали закрываться.

– Ау, Ви, спишь? – тихо осведомился Франклин.

Я хотела ответить, но язык не шевелился, на плечи навалилась тяжесть, мокрые джинсы наконец-то стали теплыми. Еще секунда, и я провалилась во временное забытье.

Чьи-то пальцы зашарили по моей груди, оцепенение прошло, я резко стукнула Константина по руке и гневно воскликнула:

– Что за наглость? Это как понимать?

– Извини, извини, – зачастил негодяй, – меня очень заинтересовал твой медальон, давно ищу такой для съемок. Можешь одолжить мне его на пару дней?

– Даже не надейся, – отбрила я, – он всегда со мной. Еще раз позволишь себе распустить лапы, получишь по носу. Я очень хорошо дерусь, у меня плохое воспитание, привыкла отвоевывать свое счастье в кулачном бою.

Костя молча повернул направо. Я позабыла про сон. Вот так, Франклин, можешь передать Никитину, что Виолетта тщательно защищает полый золотой кулон, украшающий ее декольте. Хочешь выяснить, где спрятана улика? Тогда у Бориса один путь: украсть госпожу Таранову-Тараканову и лично побеседовать с ней.