Джон и Дэйв и Храм Кс'аль'наа''тхутхутху

Фальконер развернулся ко мне, будто у него что-то щёлкнуло в голове.

– Так это всё ты? Ты всё это устроил!

– Нет, нет, нет. Дело не в этом.

– Ты один из них, кто бы они ни были!

Я не ответил. Джон и Эми тоже молчали.

Человек в чёрном сказал:

– Он не виноват. И кстати, ты так и не ответил на вопрос.

– Извини, вылетело из головы. Что за вопрос?

– Когда ты в последний раз ел?

– Я… что? Без понятия. Я думал заехать в автокафе по пути из школы. Мне… Мне надо поскорее свалить из этого ёбаного дома.

– Подумай хорошенько, детектив. Это не праздный вопрос, – человек в чёрном шагнул к нему и спросил снова: – Когда ты в последний раз ел? Вспомни.

Фальконер отмахнулся и зашагал к выходу. На полпути он остановился.

– Прошло уже больше двадцати четырёх часов, верно? – спросил человек в чёрном.

– Я… Мне не хотелось есть. Тут столько всего происходило…

– Посмотрись в зеркало, детектив.

И теперь, после этих слов, на лице детектива проступил страх. После всего произошедшего я впервые видел его таким.

– Зачем?

– Как твой палец? Тот, который укусило существо.

– Что?

– Почему ты не подойдёшь к зеркалу? Тебя очень удивит то, что ты увидишь.

Фальконер стоял, наверное, чувствуя то же, что недавно чувствовал я. Я придерживал рукой дверь.

Наконец он ответил:

– Пошёл к чёрту.

Он развернулся, зашагал прочь и, хлопнув дверью, вышел навстречу проснувшемуся дню. Еще через мгновение послышался звук открывающейся двери автомобиля.

– Это ты приходил ко мне во сне? – спросил я у человека в чёрном. – Ты показал мне труп Фрэнки. Он в школе?

Человек в чёрном поднял руку, чтобы прервать меня. Я замолчал. Мы стояли какое-то время в тишине, словно ожидая какого-то звука.

На улице раздался выстрел.

Мы застыли на мгновение, соображая, что делать – спасаться или спасать. Как обычно, решение принял Джон. Следующей из дома выбежала Эми, последним – я. Мы бросились к «Порше».

Снаружи, через стёкла, было видно Фальконера, завалившегося на бок. Джон обежал вокруг машины и рванул дверцу со стороны водителя.

Эми охнула. Кровь стекала с кожаного подголовника водительского сиденья.

Фальконер покончил с собой. Похоже, выстрелил себе в рот. Джон сделал вид, что проверяет пульс, но было ясно, что детектив мёртв.

– Зачем? – воскликнула Эми. – Зачем он так? Дэвид, зачем он так?

– Может быть, они… что-то с ним сделали. Заставили его. Не знаю. Джон, как ты…

Джон наполовину залез в машину, склонившись над телом Фальконера. Глаза покойника были широко раскрыты. Джон опёрся рукой о подлокотник пассажирского сиденья и почти вплотную приблизил своё лицо к лицу Фальконера.

– Джон, прекрати…

– Охренеть! Дэйв, только посмотри!

– Я совершенно точно не собираюсь смотреть.

Джон вылез из машины и посмотрел на небо. Похоже, собирался дождь.

– У него во рту такой же жук!

– Что? Нет, нет, мы бы заметили.

– Проверь сам.

Однако меня уже посетила идея получше: вернуться в дом и как следует врезать человеку в чёрном. Я повернулся и направился через двор ко входной двери.

В доме никого не было. По крайней мере, я никого не видел. Джон и Эми вошли следом.

– Каков засранец, – проговорил Джон.

– Значит… он оставил нас вместе с отрубленной головой полицейского в ванной и трупом целого полицейского в машине перед домом? – спросила Эми.

– Вот что бывает, когда прогуливаешь занятия.

– Ну, нам ведь нечего предъявить по обоим случаям. Как мне кажется. Если только тюрьма… ну, сам понимаешь…

– В любом случае, надо добраться до школы раньше копов, – ответил я.

– Согласен.

Джон повернулся к Эми и сказал:

– Нам нужно, чтобы ты открыла коробку.

Я приставил руку к его груди.

– НЕТ.

– Дэйв, у нас нет выбора.

– Нет, Джон.

– Я беру всю ответственность на себя. Ну же, соседи наверняка уже позвонили насчёт выстрела.

Он зашагал на кухню, сорвал со стены ключ от сарая и вышел через заднюю дверь. Эми неуверенно посмотрела на меня и последовала за Джоном.

Я вышел за ними.

Джон уже открыл сарай и вытащил на лужайку зелёную коробку размером с походный холодильник. Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Вдали послышался раскат грома.

Выше я говорил, что на коробке не было видимых защёлок. И это правда. Но была невидимая.

Я посмотрел на коробку и сконцентрировался. В поле зрения появился небольшой рычаг. И ампутированная рука Эми.

Я вздохнул.

– Ладно. Давай.

Эми склонилась над коробкой и, как это выглядело бы для стороннего наблюдателя, протянула культю левой руки, остановив её в нескольких дюймах от коробки. В моих глазах она схватила невидимый рычаг и потянула его.

Крышка коробки медленно поднялась.

Внутри лежал предмет, похожий на комок меха размером с футбольный мяч. На самом деле он был металлическим, а «мехом» были тысячи жёстких, тонких как иглы, металлических стерженьков, торчавших вверх. Я высказывал предположение, что эта штука выглядела как стальной дикобраз. Джон говорил, что она похожа на парик для робота.

Единственной частью этого приспособления, не покрытой металлическим мехом, была обыкновенная металлическая рукоятка на конце. К рукоятке был приделан спусковой крючок.

Джон сказал Фрэнки, что мы нашли коробку в лесу. На самом деле её нашёл один парень в лесу возле своего дома и отдал нам с Джоном. Он был нашим поклонником и подумал, что мы знаем, как с ней поступить. Он, конечно же, не мог её открыть. Он лишь заметил странные надписи на коробке, от которых у него сразу же пробежали мурашки по спине.

Прошло несколько дней, прежде чем мы обнаружили призрачную защёлку. Нам уже довелось испытать эту штуковину, которую Джон окрестил «мехопушкой», потому что у неё был спусковой крючок, а значит, подумали мы, это некое оружие. Как-то вечером мы с Джоном, неплохо накидавшись, отнесли мехопушку в поле, чтобы посмотреть, как она работает.