Джеймс Хеллборн. Трилогия

– Калькутта, - сказал старшина Коппердик.

– Эээ... Альбион, - несколько неуверенно объявил Уотерсон.

– Уотерсон, мы выгоним тебя из игры, - все так же лениво заметил Хеллборн.
– Ты уверен, что тебя стоит рекомендовать на офицерские курсы?

– Альбион - это город в Калифорнии, сэр, - уточнил Уотерсон.
– И в Западной Франканаде тоже есть город Альбион. И где-то в Бразилии...

– Сдаюсь, сдаюсь, - поднял левую руку Хеллборн и поспешил сменить тему.
– Что, черт возьми, там происходит?

– Мы несколько раз меняли курс и высоту, сэр, - заметил Коппердик.

– Полезная информация, но ее явно недостаточно, - ответил лейтенант.
– Оторвались? Погоня продолжается? Почему никто не стреляет? Надоело ждать неизвестно ничего.
– Хеллборн решитель встал, направился к двери и дернул за ручку.

– Хм, - сказал он секунд десять и рывков пятнадцать спустя.
– Заперто.

Еще десять секунд отвел себе Джеймс на размышление, но подчиненные его все равно опередили.

Коппердик:

– Я попробую открыть дверь, сэр.

Флойд:

– Я попробую открыть бронештору, сэр.

Вооруженные перочинными ножами, они принялись за дело. Флойд преуспел первым. Из-под сорванной никелированной пластинки посыпался сноп искр, двигатель загудел и бронештора медленно поползла вверх. Хеллборн схватил с откидного столика ранее найденный бинокль и шагнул к иллюминатору.

– Старый знакомый, - констатировал лейтенант, вращая барабанчик регулировки.

– "Шарль де Костер", - подтвердил Беллоди, вставший рядом с ним.
– Что это за сигнал он поднял? Альфа-Лима-Лима-Хотэл-Эко-Индиа...

– " Приветствуем вас! Отвечайте на стандартной волне. Готовьтесь принять спасательную команду", - перевел Хеллборн.
– Чуть больше километра - и приближается.

– Нас предали?
– осторожно поинтересовался Флойд.

"... но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну?" - некстати вспомнил Джеймс слова капитана Стандера.

Нет, не будем. Надоело.

– Готово, сэр, - доложил Коппердик.

Хеллборн набрал в грудь побольше воздуха и взялся за дверную ручку. Дверь медленно поползла вправо, открывая путь в коридор.

Такое же тусклое аварийное освещение. На первый взгляд - никого, коридор пуст. Второй взгляд позволил Джеймсу разглядеть лейтенанта Хамера с автоматом в руках. Это зрелище многое, но далеко не все объясняло. Судя по блуждающему выражению лица, викинг пребывал в состоянии неполной задумчивости. Что позволило Хеллборну преодолеть разделявшее их расстояние в несколько шагов и отобрать оружие.

– Это не я!
– зашептал Хамер, расширяя зрачки и сползая по стенке.
– Честное слово! Я никого не убивал!

Третий взгляд Хеллборна был посвящен ближайшему пузырю пулеметного гнезда (справа по коридору, метрах в десяти от каюты альбионцев). Там кто-то был.

Кто-то (корейский воздушный стрелок) был мертв. Хеллборн машинально подобрал стрелянную гильзу. 32-й калибр. Стреляли через глушитель, скорей всего.

– Это не я!

– повторил Хамер.

Альбионский офицер почти нежно ткнул стволом автомата в подбородок викинга:

– Рассказывай.

– Нас заперли в трюме дирижабля сразу после стыковки, - послушно залепетал Хамер.
– Потом пришли они. Корейские механики, то есть наши самураи. Они давно внедрились. Их было трое. Они освободили нас. Мне сказали стоять здесь и сторожить. Честное слово, я ничего не делал, клянусь четками!

– Где остальные?
– спросил Хеллборн.

– На других палубах, в трюме, на капитанском мостике, не знаю!
– выпалил белголландец.

– Что будем делать, сэр?
– прошептал подошедший Беллоди.

Джеймс ответил, но не ему:

– Старшина, освобождайте остальных, - он указал на длинный ряд кают, - нам понадобится помощь.

Снаружи двери кают было открывать гораздо проще. Уже через несколько минут лучшие люди ФАБРИКи оказались на свободе.

– Черт знает что!
– возмутился Бушелл.
– Я не верю, корейцы не могли нас предать.

– Конечно, нет, - охотно согласился Хеллборн.
– Просто на борт проникли вражеские диверсанты.

– Но я не думаю...
– начал было преторианец.

– Не время думать, - оборвал его Хеллборн.
– Время действовать!

Бушелл отвернулся от него и окинул взглядом союзных офицеров:

– Кто здесь самый старший по званию?

"Нет, только не это. Опять?!" - мысленно застонал Джеймс.

– Я, - неохотно признался "бригадный полковник" Кэнди.
– Но вы лучше нас знакомы с дирижаблем, сквадрон-лидер, поэтому я предлагаю вам возглавить нашу пеструю компанию.

– Согласен, сэр, - кивнул преторианец.
– Принимаю командование на себя. Слушайте меня внимательно!

Последовало распределение ролей. Несколько человек остались охранять 4-ю палубу, остальные разделились на две группы. Одна группа пошла вниз, вторая - наверх. К этой последней примкнули альбионцы.

Трупы были повсюду. Диверсант - или диверсанты с бесшумным оружием шли по кораблю и спокойно расстреливали корейских аэронавтов - одного за другим. Враг носил такую же синюю форму, поэтому ему позволяли подойти слишком близко. По дороге союзники вооружались чем попало - пистолетами убитых корейцев и даже снятыми с турелей ручными пулеметами.

Признаки жизни обнаружились только на верхней палубе. Первый из диверсантов стоял на посту у входной двери капитанского мостика. Он был странно одет - из-под белголландской офицерской куртки выглядывали синие штаны корейского аэронавта. Очевидно, это было как-то связано с женевскими конвенциями. Так или иначе, завидев приближающихся союзников, переодетый самурай открыл огонь из "ремингтона".

Капитан Ланнинг шел впереди и первая очередь досталась ему. Ответный залп сразу из пяти-шести стволов заставил самурая замолчать. Мэгги Хан склонилась над раненным, но тут же выпрямилась и покачала головой.