Дыхание дьявола

"Я ничего не помню, поэтому не могу быть уверенным, но вероятность того, что я пошел бы домой так поздно, а потом развернулся бы и снова вышел на улицу, ничтожна мала".

"Я спрашиваю об этом без осуждения. Ты принимаешь какие-нибудь наркотики, Стэн?"

"Нет".

"Это круто, как я уже сказала, я курю травку".

"Не принимаю наркотики уже много лет. Последний раз я выкурил даже травку, когда мне было за двадцать".

"А как насчет рецептурных препаратов?"

"У меня есть обезболивающие таблетки, но я давно их не принимал".

"И ты не поранился? Ты не падал, не ударялся головой, у тебя не было какого-то медицинского приступа или чего-то в этом роде?"

Я покачал головой и отпил еще глоток пива.

Она пристально посмотрела мне в глаза. Не для того, чтобы пофлиртовать, а чтобы оценить правильность моих ответов. "Хорошо", - мягко сказала она. "Были ли какие-нибудь признаки того, что ты ездил на своей машине в тот вечер?"

"Нет. Я ходил на работу и домой пешком".

"Если мы предположим, что ты не был пьян, когда находился у банкомата, тогда это была не потеря сознания - по крайней мере, в тот момент, - из-за которой ты все забыл, а что-то другое".

"Например?"

"Черт меня побери, если я знаю. Но подумай об этом. Ты уходишь с работы и отправляешься куда-то не домой. Затем вы возвращаетесь на трассу, где по какой-то причине решил сходить к банкомату и опустошить свой банковский счет. После этого ты идешь домой и видишь Дуэйна, о чем ты тоже ничего не помнишь. Ты возвращаешься домой и напиваешься до беспамятства, то есть если только кто-то не вломился в твой коттедж и не украл у тебя наличные, пока ты был в отключке, ты потерял или потратил деньги до этого, во время пропажи".

"Если только я не выходил обратно в ту ночь, что маловероятно, я потратил или потерял эти деньги между двенадцатью тридцатью шестью, когда я их взял, и двенадцатью пятьюдесятью, когда меня увидел Дуэйн. Или за те несколько минут, которые мне понадобились, чтобы добраться до дома с того места, где он меня увидел".

"Я не знаю этого Дуэйна, но он бы не взял это, верно?"

"Он не стал бы красть у меня. И я не знаю, как бы он мог это сделать, если бы я об этом не знал".

"А что, если ты находился в каком-то состоянии или что-то в этом роде? Скажем, под действием наркотиков".

"Под действием наркотиков?"

" Ты не задумывался об этом?"

"Кто-то накачал меня наркотиками?"

"Такое случается. Женщин постоянно накачивают. Почему бы не парня?"

По мне пробежал холодок. Я решил, что это из-за кондиционера в ресторане. Может, кто-то подсунул мне что-то, а потом воспользовался этим, убедив меня в каком-то измененном состоянии опустошить мой банковский счет?

"Дело в том, что у банкомата я действительно выгляжу не в своей тарелке, но не настолько одурманенным, чтобы кто-то мог убедить меня сделать это".

"Есть ли еще какая-нибудь причина, по которой ты мог снять деньги?"

"Нет, это был последний цент, который у меня был, Соф".

"Ты совсем без денег?"

"Совсем".

Она потянулась к свободному стулу рядом с собой, куда положила сумочку, и взяла ее на колени. "У меня не так уж много", - сказала она, порывшись в ней, прежде чем достать бумажник. "Потому что я такая же безденежная сучка, как и ты, но у меня есть немного лишнего. У меня есть немного наличных. Я могу заплатить за обед своей дебетовой картой".

"Нет", - сказала я. "Я-"

"День зарплаты через неделю. Ты не можешь быть без денег целую неделю".

"Это не твоя проблема, я не могу брать у тебя деньги, я..."

"Тише." Она положила на стол небольшую пачку денег и пододвинула ее ко мне. "Здесь всего сто баксов, но этого хватит до следующего чека".

"Софи..."

"Возьми."

"Я не могу".

"Я хочу, чтобы они были у тебя. Кроме того, это всего лишь кредит".

"Софи, я не могу".

"Возьми и заткнись к черту, у меня от тебя голова болит". Она ткнула в меня пальцем, словно отчитывая ребенка. "Я мать, не шути со мной. Мы знаем, как сделать твою жизнь несчастной, если захотим, поверь мне. А теперь забирай. Вернешь, когда сможешь, хорошо?"

"Все это было не для того".

"Я знаю это", - сказала она, возвращая свои вещи в сумочку. "А ты думаешь, я не знаю? Ради всего святого, Стэн, мы же друзья. Не делай из мухи слона".

Прежде чем я успел возразить, появилась официантка с нашими обедами. Я положил деньги в карман, если не по другой причине, а чтобы она их не увидела.

Следующие полчаса или около того мы ели, пили и болтали о других, более приятных вещах. Я не мог вспомнить, когда в последний раз так хорошо проводил время или даже близко не позволял себе этого. Тайна произошедшего продолжала висеть над всеми, как темное облако, но какое-то время мы старались не обращать на нее внимания.

Покончив с едой, мы вышли из "Бичсайд Инн" и направились в кафе-мороженое, расположенное в квартале от нас. Местное заведение существовало на том же месте в той или иной форме с начала 1950-х годов, и, хотя оно неоднократно ремонтировалось и меняло владельцев, сохраняло вид, ощущение и очарование кафе-мороженого прошлых лет.

Пляжи были настолько переполнены, что не было смысла приближаться к ним, поэтому мы взяли наши рожки с мороженым и отправились на прогулку по драг-зоне и окрестностям, вокруг нас звучали крики из аквапарка и множество запахов, достопримечательностей и других звуков летней горячей точки, которую мы называли домом.

К середине дня мы оказались на подступах к оркестровой эстраде, где местная поп-группа выстукивала некачественную версию старой мелодии Blondie. Несколько человек расположились на большой лужайке на одеялах, устраивая пикники или просто отдыхая под музыку и наслаждаясь прекрасным днем.

Мы сели на скамейку достаточно далеко от сцены, чтобы иметь возможность поговорить. Я работал с Софи почти год, но это был первый раз, когда я действительно заметил ее в чем-то, кроме случайности. За несколько минут она вдруг стала цельной личностью, и чем больше она раскрывалась передо мной и чем лучше я ее узнавал, тем больше мне нравилось то, что я видел и слышал. Хотя временами она была циничной, здравомыслящей и обладала весьма сухим остроумием, в ней также присутствовали непринужденность и юношеский энтузиазм, которым я завидовал. Но, пожалуй, больше всего привлекали зрелость и изящество, которые существовали наряду со всем остальным. Ее противоречия не просто очаровывали. Они дополняли ее. Я уже много лет не был на свидании, если это можно назвать свиданием, и уж тем более не состоял в отношениях, и хотя это все еще казалось мне несколько чуждым и неловким, в присутствии Софи я чувствовал себя удивительно комфортно. В каком-то смысле она в безопасности, и это было приятно. Она чувствовала себя хорошо. Было приятно находиться в компании женщины, которая мне нравилась и казалась привлекательной, и которая, по какой-то нечестивой причине, очевидно, испытывала такое же влечение ко мне. Я почти забыл, что это такое.

"Я подумала о том парне у твоей двери", - сказала она довольно неожиданно.

Мы не обсуждали больше ничего из того, что произошло после обеда, и я был немного удивлен, что она вернулась к этой теме. Я не хотел впутывать ее в какие-то серьезные дела, мне просто нужно было выговориться.

Софи достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. "Я пытаюсь понять, смогу ли я найти связь между ним и потерянным временем".

"Ты думаешь, они связаны?"

"А ты?"

"Не знаю. Возможно. Слишком много совпадений, чтобы не быть, нет?"