Дьявольский контракт

Деревенский домишко в пятидесяти километрах от города, со стенами, обмазанными глиной, да соломенной крышей над покосившимися окнами со ставнями. Неужели до сих пор сохранилась эта рухлядь? Небось, ещё довоенная постройка. Скособоченный частокол, скрипучая калитка. Открыв её, оказалась в затенённом деревьями дворе и прошла к двери в дом. Неожиданно она открылась и на пороге появилась старушка, больше похожая на Бабу-Ягу: маленькая, худая, сгорбленная, из-под платка торчат седые волосы, колючие глазки, а на крючковатом носу здоровенная бородавка. Даже сложилось впечатление, что я сама себе её придумала такой, какой представляла с детства.

– Вот и ты, - первое, что сказала она.

Я аж назад отступила от удивления. На всякий случай оглянулась, вдруг ещё кто есть помимо меня? Но, нет, это она мне сказала.

– Здравствуйте, - я придала голосу вежливый оттенок, подавив трепет. – Мне сказали, что вы снимаете порчу, сглаз, отводите несчастья и плохие сны.

– Да, девонька, правильно люди толкуют. Ко мне многие приходили за помощью. Вот теперь и ты заходи.

Она шагнула вглубь жилища. Я помялась у порога, вглядываясь в темноту комнаты. Заходить было боязно. Пожалела, что приехала сюда. Ещё можно было бы извиниться перед старушкой и уйти, но тогда ночью снова придёт Демон Ночи. Уж лучше пересилить страх и войти внутрь. Так и сделала.

Старушка закрыла за мной дверь, и я очутилась в темноте, развеиваемой светом шести огромных чёрных свечей, стоящих на полу. На стенах висели шкуры животных, связки чеснока перемежались со связками сушеных мышей и пауков, в углу притаился сундук, на котором стояло зеркало. Большой чёрный кот свернулся калачиком и спал на табуретке, а на столе, устланном замусоленной скатертью, стояла крынка с молоком и были рассыпаны хлебные крошки. Здесь же лежали иссохшие кости, причём у меня возникло подозрение, что человеческие.

Обстановка была настолько мрачная и пугающая, что я попятилась. Наткнулась спиной на дверь и ойкнула от неожиданности.

– Простите, - унимая дрожь, произнесла я, - но, кажется, я раздумала обращаться к колдовству.

– А это и не колдовство, девонька, - прошамкала старуха беззубым ртом. – Это ты потом поймёшь, когда сестру увидишь.

Я остолбенела. Сестру? Это она просто так ляпнула и угадала, или почувствовала? Кто она? Шарлатанка, или, впрямь, ведьма?

– Сестру? – переспросила я, отпуская ручку двери.

– Ларису, - уточнила она.

Обмякнув, тяжело привалилась спиной к двери. Даже не сразу поняла, что ведьма подошла ко мне и стала что-то шептать. От этого мне стало спокойнее на душе. Твёрдость ног возвращалась, а вместе с ней и ощущение, что старуху подговорили разыграть меня и стряхнуть деньги. Неужели подружка, что дала её адрес, решила сыграть со мной злую шутку?

Окончательно пришла в себя на табуретке возле стола. На коленях у меня лежало что-то тёплое и тяжёлое. Опустила взгляд и столкнулась с двумя жёлтыми кошачьими глазами, уставившимися на меня не моргая.

– Кыш! – спихнула его с себя и глубоко задышала.

Голова гудела, руки тряслись, а ноги будто отнялись.

– Ну что ты, девонька? – услышала старушечий голос. – Полегчало тебе?

Посмотрела на неё и кивнула. Попыталась подняться. Еле получилось.

– Сядь обратно на стульчик, отдохни.

– Нет, спасибо, я пойду, - проворчала я, оглядываясь в поисках двери, и, не найдя, напустилась на хозяйку дома. – Выпустите. Мне не нравятся ваши шутки!

– Да какие тут шутки? – откликнулась та, доставая из сундука человеческий череп. Положила его на стол рядом с крынкой и добавила: – Мне ли не знать, как душа твоя болит из-за гибели родных. Вы с сестрой связаны были ещё до рождения. Она ушла в другую жизнь, но связь не прервалась. Сестра сюда вернуться не сможет. Вас разделяет барьер прошлой и следующей жизней.

– И что делать? – спросила я, обратно садясь на табуретку, и придвигаясь к столу. Теперь ведьма оказалась напротив меня и смотрела не отрываясь.

– Ты к сестре попасть попробуй.

– К ней? – я задохнулась и часто задышала. – Я не хочу умирать.

– Она не умерла. Она в следующей жизни.

– Я не верю в загробную жизнь, - выпалила с негодованием. Что старуха придумывает?

– А в неё не надо верить, - ответила ведьма. – Её надо чувствовать.

И тут она резким движением смахнула на меня кроши, валявшиеся на столе. Я ощутила жжение от них, и даже показалось, будто они впились в кожу. Подскочила, опрокинув табурет, и стала отчаянно отряхиваться, но не помогло. Крошки действительно приросли ко мне и стали проникать внутрь. Я испуганно закричала, но следом испытала накатившее спокойствие. Моя паника прошла под воздействием крошек и я, подняв табурет, села вновь.

– Лариса ждёт меня? – поинтересовалась я, вглядываясь в лицо ведьмы.

– Она верит, что ты сможешь пройти в следующую жизнь и спасти её от того, кто приходит к тебе во сне.

– Что? – вскричала я, только сейчас вспомнив об истинной причине моего появления в этом доме. – Он мучает и её?

– Да. Только к тебе он приходит во снах, а к ней – наяву. Знай, что твои кошмары не прекратятся до тех пор, пока ты не избавишь сестру от того мужчины. Твоя связь с ней настолько сильна, что он через сестру овладевает и тобой.

Мороз прошёлся по спине, и сковал меня страхом.

– Он приходит для того, чтобы…

Я не договорила, боясь произнести вслух страшные слова. Он насиловал мою сестру, а я во сне чувствовала это. Неужели она его пленница?

– Если боишься, то возвращайся домой, - сказала ведьма, неопределённо махнув рукой, - но учти, твои сновидения не оставят тебя.

Чуть не задохнувшись от ужаса, прочувствовала душевную боль Ларисы, вынужденную покоряться грубому монстру. В нём не было ничего человеческого кроме красивого тела. Вместо души была чёрная воронка.

– Как я могу спасти сестру? – спросила не задумываясь. Уже не осознавая, что мне придётся шагнуть в другую жизнь, я желала лишь одного – избавить Ларису от мучений.

– Для этого тебе придётся пройти её путь, - услышала в ответ, и ощутила страх.

– Мне надо будет умереть? – произнесла дрожащими губами.

– Нет. Только пройти её путь, - повторила ведьма.

Она перенесла зеркало с сундука на стол. Потом снова подошла к сундуку и, открыв, порылась в его недрах. Вытащила свиток и вернулась ко мне, опустив его на стол.

Отодвинула кости и на их место положила костлявую руку раскрытой вверх ладонью.

– Дай мне руку, - велела она.

Послушно протянула. Она сжала её и что-то зашептала. Свободной рукой она взяла зеркало и стала ловить в него отражения свечей. Одна за другой свечи передавали зеркалу огоньки, а сами тухли. Как только последняя свеча погасла, зеркало вспыхнуло настолько ярко, что я отпрянула, но старуха удержала меня.

– Не бойся, - велела она скрипучим голосом.

Чёрный кот вспрыгнул на стол и подошёл к зеркалу. Он сел возле него, заглядывая куда-то вглубь. Я с интересом уставилась на кота. Казалось, будто он осознанно выполняет ритуал и является его действующим лицом.