Дьявольский кредит
Шрифт:
— Что ж, пары часов нам хватит за глаза, мы уже готовы. Кстати, ты слышал гром? — Ехидно осведомился командир.
— И молнию видел, хотя небо чистое. Чертовщина какая-то. — Отозвался Проныра.
— Ты ничего не понял! — ухмыльнулся командир. — То был знак самого бога грома! Северяне говорят, что в этой битве он за нас.
— Добрая весть, а что? — Удивился разведчик, раздеваясь и протягивая руку к своему привычному снаряжению. — Я только за!
— Добрая, ещё какая добрая… — Хлопнул кулаком о ладонь Эйлан, привлекая к себе его внимание. — Одень-ка, лучше, вот это. — Он ткнул пальцем в комплект брони и оружия, выписанный им у Хельмара для своего человека. — Только с возвратом, господа северяне не расщедрились на столь дорогие подарки. — Подмигнул он уже Фёдду.
— Вот уж спасибо, не думал, не гадал, что когда-нибудь придётся носить такое. Пусть и в долг. — Просиял при виде царского подгона Проныра. —
— Радуйся, что это добро не досталось оркам. Это трофеи со склада гильдии. — Добавил ложку дёгтя к бочке мёда северянин.
Когда всё было готово, и около шести десятков человек, скрытые травой, кряхтя и чертыхаясь, уже ползли в сторону заранее распределённых между собой лагерей, Хротгар обратился к новоприбывшему изгнаннику Нордгарда:
— Скажи, Райнар, а разделывать туши ты умеешь? — На лице его играла лукавая улыбка.
— Старик, с момента нашей последней встречи меня успели прозвать ещё и Мясником. Я уже давно не ограничиваюсь свежеванием. — Ухмыльнулся Скорняк.
— Тогда у меня к тебе будет просьба. — Собеседник кивнул. — Насчёт крови орков, думаю, ты уже и сам смекнул, но постарайся после боя собрать не только её, но и ценные органы. — Андрей немного поморщился про себя, прося о таком. — Они стоят целое состояние. Особенно сердца и печени.
— Обижаешь, старина! Я и так не собирался обделять своим вниманием столь ценные трофеи. — Подмигнул он.
Естественно, Андрей решил поучаствовать в этой авантюре с атакой на превосходящего противника вовсе не из-за героических порывов или желания поскорее расстаться с ещё одной жизнью. Причин было много и большая их часть была сугубо практической. По крайней мере, он себя в этом убеждал. Конечно, можно было плюнув на лорда и его людей просто смыться на этих повозках в сторону Нуринга. Однако, это влекло за собой ряд неприятных последствий: во-первых, повозки пришлось бы править самим (крестьяне Предгорной, сидевшие на поводьях, вряд ли согласятся смыться в другую страну, бросив своего правителя, а заодно и семьи), во-вторых, братья Лоссчестеры при таком решении, скорее всего, изменили бы к нему своё отношение и покинули отряд, а у него на них были определённые планы. Третьей причиной было то, что «всё, что нажито непосильным трудом» отряда на сей момент, не считая трофеев со склада гильдии, осталось в замке лорда, находившемся сейчас в осаде. Конечно, то, что было в повозках, превосходило по стоимости оставленное в замке во много раз, но там всё равно была внушительная сумма золотом и серебром и оставлять её было жаль. Кроме того, в крепости осталась Лирдэйл и, как бы он ни пытался объяснить сейчас своё поведение, выискивая другие разумные причины, эта была самой главной. И дело даже не в том, что она обещала учить его магии, что тоже было немаловажно, а в том, что она нравилась ему тем больше, чем недоступнее оказывалась. Он просто не мог развернуться и уехать, оставив её в беде. И это было даже важнее трофеев, которые достанутся после сражения, и того, что местный лорд окажется у него в вечном и неоплатном долгу. Всё это меркло перед обликом зеленоглазой рыжей красавицы, которую очень не хотелось терять навсегда, толком не успев сблизиться. Теперь он понимал это очень ясно.
Кроме того, он очень не любил неоконченных дел.
Но вернёмся к крови и потрохам орков. Как уже упоминалось, орки обладают потрясающей регенерацией, нередки были случаи частичного или даже полного восстановления некоторых их тканей или даже целых органов уже после смерти. Кроме того, мёртвые тела орков достаточно долго не подвергаются посмертному разложению. Секрет в их крови. Кроме того, что она обладает потрясающими целительными свойствами, при переливании она совместима с любой другой кровью, как первая резус-отрицательная на земле, однако, в отличие от земли, без редких неприятных исключений. Даже в тех краях, где медицина не дошла до переливания, орочья кровь всегда ценилась дороже золота. Даже если просто выпить несколько глотков, ускоряется заживление ран и рассасываются опухоли и воспаления. Не считая магию, кровь орков считается единственным средством, способным обратить гангрену вспять.
Однако, не только целительными свойствами примечательна эта красная жидкость: орки издревле обладали родовой памятью, которая, пробуждаясь с возрастом, существенно ускоряет обучение ряду вещей, в которых преуспевали предки конкретного орка. Иногда даже воинские приёмы приходят им в пылу боя в виде вспышек озарения. Бывали случаи, когда после переливания оркской крови у вылеченных таким образом людей проявлялись неожиданные таланты.
Кроме того, ходили слухи о каннибализме орков, имеющем весьма интересную ритуальную форму. Они
не едят людей, нет, но в случае межплеменных распрей, победитель съедает сердце и печень поверженного врага, тем самым поглощая его смелость и силу. Если верить слухам, то работает это только среди орков, почему они и не пожирают людей. Возможно, это свойство как-то связано с родовой памятью. Именно из-за этого органы орков также всегда ценились на вес золота. Любой маг-целитель или простой исследователь, который в курсе этих слухов, готов дорого платить за органы орков с целью их дальнейшего изучения.Лёжа, скрытый травой, вплотную к оркскому лагерю, северянин осматривал его, а в нос настойчиво лезли ароматы сена и полевых цветов. Оркских шатров, сшитых из шкур или кожи и натянутых на костяные или деревянные каркасы, он насчитал чуть больше полутора десятков, причём, самый большой из них принадлежал, очевидно, их шаману. В некоторых из них Хротгар сейдическим зрением обнаружил горизонтально развалившихся «постояльцев».
«Отдыхают перед ночью.» — думал он, продолжая осмотр. — «Хорошо, что шатры стоят по внешней стороне лагеря подковой, открытой в сторону замка. За ними можно укрыться. Надо попробовать вывести из игры спящих.» — с этими мыслями он, указав своим людям на ещё четыре шатра, подполз вплотную к одному и тихо взрезал ножом кожаную стенку, проделав таким образом проход.
Все участники отряда ещё на полпути до лагеря были укрыты пологом тишины, как выяснилось, Расул хорошо умел обращаться с различными вариациями этого плетения, так что за шум можно было не опасаться, но, тем не менее, Андрей, как и всегда, был аккуратен.
Когда разрез в стене шатра голодным зевом разверзся перед ним, северянин узрел перед собой две внушительных размеров отдыхавших оркских туши. К несчастью, даже перед сном они не удосужились снять доспехи, да и оружие лежало под рукой. Радовало только то, что оба были без шлемов. Судя по всему, орки тоже не жалуют головную защиту, как и Хротгар в своё время. «Вам уже не удастся извлечь из этого урок, простите, ребята.» — Мелькнуло в голове викинга, вставшего на двуручник одного из них обеими ступнями, пока заносил топор над шеей второго.
За непродолжительное время наблюдения за лагерем вблизи, да и в этой палатке, он успел хорошо разглядеть лица своих будущих жертв. Орки не были похожи на зверей, монстров или каких-то чудовищ. Их лица были вполне человеческими, правда, в них были хорошо заметны расовые черты, всё же отличавшие их от всех виденных до этого в Вахре людей. Примерно, как разница между земными азиатами и чернокожими, или чернокожими и белыми, или всеми ими в сравнении с индейцами. Их лица обладали резкими агрессивными чертами, уподобляя их хищникам. Они были словно грубо вытесаны топором из дерева, но при этом не были лишены определённой своеобразной брутальной красоты. Также у обоих наблюдаемых представителей были ярко выраженные мимические лицевые складки, характеризующие их как суровых и свирепых личностей. Причём, эти складки не были похожи на морщины, скорее врождённая расовая черта. А ещё у них были уши интересной формы почти ровного полукруга, один из углов которого, будучи чуть заострённым, смотрел в сторону макушки, второй, нижний, был на месте мочки.
Впрочем, все эти наблюдения были сделаны за считанные мгновения и разлеглись по полочкам в голове уже позже, в тот же момент Хротгар резким взмахом лишил головы одного из спавших, причём, тот не умер мгновенно, успев привстать на локтях и схватиться за оружие. Правда, подняться и нанести удар он уже не смог. Но произведённого за пределами полога тишины, окутывавшего небольшое пространство вокруг тела северянина, шума оказалось достаточно, чтобы второй отдыхавший открыл свои ярко оранжевые, словно светящиеся изнутри, глаза с вертикальным зрачком, как у рептилий. В следующий миг он схватился за свой меч и ему хватило сил вытащить его несмотря на вес стоявшего на нём северянина. Фёдд даже покачнулся, впрочем, из положения лёжа соперник напасть уже не успел, поскольку его голова, отсечённая чёрной сталью, подкатившись, уткнулась в щёку первого несчастного.
Оглянувшись туда, откуда вошёл, северянин обнаружил там Райнара, причём тот стоял неподвижно, закрыв глаза и вытянув руки вперёд. Вернув взгляд к погибшим, Фёдд разинул глаза от удивления и включил сейдическое зрение. Дело в том, что кровь из перерубленных орочьих шей вместо того, чтобы растекаться по земле и впитываться в почву, поднималась в воздух, постепенно собираясь в две крупные, примерно по паре литров каждая, капли, зависшие в метре над полом и продолжавшие увеличиваться по мере того, как струя крови продолжала поступать. В сейдическом зрении было хорошо заметно, как странные, невиданные ранее Хротгаром плетения образуют на месте этих громадных капель эластичные энергетические сосуды, словно насосы выкачивающие кровь из тел и «растягивающиеся» по мере наполнения.