Дыхание дьявола

Когда я открыл глаза, я лежал на животе, как коммандос. Тупая головная боль пульсировала в основании черепа, пока я с трудом поднимался на ноги и озирался по сторонам.

Я чувствовал запах остатков костра, смешанный с запахом океана. Вокруг меня в темноте колыхалась высокая трава, сгибаясь и разгибаясь от ветра и дождя. За дюнами виднелось место, где был костер, куда нас отвели, и я понял, что, возможно, мы никогда и не уходили. Однако все это казалось таким давним, каким-то событием, существовавшим в вихре, где кошмар и память были единым целым.

Время больше не имело смысла. А может, и никогда не имело.

Я остановился на вершине дюн, все еще пытаясь понять, как я сюда попал и что происходит. От потухшего костра поднимались огромные столбы черного дыма, отделяясь от тьмы и грациозно уносясь в ночь. Выдыхая густые клубы, дым тянулся к иссиня-черному небу, где впитывался обратно в ночь, выдыхая смерть, ушедшую, но все еще живую, скрытую в плаще тьмы.

А там, на пустынном пляже, меня ждала одинокая фигура на дальнем краю того места, где был костер.

Я спустился с дюн и побрел по песку, пока не добрался до выжженной ямы, в которой когда-то горел костер. От нее все еще поднимался пар, смешиваясь с проливным дождем. Напротив меня стояла светловолосая женщина. Обнаженная, она улыбалась сквозь туман, дым и темноту, ее ослепительно белые зубы резали ночь, скорее зловещую и дикую, чем прекрасную.

Я быстро, насколько мог, осмотрел окрестности. Если здесь и были другие, то они были очень хорошо спрятаны. Я вернулся к остекленевшим глазам женщины, ее диким коротким светлым волосам и маленькому телу, покрытому многочисленными черными татуировками - больше символов и загадок, смело выделяющихся на бледной коже, - и приготовился к тому, что мне, возможно, придется сделать. Я потянулся к задней части брюк, вытащил пистолет и позволил руке свеситься на бок.

Она бежала к воде, кружась и прыгая, раскинув руки в стороны, откинув голову назад в экстазе. Но она не издала ни звука, даже когда я последовал за ней. Вместо этого она остановилась перед волнами и повернулась ко мне спиной, ее обнаженная белая плоть пронзила ночь.

Ухмыляясь, женщина подошла ближе, ее маленькая грудь задрожала, темно-розовые соски стали маленькими, но длинными, упругими и твердыми. Полностью выбритый живот украшала большая татуировка в виде анха, расположенная таким образом, что казалось, будто он вонзился в ее влагалище и выходит прямо между ног.

Тем не менее она ничего не сказала и не издала ни звука. Она потянулась ко мне, приглашая подойти к ней, позволить ей обнять меня, но я остался на месте, пистолет по-прежнему был опущен на бок.

Она продолжала двигаться, соблазнительно проводя руками по своему телу, которое было мокрым и скользким от дождя. Ее волосы прилипли к лицу, а черный макияж глаз и ярко-красная помада, которыми она пользовалась раньше, практически смылись. Она подошла ближе, ее маленькие босые ножки ступали на цыпочках, шагая по песку, словно имп.

Я стоял на месте, но слегка отклонился в сторону, чтобы прикрыть руку с пистолетом. Женщина остановилась в нескольких футах от меня, но была так близко, что я мог разглядеть вены в ее глазах и бисеринки дождя, стекающие с ее волос. Она снова жестом предложила мне заключить ее в объятия.

Моя решимость слабела.

"Отведи меня к ним", - сказал я. "Отведи меня к остальным".

Она по-детски радостно кивнула и потянулась ко мне, едва касаясь кончиками пальцев моей руки. По мне пробежал холодок. Я засунул пистолет обратно в штаны и наклонился ближе, позволяя ее пальцам сомкнуться на моей руке и притянуть меня к себе.

Я прижался к ней и опустился на колени. Она была невысокого роста, поэтому, несмотря на то что она стояла, моя голова оказалась на одной линии с центром ее груди. Я задрожал от страха, растерянности и первобытной похоти. Я не хотел, чтобы она была рядом со мной, не хотел, чтобы она прикасалась ко мне, и я не хотел прикасаться к ней. Но я не мог остановиться.

Ее руки вцепились в мою голову по обе стороны и вдавили мое лицо в ее груди, ритмично прижимая меня к ней, пока я не взял в рот один из ее сосков. Ее грудь вздымалась, когда я сосал его, ощущая вкус дождя и соли, а затем чего-то еще, чего-то металлического. Мои руки скользнули по ее талии, затем спустились к ее попке, обхватили и сжали ее, притягивая еще ближе.

Что-то большее, чем дождь, брызнуло мне в лицо, и тот же металлический привкус на языке усилился. Я повернул голову, и ее грудь вырвалась из моего рта с громким хлопком. Задыхаясь, я выплюнул полный рот крови. Ее крови.

Я отпрянул назад, наблюдая, как женщина обхватила груди и сжала их вместе, и кровь тонкой струйкой полилась из них на живот и на бедра. Но никаких ран, никаких видимых повреждений не было. Кровь выделялась прямо из ее грудей, когда она доила их и беззвучно смеялась, ее глаза были дикими и демоническими.

Судорожно вытирая рот тыльной стороной ладони, я поднялся на ноги и успел заметить, как кто-то зашевелился у воды. Человек, вынырнувший из прибоя, словно рожденный им, неуверенно шел к берегу.

Боковая часть его головы отсутствовала, ее снесло. И тогда я понял, кто он.

Когда он был жив.

Он посмотрел на меня, открыл рот, чтобы заговорить, но вместо этого его вырвало густой черной кровью, которая хлынула на губы и вниз.

Огромная волна обрушилась на берег, и мужчина исчез в ней. Когда волна исчезла, исчез и он.

Но женщина осталась.

Она побежала в темноту.

Я последовал за ней.

19

В темноте и под дождем я видел только ее белую спину, движущуюся в ночи передо мной. При более нормальных обстоятельствах это могло бы показаться комичным или даже эротичным, но в эту ночь это был еще один пример сошедшего с ума мира, в котором ничто не имеет смысла и не является тем, чем кажется.

К тому времени как женщина пробежала мимо таблички на песке, объявлявшей пляж за этой точкой частной собственностью, мои легкие горели, а мышцы болели так сильно, что я едва мог стоять. Обессилев, я опустилась на колени в надежде перевести дух. Промокнув насквозь, я смахнул дождь с глаз, перечитал знак во второй раз, а затем посмотрел на тот участок пляжа, где меня ждала женщина. Над нами возвышалась горстка красивых домов, встроенных в холмы и скалы, возвышающиеся над песком. Мы зашли так далеко, что достигли самой богатой части Сансета. Я никогда не была здесь раньше.

С трудом поднявшись на ноги, я последовал за женщиной, пока не добрался до ряда ступеней, встроенных в склон холма, с перилами и факелами по обе стороны от них до самого особняка наверху. В грозу факелы не горели, но я представил себе, как они могли бы выглядеть в любую другую ночь, величественно пылая и указывая путь к предполагаемой Шангри-ла, которую создали те, кто там жил.

Слева от меня молния пронзила ночь гигантскими копьями, озарив все вокруг голубым светом, а затем вернула нас во тьму. В эту долю секунды я увидел, что женщина стоит на нижней ступеньке и улыбается мне.