Дыхание севера

— Ты только искрить не вздумай! — громыхнул наставник.

Я и не думал… Раньше. Пока не увидел, что канал совершил последний поворот и вышел на прямую, а впереди замаячил финиш: полоска песчаного пляжа, которая сейчас была обставлена трибунами. Гул толпы стал громче, люди начали скандировать номера, под которыми в гонке числились Астрит и Тобиаш.

Я пристроился пока что на пятом месте, вышибая последнего подальше. У Астрит с Доринаром шло сражение за первое место, чуть поодаль от них происходила отчаянная драка за третью ступень пьедестала между двумя незнакомыми мне парнями, я же занял пока что спокойную позицию позади, оппоненты отстали, растеряв все силы под конец гонки.

Тело болело, руки почти не слушались, а в голове к гулу зрителей примешивался шум от пульсирующей крови. Я понимал, что просто так меня не пропустят к вожделенному финишу, противники пусть и заняты друг другом, но и на меня бросали периодические взгляды.

— Ты вошёл в пятерку лучших. Этого достаточно, — с нажимом в голосе проговорил Раззарт. — Не доводи себя до больничной койки…

А меня вдруг озарило:

— Как раз до неё-то мне и надо, — хмыкнул я. — Тогда мне помогут восстановить каналы на вполне законных основаниях. Все подумают, что проблемы у меня начались только сейчас! Как тебе вариант? — сощурился, прикидывая, во что лучше вложить последнее усилие.

— Это риск! — не согласился наставник, однако добавил. — Но в целом идея хорошая, на целителя ты уже заработал своим прорывом от последнего места к текущему. Так что всё, хватит!

У меня непроизвольно задёргалась щека, тело постепенно выходило из-под контроля, как и магия: мне было сложно удерживать текущую скорость, но приходилось, так что я был склонен согласиться с древним духом, но тут раздался крик. Я вскинулся, видя, как лодку Астрит разбивает молния. Саму девушку подкинуло на воздушном вихре, который понёс её дальше: она хоть как-то пыталась оставаться в гонке, пусть и потеряла свою лодку, однако через пару мгновений до неё должна была дотянуться волна, по которой до сих пор бегали разряды. Мне секунды хватило, чтобы увидеть победное выражение на лице Тобиаша и инстинктивно выбросить руку вперёд, призывая чужие молнии на себя. Моё знакомство с собственной магией началось именно с них, и управление разрядами давалось мне проще всего, так что даже в текущем состоянии я сумел, перехватить и заставить погаснуть разряды, обезвреживая волну.

Для меня жизнь замедлилась, Астрит всё ещё летела по воздуху, вкладывая огромное количество усилий в то, чтобы оставаться в движении, но очень быстро теряла в скорости. Я понадеялся, что Тобиаш просто рванёт дальше, но этот ублюдок не оставил противника в покое, пусть даже было очевидно, что теперь он легко обгонит. Губы Доринара задвигались, произнося какое-то заклинание.

Меня и девушку разделяла пара соревнующихся магов, вокруг которых то и дело вились водяные и воздушные вихри, прорваться сквозь них не было возможности, обходить сбоку было столь же опасно, как идти напрямик, так как заклинания, что пролетали мимо, хаотично направлялись в разные стороны.

Идея пришла внезапно, я разом отпустил обе стихии, резко уходя под воду. Холод сковал тело, но, полностью погрузившись, подчинил волну, выстрелил собой вперёд, поднимаясь уже непосредственно под тёмным пятном лодки Тобиаша. Вода хлынула с меня во все стороны, доску Доринара откинуло, но он устоял, ловя баланс и обрывая заклинание, так и не вложив в него силу. Пользуясь секундной передышкой, я протянул руку Астрит, та, округлив глаза, схватилась за мою ладонь.

Добавив скорости за счёт вложенной в волну магии, я поставил девушку перед собой, позволяя удобнее ухватиться за мачту. Тут же в мой парус ударил дополнительный порыв ветра, соседка не хотела быть дармоедкой.

Вес, конечно, прибавился, пришлось уплотнить волну, но Астрит и тут помогла собственной магией, пусть и дышала уже тяжело с хриплым надрывом.

— Тебе не жить, Аст! — раздался голос Тобиаша рядом. — И ты, Самвель, зря вмешался!

Астрит хотела ответить, но закашлялась, быстро вытерла ладонью губы, пряча руку, но я успел заметить красный росчерк на коже. Не только мне эта гонка давалась ценой здоровья. Но если мои мучения меня трогали мало, то травма Астрит была уже совсем другим поводом.

— Не смей! — раздался голос Раззарта в голове, но я уже разворачивал корпус, сжимая кулак.

— Держи доску и гони к финишу! — приказал я Астрит, отклоняясь.

Развернулся к Тобиашу и улыбнулся подрагивающими от усталости губами. В глазах Доринара сверкнул страх, и я его прекрасно понимал, представляя, что он видит: мою безумную улыбку, светящиеся глаза и множество мелких разрядов пробегающих по моим рукам.

Хлопок по воде, и разряды понеслись, сверкая. Тобиаш был вынужден отпрянуть, защищаясь тем же способом, что применил ранее я — перехватывая мои молнии, только вот это стоило немалой концентрации для того, кому всегда воздушная стихия была ближе остальных.

Водная гладь качнулась мне навстречу, я понимал, что лечу вниз, скатываясь с лодки, но тёплый упругий порыв воздуха не позволил мне этого сделать, удерживая.

— Держись, Арх, ещё немного! — раздался рядом упрямый голос Аста…

Нет, Астрит. Я поднял глаза, смотря снизу вверх на девушку, и столкнулся с таким же безумным взглядом её серых глаз. Да, мой друг всё еще был здесь, несмотря на все наши сложности и разногласия. Она улыбалась, смотря на меня, ветер трепал её короткие волосы, на щеке краснел порез, но сейчас, стоя в россыпи брызг, искрящихся на полуденном солнце, Астрит казалась мне воплощением красоты.

Романтический флёр моментально сбился, когда я от удара кувырком слетел с доски и покатился по… песку. Распластался на суше, не веря, что всё закончилось, и понимая, что у меня нет сил шевелиться. Рядом со мной упала Астрит, хрипло смеясь. Следом в песок влетела лодка Тобиаша. Он с яростью в глазах подскочил ближе, но замер, осматривая нас, тяжело дышащих, бледных и дрожащих от усталости. У меня ещё и кровь хлынула из носа, пришлось переворачиваться на бок, чтобы не наглотаться.

Сплюнув, Доринар сел рядом на песок, складывая руки на мокрые подогнутые колени.

— Смотря на вас, и не поймёшь, кто кого победил, — буркнул он.

Я рассмеялся, понимая, что небо надо мной начинает кружиться.

— Целителей сюда!

Крик организатора был для меня самым сладким звуком. Следом прозвучал не менее радующий звук пушечного выстрела, сообщающий о конце гонки.

— А вопрос между тем остаётся открытым, — протянул Тобиаш, косясь на нас. — Так кто из вас двоих всё-таки победил?

Глава 6

Чего хотят женщины?

Утро началось с трудного пробуждения, сон всё не выпускал меня из своих цепких лап. Разлепив наконец веки, я с удивлением понял, что уже довольно светло, что не было характерно для нормального времени пробуждения. Бросив взгляд на соседнюю кровать, увидел там только белого кота, который, почувствовав мой взгляд, открыл один янтарный глаз и показательно зевнул во всю пасть. Нашёл глазами часы и выругался: если я не выйду из комнаты через десять минут, то могу напрочь забыть о завтраке, а есть после того, как вчера надо мной поработали целители ой как хотелось.