Джокер и королева

Она проводила Герба во двор.

– Будь осторожен. Спасибо тебе.

На прощанье чмокнула, не удержавшись, в щеку.

– Да ладно...

Герб вскарабкался кошкой на стену и исчез из виду.

В ожидании восхода небо уже светлело.

"Что-то будет на закате..."

Мишель решила, что возьмет с собой только Карею. Обозленный Ардал не будет церемониться со старым врагом после бегства Лабхарти.

Тара - местная и легко сможет найти себе убежище. Жаль что Кусаку придется бросить...Только вряд ли слорса сможет уместиться на воздушном шаре.

Осталось найти предлог для появления в бывшем королевском дворце.

"Какого хрена?! Я-Лабхарти и мне предлог не нужен!"

Ближе к вечеру Мишель рассказала о своих планах Таре.

Женщина огорчилась.

Мишель обняла ее за плечи.

– Укройся на время в городе. Кройлары безжалостны и я не хочу, чтобы ты пострадала. Мы еще свидимся. Ага?

– Ага...

Карее Мишель решила все не рассказывать, а посвятить в детали только на месте-в башне туза.

Весь день провела как на иголках, ожидая вечера. Воспоминания о королевстве крестей крутились в голове. Мишель предвкушала встречу с Марком, прогулки по городу, посещение оружейного магазина...Лучше под опекой Марка,заботливого и веселого валета,чем под надзором кройларов в ожидании неизвестного чего!

Мишель выехала на Кусаке из ворот дома, посадив за спину Карею.

Из десятка кройларов, дежуривших в тени кипарисов к ней немедленно подбежал побратим Доно, узкоглазый, худощавый мальчик Эбер.

– Госпожа Лабхарти!

– Я еду на прогулку, присоединяйся со своими людьми.

– Ваша воля священна!

Эбер прижал руку к груди.

Мишель погнала слорсу рысью. Десяток кройларов догнал ее очень быстро.

По пустынным, сумрачным улицам Мишель скакала ко дворцу. Ее распирало от скрытой радости.

Сегодня она увидит Марка и покинет опостылевшее королевство пик. Ярослав-король пик-отличная новость! Быть королевой поневоле Мишель устала.

Возле ворот дворца стояли табуном слорсы, не менее полусотни. Два молодых кройлара-совсем зеленых, караулили открытые ворота.

Мишель спешилась. Карея спрыгнула на землю еще быстрее.

"Не уходи. " - Вдруг сказала молчаливая слорса.

"Есть небольшие дела, я скоро вернусь."

"Лжешь."

"Полно, подруга!"

Мишель протянула руку, чтобы погладить Кусаку, но так отдернула шею.

"Там плохо. Не уходи."

"Я не надолго, глупая!"

"Ты. Глупая."

Кусака фыркнула и отвернулась.

Мишель пропустили в ворота без задержки. Карея с гордым видом проследовала за Лабхарти. Под хитоном ее на бедре в ножнах был закреплен кинжал.Получив оружие Карея стала как бы даже выше ростом.Обладание оружием вернуло бывшему кройлару часть самоуважения и самоуверенности. По усыпанным гравием дорожкам Мишель обогнула здание дворца, что напоминало ей из - за ажурности и многочисленных колон-этажерку. В высоких окнах колеблются огни. Слышны смех, женский визг и даже песни. Вертина с девочками явно не скучали.

Карея, озираясь настороженно по сторонам, почтительно спросила:

– Куда мы идем, госпожа?

– В башню мага.

– Маг нас ждет?

– Там пусто и маг давно умер! Не бойся.

"Я сама пустила ему пулю в лоб..."

– Я не боюсь, госпожа! Я была воином!

"Ага, в прежней жизни!"

Солнце уже спряталось за горами, и башня туза высилась впереди черной громадой.

"Надо было бы прихватить факел или фонарь!"

Подойдя к двери, Мишель обнаружила, что она заперта на огромный, тяжелый замок.

"Вот так новость!"

Мишель ощупала замок, словно не веря своим глазам.

"Такой огромный и кувалдой не сломаешь!"

– Мы не можем войти?

– Похоже на то...

– Лабхарти очень важно туда попасть?

– Жизненно важно!

Мишель задрала голову, пытаясь разглядеть в темнеющем небе воздушный шар Марка.

Карея, касаясь стены рукой прошла дальше, скрылась за поворотом.

Мишель оглянулась на огни в окнах дворца.

"Вернуться и поискать кувалду или ключ?"

– Госпожа!

Карея приблизилась быстрым шагом.

"А движется она уже по-женски...Ишь как ножками перебирает!"

– Там позади есть окно внизу!

– Покажи!

Под кустом с обратной стороны башни обнаружился темный провал толи окна то ли отдушины. Мишель присев на корточки ощупала края. Широко. Вполне можно пролезть. Куда, только? Но выбирать не приходилось. Карея встала на колени рядом, напряженно вглядываясь в черноту дыры.

– Позвольте мне первой!

Лабхарти не долго колебалась.

– Давай!

Карея забралась в окно ногами вперед.

С легкой жутью Мишель показалось, что башня заглатывает девушку постепенно-вначале исчезли ноги, потом бедра,тело до талии...осталась голова и вот исчезла и она. Мишель замерла, прислушиваясь. Через несколько томительных минут послышался недалекий голос.

– Здесь никого, госпожа. Спускайтесь, я помогу.

Мишель спустилась в окно, напряженно нашаривая опору ногами. Руки Кареи подхватили ее за талию, задирая подол к подмышкам. Твердый пол под ногами и темнота. Распахни глаза или закрой-разницы нет. Прохладно, но не сыро.

"Дура, не подумала о фонаре! Тут, наверное, паутины клоками навешано?!"

Мишель хихикнула нервно, представив, как появиться перед Марком с пыльной паутиной на голове, кишашей пауками.