Джеймс Хеллборн. Трилогия

"Хоть кто-то из нас наверняка знает, за что он сражается, - подумал Хеллборн.
– Это утешает".

– ...четыреста лет спустя, когда давно растаял на земле след Чингисхана и рассыпалась в прах созданная им чудовищная империя, снова мы вышли из лесов. Тогдашняя китайская династия совершенно прогнила и пришла в полное ничтожество. Вся Поднебесная была готова пасть к нашим ногам, а за ней и другие азиатские царства, ослабленные кровопролитными войнами и многолетними смутами. У нас были далеко идущие планы, но... С юга уже шли британцы на боевых верблюдонтах, с запада - русские, с востока - белголландцы. Мы были зажаты между тремя молодыми и опасными хищниками. И опять мы решили поменять имперские амбиции на людские жизни. Но при этом и державу сохранили - маленькую такую империю, буфер и посредник между тремя, а потом и четырьмя великими соседями...

– Мэгги сделала трагическую паузу и направила величественный взор куда-то в пространство между небом и землей.

– Кто это может быть?
– совершенно невпопад спросил Хеллборн. Но он не мог промолчать - "кто-то" очень сильно бросался в глаза.

Восточная Жемчужина вернулась в реальность из волшебного мира старинных преданий и потянулась за биноклем.

– Всадники на верблюдонтах... Кто угодно. Наши пограничники, монгольские рейдеры, контрабандисты... Серая зона, приграничье. Надо приблизиться к ним и рассмотреть внимательно.
– Она вздохнула.
– Возвращаемся к самолету.

Спускаться с холма было проще. Взлетать с неровной поверхности чуть сложнее, чем с бетонного поля, но Мэгги справилась.

"Попкорнер" лег на крыло и отправился навстречу таинственным всадникам. Увы, как это часто бывает, едва самолет приблизился к скоплению верблюдонтов, с земли немедленно открыли винтовочный огонь. Свист пуль проникал в уши даже через плотные наушники.

"Сейчас маслопровод прострелят или что-то в этом роде, - отрешенно подумал Хеллборн.
– Это всегда так заканчивается..."

– Монголы!
– заорала Мэгги и развернула самолет.
– Сбрасывай бомбы по моей команде!

Джеймс поискал релевантные рычаги. Ага, вот они. Надо только пломбу сорвать...

– Пошел!

КРАК!

ВЖЖЖЖЖЖИУ!

БУММММ!

– Дьявол, нам пробили маслопровод!
– сообщила Восточная Жемчужина.

Хеллборн временно потерял дар речи, поэтому ничего не ответил.

– Придется садиться, - продолжила Мэгги.
– Попробую увести самолет подальше.

Джеймс выглянул из кабины и попробовал полюбоваться на дело рук своих. Похоже, три стокилограммовые бомбы не причинили особого урона монгольскому врагу. Верблюдонтов жалко, конечно. Или нет? Ведь они предали родной Альбион!!!

– Чух-чух-чух, - жалобно сказал самолет, уткнулся в кочку и смолк.

– Не починить, - с сожалением констатировала Мэгги.
– Смотри, и в мотор попали. Минус два цилиндра.

– Они приближаются, - заметил Хеллборн.

– Уходим в тайгу, - решила Мэгги.
– Есть шанс, что они за нами не пойдут. Не на верблюдонтах. Вынимай затворы из пулеметов. Жаль, хорошая машина была...
– она принялась выкручивать пробку топливного бака.

– Быть может стоит захватить один из пулеметов с собой?
– с сомнением преложил Джеймс и сам себе ответил: - Нет, это чудовище далеко не унести.

– Держи, - Мэгги протянула ему громоздкую деревянную кобуру с неизвестным пока пистолетом внутри. Вторую такую же повесила через плечо. Следующим подарком оказался потертый брезентовый рюкзак.
– Аварийный запас, - пояснила она.
– Консервы, спички... Все, пошли.

Бедняга "попкорнер" получил в борт сигнальную ракету, когда они отошли метров на десять. Не загорелся. Второй выстрел оказался столь же неудачным.

– Вот черт!
– выругалась она.

– Дай мне попробовать, - предложил Хеллборн. Знакомая английская система, из такого револьвера он стрелял в небо, покачиваясь на волнах в Южном ледовитом океане...
– А бронебойных патронов к нему нет?

– Только сигнальные, - покачала головой Восточная Жемчужина.

– Жаль, - альбионеец тщательно прицелился и еще раз спустил курок. На этот раз получилось. Самолетик весело затрещал. Мэгги смахнула слезу и отвернулась. Где-то на горизонты послышались выстрелы.

– Нам следует поторопиться, - произнесли они одновременно и тут же последовали своему совету.

– Нас будут искать?
– на всякий случай уточнил Хеллборн.

– Кто?
– она сделала вид, что не сразу поняла вопрос.
– Наши? Разумеется. Стандартная процедура. Через час после невозвращения на тот же маршрут высылаются уже два самолета.

Они заметно углубились в лес, когда у них за спиной снова послышались выстрелы. Похоже, монгольские разбойники были чем-то разочарованы.

* * * * *

...Очень ранняя весна на сибирской границе. Да, в городе было гораздо теплее. Здесь, в лесу, снег даже не начинал таять. Хотя, конечно, этой стране до Альбиона далеко. К тому же, в Альбионе не встретить таких пейзажей. Или снежная пустыня, или зеленые джунгли. Среднего не дано.

– Как ты думаешь, мы уже от них оторвались?
– спросил Хеллборн на очередном коротком привале.

– Скоре да, чем нет, - задумчиво пробормотала Мэгги, бросив взгляд на запад.
– Но кто знает, что придет монголам в голову?

Альбионец мало что знал о повадках монголов, поэтому не стал спорить. Вот еще одно отличие от Альбиона - солнце меняло свое положение с поразительной скоростью.

– Надо поискать место для ночлега, - проследила за его взглядом Восточная Жемчужина.

– Уже?
– удивился Хеллборн.

– Скоро начнет темнеть, - констатировала она очевидный факт.
– Уверена, что нас уже ищут, но поиски могут затянуться...

– Стандартная процедура, - предположил Джеймс.
– Поисковый самолет обнаруживает место крушения и начинает ходить кругами...

– ...или замечает монгольский отряд и вызывает дирижабль с воздушными пехотинцами - разобраться с бандитами и захватить пленных, которые могут что-то знать, - уточнила Мэгги.
– Так или иначе, будем постоянно прислушиваться к звукам, доносящимся с неба, и если что - у меня есть еще дюжина сигнальных ракет.

– Не только к этим звукам, - внезапно понизил голос Джеймс.
– Слышишь?!