Джеймс Хеллборн. Трилогия

– В таком случае ты обратился не по адресу, франкист, - сплюнул собеседник и повернулся к работорговцам.
– Он ваш. Делайте с ним, что хотите.

– Но постойте! Так нельзя!
– возмутился Хеллборн.
– Вы должны во всем разобраться! Я давно не был на родине - у вас что, опять власть сменилась?!

– Как давно?
– скучным голосом поинтересовался офицер.

– Эээ... восемь... нет, девять лет, - подсчитал альбионец. Да, девять лет назад он поднялся на борт "Большого Сахарского Комфорта" и покинул Карфаген.
– Девять лет назад, мы как раз перешли в наступление на Египетском фронте...

– Самозванец какой-то, - пробормотал один из солдат.

– Египетский фронт? А Конституцию ты случайно не подписывал?

– Как я устал от всего этого дерьма...
– вздохнул офицер и снова повернулся к своим солдатам.
– Ладно, пошли отсюда.

– Вы не можете так поступить!!! Нет, только не со мной!
– возопил Хеллборн, в то время как на него сыпались новые удары работорговцев.

"Какие еще двадцать девять лет?! Что это значит?! Куда я попал?!!!"

Он был так расстроен и погружен в печальные и тревожные мысли, что даже не заметил, как его продали. Впрочем, курсы местных валют все равно были неизвестны Хеллборну, поэтому уплаченная сумма никак не могла потешить его самолюбие.

Потом его приковали к длинной цепи и с десятками товарищей по несчастью погнали через весь рынок в неизвестном направлении. Ван Борман потерялся из виду, поэтому альбионец мог только гадать о его судьбе.

Некоторое время спустя новые владельцы загнали приобретенных рабов в какой-то грязный и вонючий подвал. Судя по всему, из подвала существовал другой выход - оттуда постоянно доносились жуткие и нечленораздельные вопли, в которых не было почти ничего человеческого. Смутная догадка посетила мозги Хеллборна. Действительно, от римлян следовало ожидать чего-нибудь подобного. Даже от альтернативных.

– Что это, гладиаторские бои?
– произнес он вслух.

Несколько человек рядом с ним засмеялись. Печальный это был смех, горький.

– Какой ты умный!
– восхитился один из рабов.
– Ну, ничего, скоро на твои мозги сможет полюбоваться весь город!

Хеллборн никак не отреагировал на столь плоскую остроту. Нет, в самом деле, стоило лететь триста миллионов километров, чтобы очутиться в такой...

Через несколько минут ему вручили какую-то острую железку и вытолкнули на арену. Джеймс бросил тоскливый взгляд на полученное оружие. В морской академии преподавали фехтование, но это был совсем необязательный курс, поэтому Хеллборн предпочитал ему дополнительные упражнения на стрелковом полигоне. Кто ж мог знать и предвидеть... Остается надеяться, что противник окажется таким же дилетантом - тогда есть шанс применить против него какой-нибудь прием французской борьбы или...

Он поднял глаза и посмотрел на противника - тот уже стоял в центре арены и терпеливо ждал.

– Чарли, нам пора вернуться домой!
– сказал противник.

* * * * *

Явление второе. Те же и Titanis Walleri.

Прекрасно. Просто замечательно. Но почему бы и нет. Если на Антихтоне водятся люди, то здесь должны водиться и титанисы... наверное.

Хеллборн уныло оглянулся по сторонам - его окружали трибуны, битком набитые гомо сапиенсами. Те же самые обитатели этого дурацкого восточного базара. В самом деле, стоило пролететь триста миллионов километров...

Обитатели трибуны гудели, свистели, вопили - ну что ж, именно так трибуны и должны выглядеть.

Титанис тем временем сделал несколько шагов вперед. Это был здоровый титанис, просто гигантский, почти три с половиной метра. Взрослый самец. Интересно, с ним можно договориться? Или? Хеллборн наконец-то рассмотрел полученную на выходе железку. Что это? Меч? Сабля? Этот, как его, ятаган? Это поможет против титаниса - или это для почетного самоубийства? Чтоб не слишком мучиться...

ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

Титанис не успел подойти достаточно близко, когда неведомая сила принялась отрывать от него куски мяса, пух и перья. Впрочем, почему неведомая? Это было так похоже на старый добрый крупнокалиберный пулемет! Хеллборн на всякий случай пригнулся, потом снова осмотрелся по сторонам. Откуда стреляют? Мгновение спустя пришел ответ - на него упала тень. Что такое? Какой-то летательный аппарат, вроде геликоптера или конвертоплана. Черный. Черный вертолет.

– Капитан Хеллборн, скорее!
– заорал бортстрелок в песочном камуфляже.
– Поднимайтесь на борт! Мы вас прикроем!

ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

Похоже. первая очередь не убила титаниса - пришлось добавить. Впрочем, альбионец этого уже не видел. Геликоптер резко набрал высоту, а потом и скорость. Грохочущие трибуны сюрреалистического цирка остались далеко позади.

Полет продолжался недолго, Хеллборн даже не успел как следует изучить внутренности Черного Вертолета. Впрочем, один из членов экипажа показался ему знакомым. И действительно, это был давешний офицер, обозвавший Джеймса франкистом и не пожелавший его спасать. Неужели передумал?

Минут десять спустя геликоптер опустился на твердую поверхность. Недостаточно твердую, очень скоро понял Хеллборн. Это была палуба корабля - водоплавающего корабля, не путать с цеппелинами и звездолетами. Большой корабль, джаггернаут или даже "летучий голландец". Вот и флаг на мачте. Старая добрая Доминация!..

– Следуйте за мной, господин капитан, - тот самый офицер согнулся чуть ли не вдвое. Альбионец мысленно пожал плечами и последовал.

Коридоры, лестницы, снова коридоры.

– Я доставил его, мамзель коммандант, - внезапно услышал Хеллборн за спиной.

– Очень хорошо, аспирант, - прозвучало в ответ.
– Вы свободны. И впредь не повторяйте подобных ошибок.

"Это армия, сынок", - подумал альбионец.

– Виноват, мамзель.

– Все, все, убирайтесь.

"Какой знакомый голос".

– Джеймс Хеллборн?
– уточнил Знакомый Голос.

– Келли, где твой котенок?
– прошептал альбионец.

* * * * *

– Я предпочитаю об этом не вспоминать, - ответила Келли Робинсон. Про нее никак нельзя было сказать "совсем не изменилась". Тогда, в карфагенском военном госпитале, Хеллборн оставил совсем маленькую девочку. Теперь перед ним стояла взрослая женщина. Пусть и очень молодая.

– Я должен отдать тебе честь?
– альбионец кивнул на ее погоны. Во время войны новые звания прибывают быстро, но не до такой же степени!

– Только не в таком виде, - фыркнула она. Джеймс по-прежнему красовался в набедренной повязке, в которой его вытолкнули на арену цирка. Хорошо хоть дурацкую железку выбросил, она мешала Хеллборну забраться в геликоптер.
– Каюта в твоем распоряжении. Приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса. Служба зовет.