Дыхание дьявола

–  Да уж,- рассмеялся Оскар.- В противном случае, я подозреваю, что отец еще раз спустится под землю и лично напомнит королю Ламароку об обещании.

Шарлотта тоже залилась смехом. Оскар уже давно не ощущал на душе такой легкости. И не только потому, что у приключения был счастливый конец, но еще и потому, что он, наконец, принял решение. Как бы не нравилось ему внимание Лены, как бы не беспокоился он о ней во время похищения, но сердце его принадлежало Шарлотте. И так будет всегда. Он взял ее за руку и повел к хижинам.

Издалека они разглядели Элизу, играющую с Вилмой. Женщина бросала палку, а птица ее приносила. Конечно, такая игра подходила скорее для собаки, но Вилма была необычной птицей. Даже сюда долетали ее комментарии.

Гумбольдт с Лилиенкроном вернулись в Субараю, чтобы проверить «Пачакутек» и пополнить запасы воды и продовольствия. До их возвращения оставалось еще полдня, и оставалось еще время, чтобы побыть наедине.

–  А где Лена?
– спросил Оскар, когда они с Шарлоттой неторопливо прогуливались по роще магнолий.- Я не видел ее с самого завтрака.

–  По-моему, она кокетничает с Дималем,- улыбнулась Шарлотта.- Вчера вечером она мне призналась, что безумно влюбилась в принца. Наверное, ей понравилось его мужественное поведение. В любом случае, она решила, что глупо тратить чувства на тебя, и решила завоевать Дималя. Тот очень удивился, но тем не менее, пригласил ее провести сегодняшнее утро вместе.

–  Сочувствую,- ухмыльнулся Оскар.- Интересно, понимает ли он, что его ждет? Если Лена задастся целью, то так быстро не сдастся.

–  Похоже, ты знаешь, о чем говоришь,- покраснела Шарлотта.- А может быть, ему понравится. Я слышала, женщины в этой стране очень сдержанные. Или же ему нравятся девушки, которые знают, чего хотят.

–  А если он просто испугался? Как бы узнать, в чем там дело?

–  Думаю, долго ждать тебе не придется. Они как раз поднимаются на холм. И похоже, они не одни.

Оскар прищурился. Между ними кто-то шел. Судя по росту, ребенок. И, кажется, очень слабый. Вскоре Лена взяла его на руки.

–  Не знаешь, кто это?

Оскар не мог сказать, хотя ребенок показался ему знакомым.

–  Подожди-ка,- вдруг сказал он.

–  Я вижу, что это девочка.

–  Точно!
– хлопнул себя по лбу Оскар.- Это Ниянг.

–  Кто?

–  Ниянг. Девочка из каменоломни.

Шарлотта все никак не могла вспомнить.

–  Маленькая рабыня, которая рассказала нам о крепости.

–  Как же она так быстро оказалась на поверхности?

–  Понятия не имею. Пойдем спросим.

Вблизи Ниянг оказалась еще более худенькой и слабой. Она могла идти только маленькими шажками, словно экономила силы. Но личико у нее так и светилось. И оно засияло еще сильнее, когда они подошли поближе. Ниянг схватила его за руку и упала перед ним на колени.

–  Спасибо,- сказала она.- Спасибо, что ты нас освободил. Мы в вечном долгу перед тобой.

–  Пожалуйста… не нужно,- Оскар поднял ее на ноги. Ему было очень неловко, что кто-то падал перед ним на колени.- Не нужно меня благодарить. Я рад, что увидел тебя. У тебя все в порядке?

–  О, да,- заверила его Ниянг.- Мама сказала, что если я буду хорошо кушать, то стану такой же сильной, как и до похищения.

–  Как вы так быстро оказались на поверхности?

–  Не знаю. Точно так, как и тогда, когда нас похитили. Нас взяли и просто подняли наверх.

–  Сколько ты у них прожила?
– спросила Шарлотта.

–  Год или два,- пожала плечами Ниянг.- Точно не знаю. В пещерах на время не обращаешь внимания.- Она внимательно присмотрелась к Шарлотте.- У тебя красивые волосы. Ты подруга Оскара?

Шарлотта почувствовала, как заливается краской.

–  Кажется, да.

–  Тогда держи его крепко. Спасибо и тебе, что освободили нас. От лица всех, кто работал во дворце и каменоломнях. Большинство уже вернулись в свои деревни, но некоторые еще ожидают внизу, у главных ворот.

–  Тогда нам нужно спуститься к ним,- предложил Оскар.

Вместе они спустились по склону. Элиза, Вилма, Лена и Дималь тоже присоединились к ним, так что процессия получилась торжественная.

Они никак не рассчитывали, что будет так много людей. Отблагодарить своих спасителей собралось не меньше ста человек. Старики, молодежь, мужчины и женщины. Многие принесли подарки, которые сложили к ногам путешественников. Многие находились в плену уже давно и не надеялись, что снова увидят солнечный свет. Кожа у них стала совсем светлой, и они прикрывались, чтобы не обгореть. Но все были рады увидеть своих героев. Они хлопали, смеялись и пели песни. Картина была очень трогательной. У Оскара пылали уши, и от стыда он готов был провалиться сквозь землю.

Вдруг послышались взволнованные крики. Похоже, присутствующих что-то напугало. Издалека донеслось глухое жужжание.

В небе над высокими пальмами появился продолговатый объект. Его бока серебрили лучи утреннего солнца. Он стремительно приближался.

–  «Пачакутек»!
– обрадовалась Лена.- Гумбольдт с Лилиенкроном возвращаются!

Глаза Дималя расширились от страха.

–  «Пачакутек»? Что это? Летающее чудовище?

–  Не чудовище,- поправила его Лена.- Корабль. Что-то вроде ваших рыбачьих лодок, только плывет по воздуху. Помнишь, я тебе рассказывала?

–  Разве такое возможно?

Лена рассмеялась.

–  Если хочешь узнать поподробнее, спроси у Гумбольдта. Он в этом лучше разбирается. А мне просто нравится на нем путешествовать.

Пришлось немного успокоить встревоженных жителей и объяснить им, что не нужно бояться этого необычного предмета.

И вот корабль уже парил у них над головами. Сбросили якоря. Над поручнями появились головы обоих исследователей.

–  Эй там, внизу!
– весело крикнул им Гумбольдт.- Закрепите канаты, и мы к вам спустимся.

Через пять минут Лилиенкрон и Гумбольдт уже стояли среди людей, которые недоверчиво на них таращились. После бесчисленных рукопожатий и приветствий они наконец подошли к своим друзьям.

–  А где же Ван Баккен?
– поинтересовалась Элиза.- Он не захотел вас сопровождать?

–  Мы его даже не видели,- ответил Гумбольдт.- Он якобы лежит в постели с температурой. Но что-то мне подсказывает, что он пытается залечить ожоги, которые получил при попытке похитить «Пачакутек». Я его предупреждал, но он не захотел слушать. Хорошо, что это был не самый сильный разряд. Так что, скорее всего, он отделался легкими ожогами. Через неделю будет здоров.- Он обернулся к принцу: - Мой дорогой Дималь, настало время прощаться. Мне очень жаль, что мы не можем остаться, но нас ждут в других местах. Надеюсь, твой отец получит справедливое наказание, и новым королем выберут тебя. Я считаю, что ты хороший и мудрый правитель. Эта страна получит справедливого короля.