Дыхание севера

— Хочешь, чтобы мы считали, что этого всего не было? — я сощурился.

— Нет, почему, пусть будет, — легко пожала она плечами. — Но я не собираюсь об этом распространяться, и ты тоже никому не скажешь.

— Ты так в этом уверена? — я приподнял бровь. — Почему? Ты меня не знаешь. Вдруг я прямо сейчас пойду и краской на стенах учебного корпуса намалюю?

Кассандра подошла к кровати, наклонилась, обдавая меня тонким ароматом духов, прижалась к моим губам в поцелуе.

— Потому что достоинство мужчины не в его штанах. Его так просто не спрячешь, — с улыбкой повторила она чью-то явно чужую фразу. — Ты не поступишь столь низко.

— Откуда такие познания? Что, большой, опыт подобного общения с мужчинами? — не удержался от подколки, пусть и несколько польщённый её суждением обо мне.

— Ну, уж больше, чем у тебя, — хмыкнула Кассандра. — Надеюсь, — смешливо добавила она, выпархивая из комнаты.

По закрывающееся двери прилетела подушка, брошенная моей рукой под мерзкое хихиканье древнего духа. Ладно хоть в процессе он не позволил себе едких замечаний…

* * *

Последующая неделя прошла в стиле игры в прятки: мы с Астрит ощущали себя загоняемой добычей, на которую объявлен сезон охоты. Завтракать я теперь ходил сугубо в сопровождении баронессы Мансуа, потому как Иветте хотя бы воспитание не позволяло слишком активно действовать мне на нервы, да и застолбленное место она не собиралась отдавать многочисленным соперницам, чем спасала меня от львиной доли конфликтов.

Астрит приходилось хуже, она предпочитала прятаться, но когда и её зажали в тиски, попыталась заявить, что «Асту» вообще не нравятся девушки. Правда, это её никак не спасло, потому как услышавшие этот крик отчаяния парни только посмеялись, понимая, что бедного северянина довели, а девушки меньше атаковать не стали, так как их мало интересовал Аст как предмет для романтических отношений, он для них был просто входным билетом на бал у императора.

Над нами в открытую похихикивала Катрин, а я, сжалившись над замученной Астрит, уже подумывал о том, что стоит подбить Амелию в качестве сопровождающего лица для бедной принцессы. Приставать к Астрит подруга не будет, северянин не в её вкусе, на бал пойдёт с удовольствием, на данный момент свободна — отличный вариант.

Сам же всё больше склонялся к тому, чтобы пригласить на бал именно Иветту. Её род не относился к высшим магическим, вообще был довольно невысоким, так что иметь на меня виды после бала она тоже не планировала, что меня полностью устраивало.

Понимание, что не стоит затягивать с выбором, пришло довольно болезненно: после очередного занятия по практике я шёл к общежитию чтобы переодеться, когда на меня налетел какой-то детина с бешено пылающим взором. От удара меня снесло с дорожки и откинуло на кусты, тело рефлекторно ушло в перекат, гася урон.

— Самвель, ублюдок, я вызываю тебя на дуэль! — взревел детина, потрясая внушительными кулаками и наступая на меня.

По знаку на воротнике мантии я опознал боевика четвёртого курса, но и только, раньше я этого парня ни разу не видел. Коротко стриженные светлые волосы, голубые глаза, тяжёлая массивная челюсть… Нет, точно не пересекались.

— Да за что? Ты кто такой вообще? — выпалил я, отступая подальше от этого неуравновешенного.

Страха не испытывал, только раздражение: мне не нужны были лишние конфликты в академии, и так преподаватели на нас с Астрит косо смотрят из-за того, что мы периодически мешаем им вести занятия, пусть и косвенно: девушки заглядывали в аудиторию, чтобы привлечь наше внимание. В последний раз Ирихон банально вытолкнул их из зала воздушным вихрем и захлопнул дверь, подпёр её стулом, для надёжности. А потом на практике отыгрался так, что мои ещё не полностью восстановившиеся магические каналы дико ныли по всему телу.

Наставник тогда мудро молчал, не вмешиваясь в воспитательный процесс коллеги, за что мне хотелось назвать его предателем, но я сдержался.

— За что?! Ты опозорил честь Элизабет! — кажется, мой вопрос только сильнее распалил боевика.

Хотелось бы спросить ещё многое, в том числе и хотя бы «кто такая Элизабет»?! Я даже рот раскрыл, как вмешался голос Раззарта:

— Возможно, стоит объяснить этому молодому человеку, что он ошибается, делая столь поспешные выводы. Только на своих условиях, — несколько туманно, но с явной усмешкой проговорил он.

Я быстро сообразил, что имеет в виду древний дух.

— Эй, Крат, прекращай, Самвель с твоей девчонкой и не знаком даже! — подбежавшие боевики вдвоём оттащили друга подальше от меня.

— Он оскорбил её! — не сдавался детина. — И он за это ответит!

— Хорошо, — легко согласился я, выходя на дорожку и смахивая с мантии прилипшие сухие листья, ветки и прочий мусор.

— Не глупи, — поморщился один из моих «спасителей». — Не видишь, кто перед тобой? Он один из лучших на курсе, когда речь идёт о боевой магии. На арене он тебя размажет, каким бы даровитым ты ни был, погодник. То, что ты кода-то давно по удаче уделал Жаронда, поверь, не показатель, — он посмотрел на меня с предостережением.

— А кто сказал, что я буду защищать свою честь с помощью магии? — я приподнял брови, заставляя лица боевиков вытянуться. — По праву вызванной стороны выбор оружия принадлежит мне. И я выбираю мечи, — спокойно выдержал их удивлённые взгляды.

— Согласен! — рыкнул мой будущий соперник, вырываясь из захвата двух сокурсников. — Сегодня же вечером на третьем полигоне! Я оповещу администрацию.

— Вот уж спасибо, что мне не придётся лишний раз ходить в административный корпус, — нагло усмехнулся я.

— Ты либо будущий мастер клинка, либо псих и труп в перспективе по совместительству. В поединках на мечах нет охраняющих амулетов, там тебе поможет только судья, — покачал головой тот же парень, который предостерегал меня от дуэли. — Крат пусть звёзд с неба не хватает, но и простому бою его обучали как минимум дольше, чем тебя.

— До вечера, — я демонстративно помахал рукой, намекая, что больше разговоров вести не намерен.

Боевики покачали головами, но ушли вслед за своим другом. Ко мне же из тени выступила Асил, окинула взглядом.

— Секундантом будешь? — спросил, провожая глазами уходящих.

— Буду, — легко кивнула девушка.

Мы какое-то время постояли в тишине.

— Ты ведь в прошлый раз за Аста победил парня с этого же курса? — уточнила Асил.

Я кивнул.

— Либо эти ребята отличаются от тех, либо у них проблемы с коммуникацией, либо это банальная подстава, — начала загибать пальцы девушка. — Ну да ладно, тебе будет полезно в любом случае. Могу даже организовать небольшой тотализатор, подзаработаем.