Дьявольский кредит

— ВИНООО!!!! — Хором гаркнули все четверо и дружно заржали.

Передав тару по кругу, когда все по очереди приложились, патлатый вновь заткнул бочонок пробкой и отставил в сторону.

— Так вот, кроме того, что эти заморыши из гильдии тискают первосортных баб, парочку из которых успел попробовать наш дамский угодник… — Рассказчик с насмешливой улыбкой смерил взглядом Харальда, который в ответ деланно гордо вскинул подбородок. — Мы выяснили, что местные ночные засранцы — это лишь кусок большой организации. Главарь притона называл её, кажись, чёрной рукой. Так вот, у этой руки, как водится, пять пальцев. Он их пафосно звал перстами. Хотя, какой там пафос, когда во рту нет половины зубов? — Ухмыльнулся своей очередной остроте Бьёрни. — В общем, ещё в четырёх регионах есть по такому персту. Знаки отличия у каждой такой гильдии свои. При этом все эти пальцы являются частями единой организации с общим руководством. К сожалению, подробнее узнать о чёрной руке у меня не вышло. — Расстроенно протянул бородатый.

— С чего бы? Ты же у нас бывалый заплечных дел мастер? — Поддел друга возрождённый.

— Дело в том, что недавно, меньше года назад, один из пальцев руке отрубили. Прошло немного времени и руководство решило отрастить новый. Местом для неокрепшей ячейки выбрали эту всеми забытую глушь, чтобы на первых порах никто не мешал. — продолжил свой рассказ Атли, пропустив мимо ушей дружескую шпильку. — Теперь о том, почему из местных гильдейцев мало кто чего-то знает. Во-первых, местной гильдии всего несколько месяцев от роду. Во-вторых, тот, кто её возглавляет, был сюда направлен то ли в ссылку, как неугодный, то ли наоборот на повышение. А людей он вербовал уже здесь. В общем, он на испытательном сроке и пока он не поставит местную гильдию на ноги, доказав таким образом свою полезность, ни денег, ни какой-либо другой помощи сверху ему не видать. Так что местные нижние чины максимум где-то что-то краем уха слышали. Особой информации из них не вытрясешь просто потому, что у них её и нет. Зато мы ему перед уходом кровавого орла врезали, чтобы знали, паскуды, кого им бояться нужно. — Всё же вернул напоследок «заплечную» шпильку Бъёрни.

— Хмммм… Действительно интересно. Пожалуй, я знаю, что наша рыжая красавица забыла столь далеко от дома! — Потёр подбородок Чёрный Топор. — Теперь есть, что обсудить, когда она будет выполнять свою часть пари. — Расплылся в сальной улыбке он.

— Что за пари? Никак ты уже окрутил эту недотрогу? — Вклинился как всегда молчаливый и задумчивый Харальд с ревностью и лёгкой долей уязвлённого самолюбия в голосе. Видать, крепко Лирдэйл запала ему в душу своим двойным отказом.

— Ну, пока не окрутил… — Задумчиво протянул командир. — Однако, теперь всё своё свободное время она будет проводить со мной… Обучая меня магии. — После мхатовской паузы закончил он. — Кстати, а не пора ли наведаться к ней и напомнить о проигрыше?

— Да ладно? Столько времени наедине с ней! Как ты её развёл? — Завистливо сдулся ловелас.

— Честное пари, вон, у Хельма спроси — подтвердит. — Подмигнул Хротгар, переглянувшись с Цвергом. — И вообще, поздно спохватился — не лезь поперёк драккара! Давайте лучше вино пока допьём, так и быть, повременю свой выигрыш требовать, пускай отдохнёт пока девка. Рассказывайте, заодно, как наш громила так отхватить умудрился?

Глава 21 Cтранное совпадение

Так, скоротав за рассказом и вином время, друзья дождались возвращения перевязанного Торстейна. Он с совершенно выдохшимся видом ввалился в комнату и с порога вяло спросил:

— Народ, есть чего пожрать?

— А ты чего весь такой жёваный? — С участием спросил Атли. — Ты же, вроде, лечиться ходил?

— Лечиться-то лечиться, только Ирнал сильно умаялся за время его инициации. — Здоровяк, хотя называть его так сейчас ни у кого из соратников язык бы не повернулся, ткнул пальцем в лидера. — Так что он использовал мою же энергию, чтобы мне кости срастить. Да и то, он только начал процесс, окончательно они схватятся только к вечеру. Так есть пожевать чего-нибудь? Есть хочу — умираю! — с этими словами сия временно нетранспортабельная туша плюхнулась в одно из кресел.

— Лови! — Хротгар достал из рюкзака несколько ломтей вяленого мяса и уже хотел бросить их товарищу, но, помедлив пару секунд, поняв, что тот всё равно не поймает, подошёл и вручил прямо в руки. — Как доешь, ложись спать, мы тебя разбудим, если что, правда, ребята? — И ребята дружно кивнули, в то время, как раненый словно стервятник набросился на мясо.

— Кстати, Бъёрни, ты говорил что-то о документах, которые удалось достать. Можешь рассказать по-подробнее? — пока верзила налегал на мясо, слово взял Хельмар.

— По большей части, конечно, мусор, из интересного всего пара писем и расходная книга. В книге указано много кличек членов гильдии. Ну, кому, сколько и на что выдали денег. Жаль, нет настоящих имён.

— А письма? — с надеждой спросил возрождённый.

— А вот с письмами куда интереснее. Одно совсем свежее, там рассказывалось про нашу ночную выходку с лагерем. Похоже, один из их магов прочёл воспоминания мальчонки, и они действительно поверили, что это промысел Одина со свитой. А на закуску — второе. Там речь шла о каком-то грузе и необходимости срочно переместить его на склад в деревню «Предгорная». Видать засуетились из-за облавы. Кстати, в том письме был адрес, где забирать груз. А это как раз в городе. — Расплылся в жадной до трофеев улыбке бородатый.

— О, это не может не радовать. Тогда сегодня сходим проверить городской адрес. — Бодро ответил командир.

— Отлично! Попёрли прямо сейчас! — Не теряя своего алчного и азартного настроя перебил Атли.

— Не ожидал я от тебя подобной поспешности. Скорее подобные решения в его стиле. — Фёдд кивнул в сторону обгладывавшего мясо раненого. — Наверное, лучше ночью. Вряд ли они будут нас ждать, всё же, нормальные люди в отличие от них ночью спят. А завтра отравимся в эту предгорную деревеньку. — Закончил он.

— Гъен, мы зачистили притон вчера! Чего стоит тому, кто отправлял это письмо понять, что оно попало к нам в руки? Я бы на его месте сразу пнул людей по тому адресу, чтобы валили как можно быстрее и всё ценное с собой хватали. — Взъярился рыжий.

— Ну, тогда уже поздно, наверняка они уже покинули тот дом, что указан в письме, всё-таки в черте города слухи летят очень быстро. — Осадил друга командир, на что тот слегка поник и тяжко вздохнул. — Так что для очистки совести заглянем, вдруг в спешке чего забыли интересного. Но я бы не обольщался. Скорее всего ни их, ни каких либо ценных наводок там уже нет.

— Кстати, что-то никто из вас не спрашивает, а девочки мне тоже кое-что сболтнули. Или вы думали, я их просто так потискать решил? — Лукаво прищурился до этого спокойный и молчаливый Харальд, словно выпадая из каких-то своих размышлений.

— И что же ты узнал, любимец падших женщин? — Попытался его поддеть Цверг с ироничной ухмылкой.

— Ну, во-первых, эти девки не такие и падшие — ни на одной из них я перстней гильдии так и не нащупал. — Вернул ухмылку длинноволосый. — Да и вообще, денег им с этого не доставалось, на них были Ранохские рабские клейма. Так что не из корысти лютой они отдавались, а из выжить желания. — Оформил он свою мысль в скальдическую строфу. — Не верить им смысла не вижу. Продали их гильдейцам орки из Ранохских пустошей. Так вот, девки сказали, что гильдейцы купили не только их, а несколько полных фургонов гружёных рабами. Причём, не все они попали в Нардию. К сожалению, куда увезли остальных, девочки не знают. — Сделал паузу Харальд, обводя взглядом друзей. — Важно другое. Я никогда раньше не слышал, чтобы орки кому-то продавали пойманных рабов. Да и вообще они с людьми мирно не общаются за редкими исключениями. А судя по тому, что мне поведали, с гильдейцами они были вполне дружелюбны и, вроде как, общались уже не в первый раз. — Закончил он.

Андрея в рассказе друга покоробила не только история с работорговлей, но и тот нюанс, что орки, насколько он помнил, слабо вписывались в скандинавскую космогонию, альвы и цверги — да, были, но орки? И тем не менее в географических познаниях Хротгара они фигурировали, хотя и без намёка на объяснение как и откуда они взялись. А обитали они на востоке в предгорных пустошах перед границей с Империей Алых Небес. Пустоши были таковыми весьма условно. Они получили своё название после странного пространственного коллапса, который привёл к появлению новой горной гряды на востоке континента, а вместе с ней и новой расы, доселе невиданной в Вахре, с узкими раскосыми глазами. Собственно эти новые поселенцы и образовали новую империю, западной границей которой служила возникшая горная цепь. Дело было несколько веков назад. Когда земля ещё только раскололась, извергая из себя растущие скалы, достаточное пространство вокруг них было выжжено раскалённой магмой, тогда эта местность перед горами и получила название Пустошей. С тех пор корка из застывшей лавы на поверхности земли успела обратиться в песок, да и растительность новая успела появиться, не очень обильная, правда. А вот название за местностью закрепилось. Как бы то ни было, орки считают Пустоши своими, называя своё государство, если так можно назвать кочевые племена, блуждающие по территории без чётких границ, Ранохом.