Дьявольский кредит

— Кто сказал, что не знаем? — Поднял бровь Хротгар, доставая из торбы тетрадку Истра. — В этой тетради всё, что нужно: имена, описания, клички, и, самое главное, адреса многих убежищ. — Плотоядно улыбаясь, он похлопал по кожаной обложке.

— Откуда у тебя эта тетрадь? — С округлившимися от удивления глазами спросил десятник. — Это же буквально вся гильдия на блюдечке!

— От одного очень нехорошего человека, который чуть не выморил целую деревню. И далась она нелегко. Да и хозяин, к сожалению, смог уйти, так что через пару дней сведения из неё потеряют актуальность. — С налётом печали в голосе ответил норманн, перелистывая страницы в поисках адресов столичных гильдейских нычек.

— А откуда ты знаешь Ранохский? — Поползли на лоб брови Проныры, на лице его начальника также возникло неподдельное выражение удивления.

— Талантливый человек талантлив во всём. — С деланной показной гордостью ответил Хротгар и ухмыльнулся. — А теперь, послушайте, что я предложу…

****

Вот уже битый час оба отряда сидели все на нервах и снова ждали возвращения Проныры. Не без активного участия возрождённого было решено отправить показавшего свою полезность разведчика в качестве гонца в Лион, дабы передать городской страже список адресов, выписанных из тетрадки злополучного мельника, чтобы те устроили тотальную зачистку, да и просто были в курсе готовящегося саботажа. Заодно он должен был заглянуть в облюбованный наёмниками кабак, чтобы собрать всех, кто обмывает успешное завершение своих рейдов, и привести в качестве подкрепления.

Учитывая дружину лорда, укрывшуюся за стенами замка, сил как раз должно было хватить для неожиданной атаки с тыла. Все были уверены, что увидев завязавшееся перед замком сражение, местный властитель не упустит возможности ударить с другой стороны, чтобы противник оказался взят в клещи. Единственным спорным моментом были орки, которых обещал взять на себя Хротгар со своей группой, рассчитывая на магическое подавление. Среди оркских племён не было инициированных магов, это было общеизвестно. А с братьями Лоссчестерами в его интернациональном отряде магов набиралось аж пятеро.

Единственное, что могло стать проблемой — если среди орков окажутся шаманы. Они, конечно, были не столь универсальны, как маги, кроме того, оркские шаманы, в отличие от своих коллег из других народов, не заморачивались общением и договорами с призываемыми сущностями, а использовали грубое силовое подчинение, что часто приводило к весьма неожиданным и, порой, плачевным для них самих последствиям, а также требовало неустанного жёсткого контроля и концентрации. И тем не менее, шаманы из Раноха были грозной разрушительной силой.

В общем, от того, сколько людей Проныра сможет привести с собой, зависел успех пока ещё лишь в общих чертах намеченной операции. За жизнь и здоровье гонца собравшиеся практически не волновались, будучи уверенными, что он сумеет в целости добраться до города, нервничать их заставляла неизвестность. Сколько людей он сможет привести? Это было совершенно неясно.

И вот, наконец, сквозь дощатые стены сарая донесся шорох шагов, а через несколько секунд дверь приоткрылась и глазам ожидающих предстал чертовски довольный Проныра.

— И чем обрадуешь? — Без малого два десятка пар глаз с надеждой смотрели на вернувшегося гонца.

— Обрадую… Только сюда я их тащить не стал, места и так мало. — Ответил он, лукаво улыбнувшись. — Идите за мной.

Он отвёл их в ту самую осиновую рощу, где сводный отряд Хротгара оставил повозки и лошадей. Только, на этот раз на большой поляне кучковалось около сорока вооружённых людей.

— Здесь два с небольшим десятка людей лорда и два десятка городской стражи. — Указал солдат себе за спину большим пальцем. Если учесть защитников замка, теперь как раз должно хватить для победы.

— А стражу зачем с собой притащил? — Нахмурился его командир. — Им в Лионе заняться нечем?

— Так сейчас не наша смена, мы в «Пьяном Ветеране» как раз отдыхали, когда он сообщил, — Один из людей в цветах городской стражи встал за плечом Проныры и кивнул в его сторону, — что тут готовится нешуточная заварушка. Ну, мы с ребятами и решили, что не будем просто сидеть и заливать глаза, пока сэра Эрдала осаждают!

— Я решил, что раз стража и так в курсе предстоящих ночных беспорядков и, к тому же, получила адреса для зачистки, то пара десятков лишних мечей нам не помешает. А в городе их людей и так вдосталь. — Пояснил гонец.

— Ну что же, с шестью десятками можно и повоевать. — Резюмировал Андрей. — но всё равно мало. Жаль, лорду весточку не отправить, чтобы знал о нашей предстоящей атаке и был готов поддержать. Видали, над замком несколько гаал-хуров кружит? — Мотнул он головой в сторону крепости. — Кстати, этих «пташек» при случае не помешает живыми спеленать, крайне ценные зверушки.

— Думаю, оповещать и не потребуется. — Возразил Эйлан. — Лорд не дурак. Он сам догадается поддержать атаку, когда увидит, что мы напали с тыла.

— Вот именно, когда увидит! Ему ещё нужно будет собрать людей со стен для вылазки, а это уже существенная задержка. — Не согласился с ним северянин.

— Думаешь, трофейных доспехов и оружия не хватит, чтобы собрать и вооружить из укрывшихся в крепости крестьян толковое ополчение? Естественно, из тех, что по-крепче, и знают, с какой стороны меч держать. — Пояснил десятник. — Думаю, он прямо сейчас вооружает тех людей, кто в прошлый раз был в ополчении. Или уже это сделал. Так что людей наготове будет достаточно. Не доверит же он вчерашним мужикам стены оборонять!

— Да, об этом я не подумал, но всё равно было бы спокойнее, если найдётся способ предупредить их заранее.

— Можно попробовать найти среди наших вояк кого-нибудь, кто хорошо ладит с луком. Нужно, чтобы он подполз как можно ближе и выпустил за стену стрелу с запиской. — Предложил Проныра. — Только расстояние до стены больно велико. Подходить придётся довольно плотно к лагерям противника. Так и человека потерять недолго.

— Слушай, Проныра, а ты сам из лука хорошо стреляешь? — Осенило Хротгара.

— Ну, неплохо, конечно, достаточно метко, но чтобы забросить стрелу через стену, мне нужно быть чуть ли не в самом лагере. — Потупил взор разведчик.

— Ты же уже был в лагере! Переоденься, возвращайся туда, скажи, что послание передал, всё будет сделано вовремя и прочей лапши им навесь на уши, заодно спроси насчёт новых распоряжений. — Высказал свою задумку северянин. — Ну и пока будешь в лагере, забейся на пари с кем-нибудь из тамошних лучников на пару золотых, что сможешь защитника на стене прямо из лагеря подстрелить. Естественно, нужно промазать, чтобы стрела с запиской внутрь улетела, да и своих убивать не хорошо. — Подмигнул он. — Потом расстроишься, отдашь выигрыш, а свалишь из лагеря якобы поручение выполнять. Если его и в самом деле тебе поручат — вообще замечательно! Может, заодно чего полезное узнаешь.