Дыхание дьявола

Дималь легкомысленно улыбнулся.

–  Это не проблема. Я знаю тенггеров. Если вы дадите им немного денег, то они, конечно же, вам помогут.

–  Испытаем свое счастье,- Гумбольдт сложил карту и положил ее в сумку.

Местный старейшина оказался невысоким мужчиной с седыми волосами, морщинистым лицом и живыми глазами. Его одежда состояла из цветастых платков, крестообразно перевязанных на груди шарфами. Рядом с ним стоял слуга и держал над головой хозяина зонтик. Как и почти везде на островах, жители этой деревни ходили босиком. Старейшина сложил руки и поприветствовал их.

Стали собираться люди. Любопытные взгляды провожали слонов, которых погонщики повели на водопой. Оскар заметил, что пришли в основном старики и дети. Наверное, взрослые в это время были на полях.

Старейшина внимательно осмотрел каждого из путешественников. На Гумбольдте взгляд его задержался дольше всего. И это не удивительно: двухметровый широкоплечий исследователь в черном сюртуке имел очень внушительный вид.

–  Меня зовут Судах Байк,- сказал старейшина.- От имени всей деревни рад приветствовать вас. Могу ли узнать, что вас сюда привело?

–  Мы пришли с другого конца света,- подчеркнуто медленно и отчетливо ответил Гумбольдт.

Чтобы приспособиться к незнакомому диалекту, лингафону нужно было время.

–  Мы прибыли к вам, чтобы осмотреть огнедышащие горы.

Старейшина кивнул, словно этого объяснения было достаточно.

–  Не опасно ли жить вблизи двух таких могучих вулканов?
– спросил Гумбольдт.

Судах удивился.

–  Мы относимся к огненным горам с большим уважением. Это боги, и как все боги, они капризны. Если мы будем послушны, они подарят нам плодородную почву и богатый урожай. Большую часть времени они спят. Тем не менее, в некоторые дни мы чувствуем, как они просыпаются. Тогда дрожит земля, и сухой воздух наполняется гулом. Бывают дни, когда они кипят от ярости. Они плюются огнем и забрасывают нас камнями. Но до сих пор наши молитвы успокаивали их.

Он замолчал.

Гумбольдт оглянулся, а потом тихо спросил:

–  А вы слышали о бедствиях?

–  Каких бедствиях?

Гумбольдт нахмурился.

–  Я говорю о каменных.

Какое-то время старейшина не мог подобрать слова.

–  Откуда вы знаете?..

Исследователь откашлялся и шагнул к Судаху:

–  Я должен кое в чем признаться. Когда я сказал, что мы здесь из-за огнедышащих гор, я не сказал всей правды. На самом деле нас сюда привела легенда о каменных. Мы отправились в такой далекий путь, потому что до нас дошел крик о помощи. Говорят, что над островом нависла большая беда. Мы пришли, чтобы узнать, это только легенды или же реальность.

Судах кивнул.

–  Вы хотите найти каменных? Кто вы такие? Боги?

–  Боги? Нет.

–  Тогда вам нужно быть очень осторожными. Ни один смертный не может тягаться с ними. Они несут смерть.

–  Мы это узнаем. Может быть, мы и не боги, но у нас есть возможность вам помочь. Можно ли попросить вас о ночлеге и пропитании? Само собой разумеется, за приемлемую плату.

Судах помедлил и, наконец, поклонился.

–  Это честь для нас.

Гумбольдт полез в свой кожаный мешочек и передал старейшине несколько монет. Затем они все вместе разгрузили слонов и разместили их в свободной конюшне, сами расположились в одной из хижин.

Через час все отправились к Бромо. Гумбольдт предложил использовать вторую половину дня, чтобы вместе с Лилиенкроном предварительно осмотреть ущелье. Для более тщательной разведки времени бы не хватило, но по крайней мере, они смогут составить первое впечатление.

Слоны спокойно и уверенно шли вперед.

Часть 2

Ужас из глубины

22

Километра через два поросшая травой долина разделилась на две части. Расщелина была такой глубокой, что Оскару даже представилось, как землю разрезал острым ножом какой-нибудь великан.

Лилиенкрон спустился со спины слона и нагнулся. Он зачерпнул пригоршню земли и посмотрел, как она просочилась сквозь пальцы. Лицо у него было напряженным, руки дрожали от волнения.

–  И?
– поинтересовался Гумбольдт.- Что скажете?

–  То самое место,- ответил Лилиенкрон.- Та же почва, те же крутые склоны. Я был там, на другой стороне. Видите, где начинается лес?

Он указал вдаль. Деревьев было практически не видно из-за высокой влажности воздуха. Из котлована поднимался плотный туман.

–  Странно,- пробормотал Оскар.- Такой туман! В тот день, когда вы здесь были, погода была такая же?

Лилиенкрон кивнул.

–  Именно по этой причине я и не смог отчетливо рассмотреть существо. Там, внизу, нельзя было и собственную руку разглядеть. И вдруг это существо появилось прямо передо мной.

–  Туман действительно необычный,- Гумбольдт попытался рассмотреть что-нибудь за туманом в подзорную трубу, но не увидел ничего.- Если бы это были пары серы, то запах был бы покрепче.

Лилиенкрон покачал головой.

–  Нет, это не сера. Ну может быть, совсем немножко. Чуть-чуть попахивает тухлыми яйцами, но для паров серы запах слишком слабый.

–  Вы сказали, что существо было похоже на камень,- сказал Гумбольдт.- Вы уверены, что видели не камень?

–  Оно шевелилось, сколько мне еще повторять? Оно напоминало огромную глыбу, но потом поднялось и подошло ко мне.

–  А вы уверены, что этот туман не влияет на рассудок? Некоторые газы вызывают галлюцинации.

–  А что же тогда напало на меня и ранило? Стрела, которую вы видели,- это тоже галлюцинация? Кажется, вы все еще сомневаетесь. После всего, что услышали…

–  Я даже в своем собственном мнении сомневаюсь. Поэтому добиваюсь таких результатов в работе.- Гумбольдт опустил подзорную трубу.- Ничего не разобрать. Пожалуй, не остается ничего другого, кроме как спуститься вниз и все осмотреть. Давайте искать место, где мы сможем безопасно спуститься.

Лилиенкрон вздрогнул.

–  Я думал, мы просто хотели посмотреть и вернуться сюда завтра.

–  Я передумал. Вы что-то говорили о спуске?

Ученый помедлил. Оскара удивило его поведение. Юноше казалось, что Лилиенкрон ждет не дождется, когда доберется сюда.

–  Да,- тихо ответил ученый.- Говорил. Он должен быть где-то впереди. Но я настаиваю на том, чтобы мы не спускались. У нас нет никакого снаряжения.

–  Раз уж мы сюда пришли, можем рискнуть и взглянуть,- возразил Гумбольдт.- При всем уважении к вам, профессор, я еще не совсем убежден в реальности этих каменных созданий. Я знаю, что вам это не по вкусу, но скепсис всегда на пользу дела. Однако я вовсе не хочу сказать, что на вас не нападали. Просто подвергаю сомнению то, что это может оказаться сверхъестественным феноменом. Все, что у нас есть на данный момент,- несколько фрагментов, которые можно истолковать по-разному. Чтобы поверить в существование каменных, мне нужно увидеть их собственными глазами.