Джейн Элиот

– Позови своего сына к нам в гости. Я хочу познакомиться с ним.
– она на все была готова, лишь бы барон не испытывал трудностей из-за нее.

глава 5. часть 3

– Это будет не просто.
– барон взял ее под руку и медленно пошел, опираясь на трость.
– у нас сложные отношения с тех пор, как умерла его мать.

– Он воспринял в штыки нашу с тобой свадьбу и считает что я пытаюсь затмить образ его матери в твоем сердце?
– Джейн с трудом подобрала слова для этой неожиданной ситуации со своим новообретенным пасынком.

– Я сам виноват Слишком горевал после смерти жены, и не обращал внимание на его страдания. А потом и вовсе отдал его в военную школу.

– Так он у тебя офицер?

– Капитан кавалерии пятого королевского полка его величества!
– с гордостью провозгласил сияющий отец.

– Тогда он не сможет приехать к нам этим летом, - задумалась Джейн.
– Не так просто получить отпуск у военного начальства.

Барон согласно покивал и махнул рукой. Но Джейн не успокоилась и, разузнав адрес, написала длинное и подробное письмо, особенно упирая на болезнь мужа. Однако ответа не последовало, к ее великому сожалению. Она не хотела стать яблоком раздора между сыном и отцом и старалась сгладить эту ситуацию. А барон ни словом, ни взглядом не укорил молодую жену.

Однажды летним теплым вечером она не выдержала и после вечернего туалета не ушла, как обычно в свою спальню, а подсела к мужу на кровать.

– Мне очень жаль, что из-за меня твой сын не хочет тебя навестить. Боюсь, когда он узнает о завещании, его мнение обо мне изменится в худшую сторону. Пожалуйста, измени его.

– У тебя слишком доброе сердце, дорогая.
– барон ласково погладил ее за плечо, перебирая дорогое кружево ночной сорочки.
– Любая другая девушка воспользовалась бы отчаянной последней любовью немолодого и больного аристократа и выжала бы все до последней капли.

– Что мне сделать - придушить тебя во сне подушкой?
– пошутила сквозь слезы Джейн.

Барон стал серьезным и смяв кружево, стянул его с плеча девушки.

– Разденься для меня, Джейн.

Она подняла удивленные глаза, но ослушаться не посмела, слишком велико было ее уважение и доверие к человеку, который всячески оберегал и лелеял ее покой. Она неловкими пальцами развязала завязка ночной сорочки и сняла ее, все также глядя на мужа.

Тот, не спускал с нее глаз, и когда сорочка была снята - закрыл их на мгновение, как будто ослепленный блеском ее наготы.

– Ты прекрасна как богиня!
– прошептал он благоговейно, осторожно и бережно лаская пальцами ее обнаженные плечи, грудь, живот, возращаясь к впадинкам над ключицами.
– Ты поцелуешь меня?

Джейн поняла все правильно и поцеловала мужа как любящая супруга - горячо и страстно, впервые за год готовая разделить с мужчиной не только стол, но и постель. Однако барон не зашел так далеко. Тяжело дыша, он закончил ее ласкать и отдыхал, восстанавливая дыхание и потирая грудь.

– Болит?
– испуганно спросила Джейн, - может нам не стоило...

– Нет, душа моя, я хочу насладиться всем, что подарил мне господь на исходе лет А подарил он мне - тебя. И умереть от наслаждения юной прелестной женой - самая лучшая смерть, какая может быть на свете.

– Не говори глупостей.
– Джейн, не смущаясь своей наготы, перевернулась на живот и замурлыкала: - можешь погладить мне спинку.

Барон улыбнулся и нежно провел пальцами по спине.

– Выполнишь мою просьбу?

– Все, что захочешь!
– Джейн повернулась набок и накинула легкое покрывало на ноги.

– Я хочу, чтобы нарисовали твой портрет.

– Я согласна, - моментально ответила Джейн, немного удивленная такой просьбой.

– Портрет обнаженной натуры, - уточнил барон и она покраснела.

– Это обязательно?

– Нет, это всего лишь моя просьба.

Джейн виновато посмотрела на мужа и смущенно проговорила:

– Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать

– Я так и знал!
– торжественно провозгласил барон, - ты не смогла отказать тяжелобольному мужу в его просьбе!

В поместье был приглашен художник, вопреки опасениям Джейн, оказавшимся солидным пузатым дядечкой с меланхоличными манерами. Он рисовал Джейн в зимнем саду, лежащей на кушетке и слегка прикрытой прозрачной кисеей. Барон сидел неподалеку и наблюдал за каждым движением кисти, находя в этом истинное удовольствие эстета. Его молодая жена, казалось, купалась в плену солнечных лучей, и кожа ее была золотистой и гладкой, а взгляд таил негу и страсть.

Готовый портрет повесили в спальне барона, и Джейн, которая решила спать с ним в одной кровати, засыпала с видом на саму себя, что было поначалу непривычным и неудобным. Просыпаясь несколько раз за ночь, чтобы выслушать прерывистое дыхание барона, она неизменно смотрела на эту картину и не верила, что прекрасная обнаженная девушка на ней - это она.

К сожалению, умиротворение семейной жизни быстро закончилось - во время одной из долгих прогулок по парку, они попали под дождь, и барон простудился и слег в постель, чтобы уже не встать. С каждым днем он угасал, мужественно терпя многочисленные примочки и лекарства, которыми пичкала его безутешная жена. Личный врач барона, каждый день приезжал и выслушивал сердце и легкие, удрученно качая головой и скрывая глаза от Джейн.

– Дорогой, прости, это я виновата в том, что мы попали под дождь, - плакала Джейн в один из страшных вечеров, когда доктор, в ответ на молчаливый вопрос остался в поместье.
– Я должна была предвидеть, подготовиться...

Барон с трудом поднял руку и остановил бессвязный поток рыданий.

– Я бесконечно благодарен тебе за этот подаренный год, моя дорогая, - с трудом прошептал он.
– встретив тебя, я стал счастливейшим из смертных и покидаю этот мир с легкой душой и сердцем. Пожалуйста, позаботься о моем сыне и не носи траура, я не выношу черных тряпок. Клянешься?

Джейн, не сдерживая рыданий, кивнула и села рядом с мужем, держа его за руку. Тот закрыл глаза и с блаженной улыбкой уснул. А через несколько часов все было кончено.

На следующий день она сидела как оглушенная, не могла ни есть, ни говорить и покорно позволяла управляющему имением хлопотать о достойных похоронах, отпевании и извещении всех родственников и знакомых о кончине барона. Она и сама не понимала, что с ней и почему она так горюет. Она же выходила замуж по расчету, и в этом не стоило себя обманывать. Так что же происходит? Неужели она привязалась к мужу и помимо уважения, начала испытывать глубокую симпатию к этому удивительно сильному и волевому человеку, который на закате своих дней одарил ее своей нежностью и любовью.