Джедай почти не виден

— Надеюсь, ваш доклад на завтра готов?

— Вне всякого сомнения, мой лорд.

— Прекрасно. Только вы, Фирмус, не знаете, как мне докладывать о ваших выводах. Тогда пригласите-ка меня на чашку чая. Думаю, полученные вами результаты лучше обсудить в домашней обстановке.

— Д-да… Конечно… Мой лорд.

От обращения по имени адмирал слегка обалдел. Но к чести Пиетта, он взял себя в руки уже к концу сбивчивой фразы. Молодец.

— Тогда идем.

Пока лифт нес нас на жилой уровень, звездолетчик не сводил с меня растерянных глаз. Не испуганных, именно растерянных. Он боится не меня, боится меня разочаровать, не оправдать высокого доверия. Но не понимает, чего я от него сейчас хочу. Отсюда растерянность и острое чувство вины.

В собственной гостиной Пиетт почувствовал себя еще более неуверенно. Почтительно предложил мне планшет с аналитическим докладом, и пока я знакомился с текстом, по-хозяйски развалившись на диване, хозяин сперва попереминался с ноги на ногу напротив, потом тихо выскользнул за стаканом минералки, в котором растворил-таки таблетку антидота.

— Чайку сообразите, пожалуйста, — придумываю ему дело, не отрываясь от чтения.

— Да, мой лорд, — сорвался с места хозяин.

Вот только на миг замер, соображая, сколько чашек ставить на стол. Не придя к окончательному решению, поднял на меня вопросительный взгляд. Нет, добить старину-Фирмуса я в тот день не планировал. Да и отреагировал он на снятый мною шлем прямо героически. Даже взгляда от моей, чего уж греха таить — чрезмерно «украшенной» шрамами рожи не отвел. Немую сцену особо не затянул.

— Полагаю, ожоги — не единственная причина двадцать пять лет носить этот костюм?

— Совершенно верно. Двадцать три года к нему еще и аппарат искусственной вентиляции легких прилагался.

— Шрамы убрать не проще чем новые легкие отрастить?

— Возможно. У меня новые конечности, легкие, глаза. Но остальное — мое наказание. Это моя напоминалочка о том, что бывает, когда голову забываешь включить.

Вот теперь Фирмус Пиетт отвел глаза, но тут же подтянулся, приготовившись к разговору по существу. Дело в том, что неделю назад я передал ему кучу архивных файлов и приказ подготовить аналитическую справку о причинах поражения имперского флота в гражданской войне с Альянсом.

И, судя по тому, что я успел прочесть, он пришел к тем же выводам, как и несколько специалистов до него: соотношение сил Империи и Альянса было таково, что последний победить просто не мог. Вероятность — одна десятая процента. Однако, адмирал на этом не остановился, а принялся искать причины, благодаря которым невозможное стало возможным. Нашел. Несколько необъяснимых косяков в исполнении любимого меня, императора и директора имперской разведки Кронала. Десять эпизодов на троих, которые за три года доконали Империю. Впрочем, и тут адмирал оказался не первым, кто за последние несколько месяцев тычет меня носом в собственное… м-э-э… оно самое. Третьим.

Но настырный и педантичный Пиетт и на этом не угомонился. Его предшественники решали, дурак у нас главнокомандующий или шпион. Что само по себе чревато. Адмирал же предлагает еще один вариант — слепая марионетка невесть в чьих руках. Хрен редьки не слаще, в общем.

— О чем вы мечтаете, Фирмус? — откладываю я в сторону планшет.

— Еще пару недель назад — о верфях Куата. Только, у Империи они были, а толку… так что, наверное, о вонгах.

— Типун вам на язык!

Интересно, откуда господин адмирал про придуманную землянами расу религиозных фанатиков знает? Заподозрить Пиетта в чтении беллетристики никак нельзя. Неужели кто-то догадался составить для наших адмиралов краткую адаптацию сюжетов земных комиксов о далекой, далекой галактики?

— Никаких данных о реальных вонгах нет. Выдумки все это.

— Знаю.

— Тогда зачем они вам?

— Не они конкретно. Любой по-настоящему сильный и опасный внешний враг, который заставит галактику объединиться, забыв про вечные споры и разногласия, просто потому, что они станут ничтожны на его фоне.

— В существовании такого врага вы не сомневаетесь? А мифические вонги предпочтительнее, потому что про них мы хоть что-то знаем?

— Про настоящих мы тоже что-то знаем. Во всяком случае, покойный император знал.

— Основания для такого вывода?

— Для чего-то же мы строили боевые планетоиды проекта «Звезда Смерти».

— Да уж, на этом «шарике» за повстанцами гоняться — все равно что из главного калибра «Исполнителя» по уточкам на болоте стрелять…

— Но император тратил триллионы на этот проект, а Альянс со столь же маниакальной упёртостью бросал все силы на уничтожение неопасных, но хорошо охраняемых объектов.

— Пропагандистский эффект?

— Не факт. Сохранение «Звезды Смерти» да под чутким руководством гранд-моффа Таркина привело бы к новым акциям типа альдераанской, а значит — к неизбежному всплеску ненависти к нам и интереса к Альянсу даже в центральном секторе.

— Полагаете некто извне манипулировал руководством и Альянса, и Империи?

— Да, мой лорд. Для просто ошибок их слишком много. Умысел тоже не просматривается. Я не знаю, как они это делали, но….

— Зато я, кажется, знаю, — мысль действительно пришла мне только что, и я неспешно пробую ее «на вкус». — Фатально нелогичные поступки совершали я, император и директор Кронал. Все трое являлись мастерами Силы. В руководстве Альянса джедаи терлись. Действовать на одаренных через потоки Силы…. я про такое и не слышал даже. Ситховы вонги нервно курят в уголке. Благодарю, за интересные выводы, адмирал. Вы меня не разочаровали.

— Рад стараться, мой лорд.

— Теперь о том, что с этим делать. В ближайшие полгода — год Галактический Союз новую экспансию не планирует. Следует переварить уже присоединённые миры. Воспользуйтесь этой передышкой, чтобы прикинуть, какими параметрами должен обладать враг, против которого нужно оружие вроде «Звезды Смерти», ну и чем мы ее можем заменить в случае чего. Желательно, в рамках существующего бюджета.

— Да, мой лорд.

— И еще в случае возникновения кризисной ситуации готовьтесь принять командование вооруженными силами Союза.

— Но… Почему…

— Потому что от одного вида вашей крови мидихлорианы дохнут. В плане чувствительности к Силе вы — полный ноль. А значит, есть надежда, что в разгар боя не смоетесь с командного мостика, чтобы лично поохотиться на вражеские штурмовики или заняться делами семейными, как некоторые, здесь присутствующие.

Пиетт молча кивнул. Ситуацию он понял. О месте командующего адмирал и мечтать не думал, но честолюбивый червячок в душе оживился. Но головы адмирал не потерял. Я не ошибся, Фирмус Пиетт не просто прилежный и исполнительный офицер, готовый выполнить любой мой приказ не за страх, а за совесть. Ему очень удобно за моей спиной: хорошо иметь начальство, которому веришь настолько, что можно не думать самому. Но после нынешнего доклада так больше не получится. Придется становиться стратегом. Пиетт это понял и готов.

— Надеюсь, я не разочарую вас, мой лорд.

— Не слишком заморачивайтесь этим, адмирал. В крайнем случае, вам едва ли потребуется убирать с капитанского мостика обезумевшего ситха. Не совсем понял, как оно было с директором разведки, а наше с императором сознание полностью захвачено не было. Мы просто начинали путать главное с второстепенным. Так что с мостика я, скорее всего, сам сбегу. Но если я снова, как у Эндора, «забуду» отдать приказ флоту вступить в бой, вы знаете, что делать.