Джейсон (др. перевод)

— Но Мика же Нимир-Радж, король леопардов и глава Коалиции, его воспринимают как лидера всех групп животных города и даже страны. Почему у Ричарда с ним проблемы?

— Потому что рост Мики 5 футов 3 дюйма, а Ричарда — 6 футов 1 дюйм, — ответил Джейсон.

— Чего? — спросила Зависть.

— Ты же знаешь, как большинство женщин, войдя в комнату, оценивают ее красоту и все что в ней, чтобы знать, где они оказались и кто мог бы составить им серьезную конкуренцию? — спросил Джейсон.

— Конечно, — ответила Зависть.

— Многие из мужчин делают также, только они судят не по красоте, а по представляемой угрозе, физическим кондициям.

Зависть посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Серьезно, так и есть, — сказала я.

— Я не сужу, — сказал Натаниэль.

— Я тоже, но это поэтому, что мы оба знаем, что в большинстве случаев мы не самые большие и страшные парни в комнате. Мы смирились с этим уже давно, — сказал Джейсон.

— То есть, ты хочешь сказать, что Ричард, глядя на Мику думает, что может победить его в драке и поэтому Мика также не должен был выиграть у него в споре за расположение Аниты.

— Тут даже больше. Если бы это была драка с рефери, то Ричард бы победил; думаю, Мика признал бы это, — сказал Джейсон.

Я и Натаниэль кивнули.

— Но если бы драка была по-настоящему, за доминирование над стаей — Мика бы победил, — сказал Джейсон.

— Да ладно, как?

— Он убил бы Ричарда, — сказала я.

Зависть посмотрела на меня.

— Потому что он видит Ричарда как конкурента за право быть с тобой?

— Нет, Мика убивает по тем же причинам, по которым убиваю и я — мы слишком маленькие, чтобы поступать по-другому. Если бы мы не были безжалостнее наших более больших соперников, мы бы уже давно лежали в могиле.

— Ты серьезно? — спросила она.

— Абсолютно, — ответила я.

— Ричард ненавидит Мику больше всего, потому что знает, что скорее всего победил бы в настоящей схватке с ним, если бы себя не ограничивал, — сказал Джейсон.

— Почему он бы себя ограничивал? — спросила она.

— Потому что Ричард стал бы колебаться убивать или нет, — ответила я.

— Если бы Мика убил Ричарда, ты бы расстроилась? Стала бы винить Мику?

— Ты имеешь в виду, если бы Ричард вынудил Мику сделать это, повлияло бы оно на наши отношения?

— Да.

— Было бы сложно, но я бы поняла, почему Мика сделал это.

— Я не люблю Ричарда, но если бы Мика убил его, мне пришлось бы нелегко.

— Одна из причин, почему Ричард не мой основной любовник — это то, что он не может смириться с тем, что я могу убить, отстаивая свою позицию. Он хочет решать проблемы более цивилизованным путем.

— По шкале безжалостности Анита и Мика практически равны, — сказал Натаниэль.

— Ты имеешь в виду, что они убивают намного легче Ричарда.

— Да, черт возьми, — сказал он.

— Но ты влюблен в Аниту и Мику.

— Влюблен.

— Как ты можешь говорить, что они безжалостны, если любишь их?

— Может быть, мне это в них нравится.

— Да это просто чушь какая-то, — сказала она.

— Оскорбляя нас, ты себе очков не добавишь, — сказала я.

— Извиняюсь, я просто не могу понять. Что ты на самом деле чувствуешь, любя их и зная, что они безжалостны?

— Безопасность, — ответил Натаниэль.

Я сжала его руку и мы обменялись одним из наших влюбленных взглядов. То, что мы сделали это, обсуждая причину, по которой готовы убивать, защищая любимых людей, было одной из наших маленьких особенных снежинок любви.

— Вертигры дерутся между собой, но мы не убиваем друг друга за доминирование, — сказала она.

— Ты из золотого клана и это значит, что вас и так слишком мало, чтобы рисковать. Поэтому вам и не разрешается убивать друга друга, — сказала я.

— Да, нас недостаточно, чтобы мы убивали друг друга по таким глупым причинам.

— Ну а вервольфов и верлеопардов достаточно, — сказал Джейсон.

— Я все равно не понимаю, — сказала она.

— Это потому что между группами животных большая разница. Тигры матриархальны, значит лидеры не дерутся и не убивают друг друга за власть; у них есть для этого защитники или достаточно сверхъестественной силы, чтобы просто подавить ею всех в клане, — сказала я.

— Леопарды не так часто убивают друг друга, в отличие от волков, — сказал Натаниэль.

— Тогда почему Мика так легко убивает, ведь он верлеопард?

— Потому что Мика был в стае, где вместе жили львы, волки и гиены — три наиболее агрессивные субкультуры, — сказал Джейсон.

Я посмотрела на него.

— Ты говорил с ним об этом, да?

— Он был на дюйм ниже меня, когда пришел в город, а сейчас он доминант для всех стай. Мне захотелось узнать, как ему удалось это.

— Чтобы ты смог также? — спросила я.

Он пожал плечами, ухмыльнулся и когда улыбка погасла, его глаза выглядели не очень счастливыми.

— Мне не так сильно хотелось делать то, что делаете вы с Микой. Я признал это и двинулся дальше.

— Одним из исключений, по которому мы можем убить себе подобного, является случай, когда он затеял драку и убил другого золотого тигра, — сказала Зависть.

— У волков можно сдаться, пока тебя не убили, но все равно решать победителю, он может тебя как помиловать, так и убить, — сказал Джейсон.

— Как же ты выжил? — спросила Зависть.

— Большинство нашей стаи меня любит.

— Поэтому не хотят тебе навредить, — сказала она.

— И еще я не достаточно высоко нахожусь в нашей иерархии, так что драка со мной ничего им не даст.

— Никто не станет драться просто так, когда есть возможность умереть, — сказала она.

— Да или ты должен кого-то сильно ненавидеть, чтобы так рисковать.

Она вздрогнула.

— Боже, это так по-варварски.

— Ричард отдает предпочтение дракам без летального исхода и если ему покажется, что ты убил, когда мог этого и не делать — ты будешь наказан. Так что в нашей стае правила еще мягче, чем в остальных, — сказал Джейсон.

Еще он не сказал, что я Больверк стаи — тот, кто наказывает за преступления. Я была карателем Ричарда, угрозой для плохих маленьких волчат; ну и как бонус, держа его совесть и руки чистыми. Я стала им не ради того, чтобы помочь Ричарду. А для того, чтобы защитить моих друзей — Джейсона и остальных, от других волков и от волков, которые приходят в стаю извне, а все потому, что у Ричарда очень мягкотелая репутация.

Теперь уже это не проблема. Репутация Мики и моя прямо так и говорит другим стаям, помышляющим о захвате нашей территории — держитесь, блять, подальше от Сент-Луиса. Есть и более легкие пути, чтобы умереть и нет, я не чувствую из-за этого угрызений совести. Я видела очень много смертей из-за территориальных разногласий между стаями и даже вампирами. На нашей территории на входе стоял большой знак — «Здесь нет того, за что стоит умереть, но если вы настаиваете, мы к чертовой матери убьем вас».