Дьявол серой преисподней. Том 1

Её фантом вновь приблизился к Мичурину.

— Ты наслаждался тем, от чего другие сошли бы с ума.

Этот шепот пронзал тело Михаила. Казалось, будто бы он звучит не извне, а возникает прямо на кончике слуховых нервов, моментально настигая мозг.

Само присутствие неизвестной сущности также ощущалось как неминуемая аксиома, неоспоримый факт. Неназванная гостья вмиг могла оказаться за спиной, перед лицом или даже внутри черепной коробки.

Мичурин чувствовал себя героем какого-то фильма ужасов, в котором персонаж является жертвой сценария, и как бы он ни извивался, его жизнь была полностью обнажена перед кровожадным злодеем.

— Прошу тебя, — с напускной добротой сказала она, — не нужно бояться. В сути, я лишь хочу узнать тебя поближе.

Мужчина жаждал тут же дать этой ведьме всё, что она желает, однако он так и не услышал никаких вопросов или просьб.

— Что именно от меня необходимо?.. — запуганно спросил Мичурин.

Ведьма, услышав искреннее непонимание, вновь отстранилась от собеседника и вернулась за стол.

— Я хочу знать, что превратило тебя в человека, которым ты являешься. Мне правда очень-очень интересно!

— Ну… — изумлённо тянул он, подбирая нужные слова. — Я родился двадцать три года назад в…

— Нет, это мне известно, — тут же перебила его незнакомка. — Я знаю про тебя достаточно, Михаил Мичурин. И про твою семью, и про твою историю.

— Прошу прощения, но тогда я не понимаю, что мне рассказать…

— Человек, с самых ранних лет лишенный стремления, — подталкивая собеседника к желанной теме, заключила она. — И огородивший себя от ощущения самой жизни… Как ты к такому пришёл?

— А, ты об этом… Ну, полагаю, я просто люблю тишину. Должно быть, я таким родился.

— Ложь, — моментально отрезала она. — Любовь к тишине существует лишь потому, что в покое человеку легче сосредоточиться. Иными словами, тишина — это лишь аккомпанемент, сопровождающий другую активность. Ты же склонен к пустоте. Не находишь это интересным?

Мичурин не знал, как воспринимать эти слова, ведь мыслил он совсем другими категориями, нежели сидящая перед ним ведьма. Однако дать ей ответ он был попросту вынужден, поэтому, стараясь подстроиться под образ мышления неизвестной, Михаил заговорил.

— Я согласен с тем, что прожитая мой жизнь была весьма скучной, — без каких-либо сожалений сказал темноволосый. — Чего уж скрывать? Я сам порой задумывался о том, почему меня не тянет ни к творчеству, ни к приключениям, ни к любви.

— О-о-о! И к какому же выводу ты пришёл?

— Говорю же, — спешно повторил он, — я просто таким родился. Люди ведь разными бывают, вот и…

— Может, это из-за родителей? — перебила она его и, отвечая на вопросительный взгляд, продолжила. — Ты ведь искренне полагал, что своим рождением разрушил семью, верно? Чувство вины, которое заложили в тебя халатностью родители, стёрло личность Михаила Мичурина. Разве я не права?

— Хм… — задумчиво замычал её собеседник.

Столь пассивная реакция бледного мужчины сокрушила самодовольство, с которым разговаривала незваная гостья…

Мичурин не запаниковал. Он не рассердился, не потух, не испугался. Ставка, которую сделала безликая ведьма, не оправдала себя.

— Мне, конечно, очень жаль… — признался Михаил. — Да, я определённо виновен в такой сложной семейной ситуации, но… Душа у меня не болит, — с непоколебимым видом сказал он.

— Для чего ты тогда вёл себя тише воды и ниже травы? Зачем делал всё, чтобы твоя мать лишний раз не видела тебя и не вспоминала о тебе?

— Ей так было легче жить. А мне… Наверное, такой тихий образ жизни мне только нравился. Откровенно говоря, я рад, что мама не занималась мной и не таскала на всякие прогулки или секции. Хорошо, что мама меня не любила.

— Не слышу в твоих словах лжи, — настороженно сказала она. — Но в это сложно поверить… Объясни же, если ты ни о чём не сожалеешь, почему противишься вспоминать прошлую жизнь? Почему ты так отчаянно отказываешься разглядеть лицо той миловидной девушки, в образе которой я перед тобой явилась?

— А разве после смерти не должен наступать покой? Своё время я отжил, и рефлексировать мне не о чем. Пусть этим занимаются те, кто не умирал, — Мичурин пожал плечами.

— Ты говоришь о жизни и смерти как о работе и пенсии, — подметила ведьма, сдерживая усмешку. — Твой образ мышления — настоящая девиация, и это по-своему интересно! Впрочем, цикл жизни и смерти абсолютно никак не зависит от конкретного человека, тем более от такого клерка, как ты. К сожалению, не тебе выпала участь распоряжаться судьбой.

— Разумеется не мне. Но факт моей смерти…

— Судьба решила, что путь Михаила Мичурина ещё не окончен, — немного повысив тон, перебила она его. — Да, пускай ты и пережил смерть однажды, но познать забвение тебе оказалось не суждено! И это остается лишь принять.

— Очень жаль, — сухо сказал темноволосый. — В мире полно людей, жаждущих заполучить второй шанс, а досталась такая привилегия… мне.

— Звучит так, словно наступил этап принятия! Может, теперь тебе удастся взглянуть мне в глаза?

Мичурин нехотя оторвал взгляд от пола и одарил им сущность, вальяжно сидящую за его столом. Её лицо, однако, до сих пор скрывалось в непроглядной дымке, за которой нельзя было определить даже местонахождение глаз собеседницы. Михаил несколько секунд бездейственно молчал, а затем лениво пожал плечами.

— Так ты солгал? — насмешливым шёпотом интересовалась она. — Видимо, тебя тревожил далеко не факт своей кончины, а нечто иное. Пытался ли ты обмануть меня или, быть может, обманывал себя?