Джокер и королева

Остальные прогуливались, беседовали и покуривали. Да, да в зубах у некоторых воинов Мишка увидел черные трубки с длинными мундштуками. Дымок веял по двору вполне табачный. У всех на поясах кинжалы в ножнах. Береты никто не снимал, несмотря на жаркую погоду.

На Лестера и Мишку стражи внимания практически не обратили.

– Куда мы идем?

– К валету десятому. Он тут заведует всем хозяйством. Внесет в список тебя, а потом укажет где твоя дюжина. Если не повезет, отправишься на границу, если повезет-в порт или останешься здесь.

– Далеко до моря?

– Два дня пути конному, если не поспешать.

– А до границы?

– Неделя уйдет. Всю задницу сотрешь пока доедешь!

Десятый валет размещался на первом этаже казармы, сразу напротив входа в гулкой сумрачной комнате.

Стола в комнате не было, как не было и стульев.

Худощавый, одетый в черное как все валеты, десятый валет стоял у высокой тумбочки и писал что-то гусиным пером, морщась как от зубной боли.

– Ваша милость, по приказу Пятого сопровождаю новенького. Пятьдесят второй!
– гаркнул Лестер, выкатив глаза.

Валет поднял взгляд.

На вид не меньше пятидесяти, седоватый, губы тонкие.

– Карта!
– каркнул валет.

Лестер немедленно вручил ему мишкину карту.

Валет посмотрел долгим взглядом на Мишку и снял с полки увесистую книжку в потертой кожаной обложке с многочисленными закладками.

Мишка и Лестер стояли навытяжку, а валет копался в книжке, открывая ее точно на закладках.

Чем дольше листал книжку валет, тем больше теней появлялось на его лице.

Когда книга кончилась, валет смотрел на Мишку со смесью удивления и испуга.

– Покажи метку, новенький!

– Метку?
– опешил Мишка.
– Какую метку?

– Просто сними мундир и рубаху и покажи правое плечо!
– громко шепнул Лестер.

Мишка взялся за ворот мундира.

– А кираса?

– Пятьдесят второй, помоги ему!
– каркнул валет.

С помощью Лестера Мишка торопливо освободился от кирасы, мундира с многочисленными пуговицами по центру груди.

– Обнажи плечо, рубаху не снимай!
– приказал валет.

Он уже стоял в двух шагах от стражей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

Мишка развязал завязки рубашки на шее и заголил правое плечо.

Валет и Лестер вытаращили глаза и попятились от него.

***

Аромат кофе плыл над беседкой волнами.

Первый валет учуял его издалека и шел по хрустящей дорожке ускоряя шаг, нервно раздувая ноздри.

Король пьет кофе - нехороший знак.

За изящным столиком в тени рядом с королем пик сидела. Первая дама пик, обмахиваясь неторопливо веером.

Его величество собственноручно вливал из молочника молоко в чашку первой стерве королевства. Слуг не было рядом, значит, разговор особо секретный предстоит. Туз пик в длинной фиолетовой хламиде неподвижно сидел чуть в стороне, в тени вьющихся роз, что оплетали беседку.

Валет напрягся. Щелкнув каблуками, он коротко поклонился.

– Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!

Король махнул рукой.

– Полно, Иржи! Не нервничай, садись и выпей кофейку. С молоком?

– Только из рук вашего величества!

Туз пик сдвинул косматые седые брови, а дама захохотала, откинув голову назад. Валет с ненавистью посмотрел на открывшуюся нежную белую шею. Взять бы покрепче двумя руками и давить, давить!

– Иржи!
– король укоризненно покачал головой.
– Здесь ты можешь пить все что угодно без опаски!

– Извините, ваше величество!

Валет тяжело сел на изящный стул и взял крохотную кофейную чашку.

Он успел сделать один глоток.

– Так что у вас в казармах произошло?
– туз пик не отличался терпением.

– Загадочный случай! Появился новенький. С Земли. Без метки. Вне вакансии.

– Без метки, какой ужас!
– хихикнула дама.

– Лесса!
– король стукнул ложечкой по блюдцу.

– Извините, мой король!
– дама спрятала лицо за веером. Но хихикать не перестала.

– Где он? Еще жив? Знаю я ваших мясников!

– Отправлен в каземат северной башни, ваше величество. Что нам с ним делать?

– Нам?
– удивился туз.
– Ваш человек и вам с ним разбираться!

– Он носит форму стражи и только! Почему он мой?
– возмутился валет.

Король звякнул ложечкой.

– Друзья, этот вопрос нам решать сообща.

– Саргон прислал его и не нам пытаться понять намеренья творца!
– тяжело уронил туз.
– Пусть все идет, как идет, на все воля Саргона!

– Сделать вид, что все хорошо и пусть парень служит? Может, возьмете к себе этого подкидыша?
– с ехидством спросил валет.

– Мне его отдайте!
– подала голос. Первая дама.

Она улыбнулась зазывно валету и повела кокетливо обнаженными гладкими плечами.

На правом плече знак статуса подкрашен золотистой краской. В букву "Д" даже добавлены дополнительные вычурные завитки.

– Только не ей!
– вспылил валет.

– Не будь собакой на сене, дорогой Иржи! В моем штате новенький мальчик будет очень к месту!

Туз и король переглянулись. Длительный роман между первой дамой и первым валетом окончился бурной ссорой. Любовь переплавилась в ненависть. Весь двор с наслаждением обсуждал подробности. Теперь бывшие любовники изощрялись в колкостях даже при короле.