Дыхание дьявола

"Ладно, чувак", - сказал я, игнорируя воспоминания о своем изуродованном лице. "Будь осторожен".

Он достал из кармана помятую пачку сигарет, сунул одну в рот и прикурил. "Черт", - пробормотал он, - "почти кончились сигареты".

Когда он направился к задней части коттеджа и тропинке, ведущей к дюнам и пляжу, я встал и немного потянулся. Ночь становилась все более липкой и гнетущей, редкий океанский бриз уже не так сильно помогал. "Эй, Дуэйн?"

Он остановился и оглянулся на меня.

"Ты уверен, что видел именно меня?"

"Нет", - тихо сказал он. "Было уже поздно, и я пил весь день, так что я был не в себе. Кроме того, ты же сказал, что это был не ты, верно?"

Я покачал головой: "Нет".

"Тогда, как ты и сказал, это должен был быть кто-то, похожий на тебя".

Голоса с пляжа внизу - скорее всего, это была пара, гуляющая вдоль берега, - доносились до дюн и обрыва, а затем уносились прочь, уносимые легким ночным ветром.

Дуэйн скрылся за домом, оставив меня в замешательстве и нарастающем беспокойстве. Что, черт возьми, происходило? Страшные сны, странные галлюцинации, загадочное опустошение моего банковского счета, а теперь еще и Дуэйн утверждает, что видел меня на улице, хотя я прекрасно знал, что лежу в постели и отрубился после ночной попойки. Все это не имело ни малейшего смысла.

Несмотря на жару, меня охватила ледяная уязвимость, как будто обычного, привычного больше не существовало.

Собрав со скамейки мусор, я проскользнул обратно в дом.

В глубине моего сознания слышалось отдаленное эхо криков.

4

С моего места на полу, на боку в позе эмбриона, зеркало на стене находится слишком высоко, чтобы я мог в него заглянуть. Но я вижу, как по нему мечутся тени, скользят фантомы, то появляясь, то исчезая. Как и женщина... исчезла. Они забрали ее.

Я не хочу двигаться, потому что не хочу тревожить кости. Они издают ужасный звук, когда их тревожат, и этот звук пробуждает и будоражит пауков.

Моргая, пока зрение не сфокусируется, я поднимаю глаза к потолку. Пауки затихли, как и все остальное. Ничто не движется. Ничто не издает звуков. Даже я. Особенно я.

Здесь пахнет смертью, как будто мертвые и разложившиеся вещи живут здесь уже очень долгое время. И в то же время здесь есть и свежая смерть. Кровь среди костей, размазанная по стенам, начертанная символами и словами на древнем языке, которого я не понимаю.

Я отворачиваюсь от пауков. Я больше не могу на них смотреть. Я хочу встать и убежать отсюда, но не могу подняться. Со мной что-то не так, что-то не так. Что-то управляет мной, удерживает меня на этом отвратительном полу из окровавленных костей, несмотря на все мои попытки выбраться отсюда.

На стене висит грубая картина с изображением старика, который властвует надо мной. Даже при скудном освещении я вижу, что он сидит на своеобразном троне. Его волосы длинные и непокорные, как и борода. В руке он держит косу, и его окружают многочисленные символы, написанные кровью и похожие на букву Т.

"Подойди", - говорит мужской голос из тени. "Приди и посмотри".

Где-то вдалеке, из другого темного угла этого старого заброшенного здания, я слышу крики... ужасные крики невообразимой агонии.

Женщина. Они убивают ее.

И я следующий.

* * *

Я проснулся от сильной головной боли, весь в поту и запыхавшийся. Я был один, а потолок надо мной представлял собой ту же старую потрескавшуюся и покрытую пятнами штукатурку, что и всегда. Несмотря на многочисленные работающие вентиляторы, влажность уже была невыносимой. Впереди был еще один палящий день.

Спустя две чашки кофе, горсть аспирина и долгий прохладный душ я почувствовал себя лучше и наконец-то вышел из-под власти кошмара, вырвавшего меня из сна.

Мой банк по субботам работает только до полудня, поэтому я позвонил и коротко поговорил с управляющей отделением, приятной женщиной по имени Джинни-Энн. Она сказала, что получила информацию о моем "спорном счете" и знает о моих опасениях, поэтому я объяснил, что скоро приду к ней. Поскольку мой банк находился недалеко, я решила не ехать, а пройтись пешком.

Закат медленно оживал, в утреннем воздухе витал запах жареной еды для завтрака. Вдалеке слышались радостные крики и визг детей, что свидетельствовало о том, что аквапарк в нескольких кварталах отсюда уже работает. Этот звук показался мне одновременно неприятным и манящим, в нем чувствовалась бесстыдная развязность, которой я одновременно завидовал и возмущался. А еще он напоминал мне о том, что я хотел бы забыть.

Добравшись до площади, где располагался мой банк, я вошел в вестибюль через зону банкоматов, сказал одной из кассирш, что мне нужно увидеть управляющего, и стал ждать ее, сидя в удобном кресле возле ее кабинета. Кондиционер был включен до такой степени, что к тому времени, когда Джинни-Энн вышла из-за закрытой двери, чтобы поприветствовать меня, я уже замерз. Но это было предпочтительнее, чем удушающая жара, поэтому я согласился, поднялся и пожал ей руку, представившись.

Привлекательная полноватая женщина лет сорока, она сверкала белоснежной улыбкой и изо всех сил старалась быть любезной и приятной, но как только она внимательно посмотрела на меня, что-то изменилось в ее выражении. Это было едва заметное изменение, но безошибочное. "Мистер Фальк, - сказала она писклявым, детским голосом, не соответствующим ее внешности, - очень приятно познакомиться с вами. Простите, что при таких обстоятельствах".

"Спасибо, что согласились встретиться со мной".

Я последовал за ней в кабинет. Она указала на стул перед своим столом. "Пожалуйста, присаживайтесь". Вместо того чтобы сесть в свое вращающееся кожаное кресло, она присела на край стола. "Насколько я понимаю, на вашем счету возникла некоторая путаница в связи с недавним снятием денег в банкомате, это так?"

"Никакой путаницы нет. Я не снимал деньги".

"Значит, вы оспариваете снятие денег в банкомате в прошлый четверг вечером?"

"Да".

Она снова улыбнулась. "Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла".

"Я положил свою зарплату на счет в четверг утром, как делаю это каждую неделю".

"Да, я просмотрела наши записи, и этот депозит поступил на ваш счет".

"Верно, но ваши записи также показывают, что я снял деньги в банкомате той ночью".

"Формально в пятницу утром, так как это было после полуночи, но да, все верно", - сказала она с эффективным кивком. "Текущий баланс составляет сорок семь центов".

Я заставил себя улыбнуться. "Проблема в том, что в четверг вечером я не подходил к банкомату и не снимал деньги, так что здесь должна быть какая-то ошибка".

Улыбка Джинни-Энн померкла. "Возможно ли, мистер Фолк, что вы просто забыли, что сняли деньги, или сделали это случайно?"

"Нет, - вздохнул я, мое терпение уже иссякало, - это не так".

"Как вы, я уверена, прекрасно знаете, все наши банкоматы оборудованы камерами наблюдения". Она развернула монитор своего компьютера так, чтобы я мог видеть экран, затем откинулась на спинку стула и постучала по клавиатуре. "Как только я получила информацию о вашем споре, я нашла запись, которая соответствует временному коду снятия денег".