Джо Вега и Погибший Мир

– А ты не промах, – удивился охотник. – Почему ты раньше не использовала свои силы?

«Бууум!», – прозвучал удар и левая передняя лапа пумы тоже решила уйти в долговременный отпуск.

Джо уже не успевал уследить за движениями девушки, которая превратилась в стремительно мелькающую тень. Еще несколько ударов вывели зверя из равновесия.

– А ты ловкая! – воскликнул Джо. – Теперь я вижу, что никогда не хотел бы встретиться с тобой в бою!

Он в ужасе замолчал, когда девушка схватила пума-черта за челюсть и резко дернула в разные стороны. Раздался хруст ломаемых костей.

Вокруг взревела недовольная толпа. Судя по всему, схватка получилась не настолько зрелищной, как хотелось бы.

Времени на передышку не дали. Сверху подтянули ящик, который спустя секунду раскрыли и оттуда на свободу рванули сотни голубей. Все бы ничего, да вот только когти у птичек были как акульи зубы, да и свирепости не уступали.

Одновременно с тем, как на Джо налетела стая хищных птиц, Мэрри Энн превратила свою руку в уже знакомый ствол пушки и выпустила тугую струю огня. Джо аж отбросило неожиданной волной.

– Ты полна сюрпризов! – задыхаясь, выговорил Джо.

– Ага! – ответила Мэрри Энн. – Что будем делать?

– Пока что работаем в том же духе...

– ...и у них закончатся звери.

– Главное, чтобы они не решили нас убить по старинке – залпом.

На землю падали обугленные курицы-гриль. Несколько из них хорошенько хлопнули Джо по голове, заставив молодого охотника спрятаться под фрагмент местного исскуственного пейзажа, то есть скалу.

Мэрри Энн тем временем сожгла всех птиц. За ними сразу последовала еще одна клетка, и на этот раз Джо не был уверен в победе на все сто.

– Что это там, – спросила иностранка. – Кажется, это что-то волосатое, да? А еще у него четыре руки!

Мэрри Энн, видимо, просканировала темную клетку своим особым взглядом. В любом случае Джо лишь услышал грозный звериный рык.

– Блин, да это же обезьяна, – пробормотал он.

– Думаю, правильней будет называть это гориллой!

В клетку запрыгнула огромная, размером с маршрутку, горилла. Как и положено при таких появлениях, она яростно зарычала и принялась лупить по своей груди как Тарзан. После этого она бросила на первую попавшуюся цель – Джо.

– Беги! – Заорала Мэрри Энн. – Уноси оттуда ноги!

– Да! – Джо ощутил, как лоб покрылся капельками пота. – Уже бегу!

Оттолкнувшись от пола, он что есть мочи бросил свое тело в сторону, где упал на твердые камни и сломал левую руку. Охотник отчетливо услышал сочный звук ломающихся костей, одна из которых вдруг решила покинуть свое тепленькое местечко в теле и выбраться на воздух, подышать.

Горилла тем временем долбила Мэрри Энн. Точнее, те места, где девушка секунду назад стояла, но благодаря своей роботической реакции успевала уйти из-под удара. Огромный зверь наверняка бы задавил иностранку одним ударом мощного кулака.

– Помоги мне, что ли! – завопила Мэрри Энн.

Джо не шелохнулся. Он не отводил глаз от гориллы, которая теперь бежала на него. Верткая иностранка пыталась переключить ее внимание на себя, но безуспешно.

Все закончилось внезапно. Когда Джо уже было решил проститься с жизнью, рука-пушка Мэрри Энн полыхнула ярчайшим светом, и чудовище бросило вперед, перелетев через Джо, шмякнувшись о пол.

Запах горелой шерсти и жареного мяса крепко засел в носу Джо. Он еще не скоро забудет этот петитный аромат победы.

Джо посмотрел на свою спутницу:

– А ты неплохо дралась. У уже решил, что мне конец. Хорошо, что ты – робот.

Мэрри Энн...

Свалилась на колени...

И уставилась в пол. Джо подошел к ней.

Что-то с ней случилось. Руки – неподвижны, голова – ноль движения, а глаза закрыты. Джо поднял ее за подбородок и ему показалось, что девушка отключилась, или что-то типа того. Во всяком случае она выглядела такой потрепанной, измученной и бедной девчонкой, что ее хотелось обнять, вручить огромного розового мишку и купить конфету.

Толпа зрителей молчала в нерешительности. Джо злобно оглядел трибуны и остановил свой взор на пятерке высокопоставленных лиц, среди которых и был Намар-Дар, фараон Египта. В этот момент охотник-недоучка был готов задушить маленького лысого засранца, и плевать, что об этом подумали бы в Ассоциации Нормальной Детской Опеки. Правитель этих земель, ощутив на себе взгляд, усмехнулся Джо, точно так все и было задумано.

Несколько солдат-охранников внезапно пришли в движение. Джо отметил, что свои автоматы они прицелились в трибуну правителей.

Секунда, вторая – и вот в большом помещении раздались очереди из троих автоматов, крошащих удобные ВИП-места с видом на самую арену.

Зрители с криками бросились к выходам.

– Что здесь происходит? – Голос Мэрри Энн казался очень измученным.

Джо лишь непонимающе пожал плечами, указав на происходящее вокруг.

– Охранники расстреляли ВИП-ложу.

Лицо Мэрри Энн не отразило никаких чувств.

– Это что, переворот? – спросила она. – Очень похоже.

– Мне все равно, главное, чтобы мы оказались подальше от этого.

– Могло быть и хуже, – заметила Мэрри Энн.

– То есть?

– Убить могли нас, причем не однократно, – логично указала иностранка. – Смотри!

В то время, как испуганная, обезумевшая толпа граждан Египта пыталась прорваться к выходу, лысый фараон взошел на возвышение на своей ВИП-ложе и подозвал слугу. Тот притащил нечто квадратное на жердочке, напоминающее микрофон, и когда Намар-Дар заговорил, его голос раздался по всей огромной зале как набат:

– Граждане Египта! Все вы, заточенные в этом зале, являетесь жителями почти всех городов нашей необъятной страны. Вы прибыли сюда издалека, некоторые с самого Сефа, куда даже я не заходил, и путь этот вы преодолели не зря. Только что рядом со мной сидели четыре высших правителя, объединяющих разрозненный на сотни кусочков Египет, но теперь они мертвы. Это значит, что пришло время отбросить страхи перед внешним миром, отбросить дикость и создать единое государство, которому не будет равных ни в одно время! Государство, объединяющее все земли, от Края до великого города Серая!

Растерянная толпа явно не сразу нашлась, как на это реагировать. Прозвучало множество перешептываний, люди принялись спорить, кто-то даже защищал позицию Намар-Дара, а кто-то был против объединения Египта. Маленьким дракам не деле перерасти в крупную свалку солдаты фараона, поэтому в общем и целом совещание проходило в относительном спокойствии.

– Я верю, что мы способны мыслить разумно, – продолжал вещать Намар-Дар. – Во имя наших детей, во имя их будущего, которое не должно пройти в стенах маленького, тесного города, где все боятся показаться наружу. Во имя будущего! Покажите дикарям, что египтяне – велики народ!