Дьявольский кредит

Заметив, что друзья выжидательно смотрят на него, он, наконец, прервал свои размышления:

— То есть, у нас сразу две плохие новости: во-первых, гильдейцы не гнушаются работорговли, а во-вторых, они как-то нашли общий язык с орками! Причём, судя по тому, что поведал Бъёрни, местной ячейке от горшка два вершка, внешней поддержки у них нет, а связи с орками уже есть. Это очень хреново! Если они уже закупают рабов фургонами, то в один не самый прекрасный день мы можем ожидать здесь боевой отряд орков-наёмников. Об этом надо рассказать лорду, да и действовать придётся шустрее. Если местный глава гильдии докажет Чёрной Руке свою полезность, здесь начнутся большие проблемы. — Завершив свою небольшую речь, он потёр подбородок задумавшись.

— Я бы предложил тебе прямо сейчас доложить лорду, но он заперся с офицерами своей дружины у себя в кабинете и велел никого не пускать. На входе мне сказали, что это может занять пару часов. Экие они там все важные! — Хмыкнул Харальд, видимо, уже прощупавший обстановку.

— Фёдд, если уж у нас есть пара свободных часов, может я тебя в сейде немного поднатаскаю? — Осведомился Хельмар, которому явно шило в задницу угодило по поводу внезапно появившихся общих интересов, судя по его горящим нетерпением глазам.

— А чего бы и нет? — Быстро ответил возрождённый. — Айда! Ребята, Вы с нами? — Окинул он присутствующих озорным взглядом и заметив всеобщий интерес. — Нет, Торст, ты оставайся здесь, поешь, отдохни как следует, вздремни.

Здоровяк, глаза которого вспыхнули азартом, при этих словах как-то поник и продолжил жевать мясо.

****

Оказавшись во внутреннем дворе замка, Харальд и Атли расселись чуть в стороне от занявших боевые позиции друг напротив друга Цверга и Фёдда.

— Я думал, мы начнём с чего-нибудь по-проще, вроде бытовых плетений. — Слегка удивился лидер решению друга.

— Поверь, то, что я тебе сейчас покажу, пригодится тебе гораздо раньше. Да и у бытовых конструкций есть свои нюансы, будет время — позже поясню. А сейчас готовься к защите, давай для начала малёк разомнёмся. — Уклончиво ответил друг, поигрывая копьём и щитом.

— Смотри, как бы самому защищаться не пришлось! — расстегнув фибулу, Хротгар сбросил плащ, после чего вскинул щит в левой руке, правой отработанным быстрым движением извлекая из кобуры топор.

Сразу последовал выпад копьём в грудь, который был без труда по касательной отведён в сторону щитом. Ответил он резким секущим выпадом, сокращая подшагом дистанцию и одновременно оставляя остриё копья на пол древка за спиной. Его удар тоже был парирован щитом, после чего Цверг, сделав отшаг в сторону и назад, подсёк стоящую впереди ногу атаковавшего древком и задел опорную остриём. Гъена пронзил удар током, иначе бы он смог удержаться на ногах.

Друг, переставший атаковать, пока соперник не поднимется на ноги, поставил пятку копья на землю и пояснил:

— Хорошо, размялись. Теперь внимательно следи сейдическим зрением за происходящим, я буду помимо оружия несильно атаковать тебя плетениями, старайся запомнить, для чего они используются. Чуть позже я тебе объясню пару нюансов.

Стоило подняться на ноги, последовал молниеносный выпад остриём копья снова в грудь. В этот раз наконечник был сбит вверх, поддетый кромкой щита, однако, это было ловушкой, Хротгар успел заметить плетение, но уклониться от магической атаки уже не успел — левое бедро ощутимо обожгло. Быстро сосредоточив там сейдический взор, он увидел, как из небольшой области рассеивается быстро скопившаяся там энергия, при этом пламени своими глазами он не видел. Хмыкнув, он накрыл щитом наконечник копья, одновременно уводя его в землю и сокращая дистанцию коротким подшагом. Придавив наконечник к земле опорной ногой и едва не сломав древко своим весом, он нанёс мощный рубящий удар сверху в голову Хельмара, который тот принял в умбон щита, задрав его над головой. Воспользовавшись тем, что друг оставил тело без защиты, он быстро создал и всадил в плечи, бёдра и грудь друга подряд одно за другим сразу пять распознанных им плетений, точно повторяющих применённое на нём. Тем не менее, друг создал встречные плетения для трёх атак, полностью погасив обжигающие импульсы, шедшие в грудь и плечи, а также сумел ослабить атаку в опорную ногу, тем не менее скорчившись от боли и пропустив несильный толчок ребром щита в грудь, поваливший его наземь.

Поднявшись и отряхнувшись, Цверг обратился к сопернику:

— Чего ж ты столько силы-то влил? Я понимаю, своего резерва тебе не жалко, ты ещё даже приблизительно не представляешь свой объём, так хоть меня бы пожалел! — Проворчал он, потирая обожжённые ноги. Впрчем, продолжил он уже без ворчания спокойным тоном школьного учителя. Сейчас Хельм явно наслаждался своей менторской ролью. — Теперь давай обсудим. То, что я тебе сейчас показал — это термические плетения. То, что мы использовали в этот раз для атаки, насыщает энергией небольшую объёмную область, вызывая быстрый нагрев. Это же плетение, к слову о бытовой магии, поиграв с некоторыми его элементами, можно использовать для приготовления пищи, тщательно подбирая температуру и протяжённость во времени. То же плетение, которым я защищался — прямая противоположность предыдущего: оно выкачивает энергию из определённой объёмной области, тем самым её охлаждая. В принципе, почти универсальная защита. При достаточной интенсивности поглощения, разрушает или мешает срабатыванию или действию очень многих плетений. Если вложить это плетение, правильно подобрав элементы и добавив плетение энергонасоса для постоянного эффекта, в какой-нибудь резервуар, отрегулировав подходящий постоянный уровень охлаждения, то в этом сосуде можно гораздо дольше хранить скоропортящиеся продукты и реактивы. Кстати, им и атаковать можно, заморозив противнику кусок тела. При таком раскладе защитой будет наоборот служить плетение нагрева, главное точно дозировать энергию, чтобы самому такой защитой не покалечиться, сварив себе то, что соперник хотел заморозить. — При этих словах Андрей про себя назвал эти магические конструкции кипятильником и холодильником, ввиду полной аналогии выполняемых функций. — Как видишь, бытовое использование большинства плетений сопряжено с рядом тонкостей, которые делают его сложнее, чем боевое применение. Ладно, продолжим. — С этими словами крепыш вновь поднял копьё и щит, вставая в боевую стойку. Командир последовал его примеру.

Ещё с десяток минут ребята развлекались, дубася друг-друга оружием, а параллельно пытаясь обжечь или проморозить друг-друга. Затем Цверг показал те же структуры, но приправив их элементами плетений газовой и жидкостной трансформации, создавая в произвольных местах языки и вспышки пламени, куски льда или направленный град. Теперь за резко ставшим видимым всем окружающим магическим поединком собрались посмотреть все праздношатающиеся наёмники, дружинники и дворовый люд лорда. Было действительно интересно наблюдать, как причудливый рисунок оружейного боя вдруг резко меняется, раскрашиваясь пламенем или льдом. А затем, после того, как Хельмар научил Фёдда прокладывать канал низкого сопротивления для электрического пробоя в противника, или заземления подобной его атаки, что разнообразило тренировочный поединок взаимным метанием молний, в окружающей толпе стали раздаваться подзуживающие крики, а кто-то даже начал собирать ставки.

Поупражнявшись так ещё часа полтора, друзья присели отдохнуть. Возрождённый попытался среди собравшегося во внутреннем дворе разношёрстного люда найти глазами Лирдэйл, но быстро убедился, что её здесь нет. Вообще же его немного беспокоило то, что обычно весьма эмоциональная и разговорчивая девушка после инициации была какой-то странно молчаливой и словно пришибленной. Он списал это на то, что она утомилась во время суточного обряда, но что-то в её поведении не давало ему покоя, к тому же, она удалилась к себе даже не попрощавшись. Эти размышления прервались, когда он увидел выходящего во двор офицера дружины лорда. Это могло означать только то, что совещание окончено и сейчас к властителю можно наконец наведаться с визитом.

Кивнув друзьям в сторону вышеозначенного субъекта, он, а следуя его примеру и троица ребят, поднялся с земли, отряхнулся и, накинув плащ, он под недовольными взглядами зрителей, лишившихся развлекухи, тронулся к комнате Атли. Идти на ковёр к сэру Эрдалу нужно было прихватив с собой трофеи.

Собрав в тряпичный узелок две дюжины перстней из которых, правда, было лишь три золотых и один платиновый, Хротгар вышел и направился в покои здешнего правителя.

Однако, ему суждено было задержаться. По дороге к покоям сэра Эрдала он всё же, повинуясь какому-то неясному позыву, остановился у двери Лирдэйл и, помедлив несколько невероятно долгих мгновений, постучался. Минуту спустя дверь открылась и его взору в отворившейся двери предстала временная хозяйка помещения в красивом уютном и мягком даже на вид домашнем халате. Девушка чуть покраснела, видимо из-за того, что предстала гостю-мужчине в столь неожиданном виде. Тем не менее, смущение быстро сменилось не очень понятной гаммой чувств и каким-то тоскливым взглядом, когда она поняла, кто перед ней.

— Может, предложишь войти? Или мы так и будем общаться через порог? — Дружелюбно улыбнулся северянин, прерывая неловкое молчание.

Вместо ответа девушка молча, чуть помедлив, отошла с прохода, как бы приглашая пройти.

Войдя в комнату и бесцеремонно оседлав один из стульев, сложив руки на спинку, гость вопросительно уставился на хозяйку и, когда понял, что она точно не начнёт первой, вновь прервал молчание:

— Что с тобой случилось? Ты сегодня сама не своя. — с участием осведомился Фёдд.