Э(П)РОН-5

Ещё бы теперь не «схлопнулось» все это дело… но предыдущие опыты показывали, что если конструкция не накрылась известным органом минут за двадцать, то и дальше с высокой степенью вероятности этого не произойдёт. Закономерность следующая: чем крупнее центр масс, тем устойчивее система. А в нашем случае их и вовсе шесть, если считать артефакт с «мембраной», и в сумме гравитационные воздействия планетоидов с астероидами друг дружку компенсировали, поскольку в векторной сумме давали ноль. Грубо говоря, нам удалось создать самоуравновешивающуюся совокупность «пространственных карманов», аналогичную «купольным» технологиям древности. И, если верить математической модели, самопроизвольное «схлопывание» «лабиринту» не грозило, для этого нужно либо внешнее, либо внутреннее воздействие. Или команда Кумо на выключение прыжковых генераторов. Но, опять же повторюсь, это в теории. А на практике случается всякое. Именно по этой причине я и предпочёл переждать тот самый час, запрошенный моим виртуальным помощником. Ну а чего? Столько уже прождали, часом меньше, часом позже… как там говорят? Время — деньги? А собственная безопасность вообще бесценна, так что выбор очевиден. Главное, на подначки кэпа не вестись, иначе покоя не даст. А мне сейчас нервяк ни к чему, мне ещё тайную тропку в сердце «лабиринта» прокладывать. И вот на этом этапе может случиться всё, что угодно. Мы с Кумо, конечно, подстраховались… чем бы вы думали? Тем самым софтом, что «мини-гекс» заготовил для проникновения потенциальных гостей в «мембрану» с артефатом. Очень удобная штуковина оказалась. Режим «мерцания» если не уберегал от ударных волн и искривления пространства при «схлопывании» пространственных аномалий полностью, то очень сильно смягчал их воздействие на материальные объекты. Да-да, мы проверили. И эксперимент прошёл успешно. Хотя, конечно, неучтенных факторов ещё дай боже, и оставалось только молиться, чтобы они не начали проявляться в самый неподходящий момент, да ещё и в самой поганой последовательности. Но даже в этом случае шанс на спасение оставался: как показали предыдущие испытания, система разрушалась хоть и очень быстро, но не единомоментно. Имела место самая натуральная «цепная реакция» — сначала «схлопывался» один «карман», затем следующий, и так до победного конца, сиречь полного фиаско. Множественные чуть сдвинутые по фазе волны искривления континуума перемалывали в пыль всё, что оказывалось внутри системы, и даже кое-что на периферии. Но если не дожидаться «детонации» и вырубить прыжковые генераторы, то «схлопыванию» с сопутствующими прелестями подвергнется лишь один «карман». Остальные же просто… «испарятся». Пожалуй, самая уместная аналогия. А уж одну волну выдержать для нашей техники не проблема. Главное, момент не упустить. Но для этого у меня есть Кумо, который бдит в режиме двадцать четыре на семь, как повелось издревле у обитателей космических станций. Самая неистребимая традиция Человечества, кстати.

— Кумо, отстыковывай «Набат».

— А не рановато ты, симатта?

— В самый раз, кэп. Зато потом времени терять не придётся. Две астрономические единицы не шутка, на маршевых потащусь.

— Я бы с тобой, может, и согласился…

— Но?

— Ты куда-то торопишься, э? Оно тебе надо, потом время убивать?

— Кэп, ты не понимаешь. Это… чёрт! Не знаю, как описать…

— Азарт?

— Угу. Не терпится убедиться, что у нас получилось.

— Эй, а чего это у тебя глазёнки горят? Ты перевозбудился, что ли?

— Кэп!

— Надо Бетти-сан сказать, что у неё мужик недоиспользованный…

— Попробуй только! Я тебе… м-мать!!! Ну теперь-то кто?!

Вызов по дальней связи как всегда застал врасплох, но даже сейчас, на нервах, от моего внимания не ускользнул идентификатор абонента, заставивший уйти с общего канала на закрытый. Так-то у меня от Рина с Борисычем секретов особых нет, но попробуйте объяснить это потомственному аристократу, да ещё и обременённому ответственностью за целый клан…

— Привет, дядя Герман. Чем обязан?

— А мысли, что просто захотелось увидеть непутёвого племяша, не допускаешь? — усмехнулся Герман Романович Завьялов.

— Ни в коем разе! — вернул я ему ухмылку.

И моментально напрягся — шутки шутками, а дядька непривычно серьёзен. Ох, не нравится мне его настрой!

— Н-да, — хмыкнул тот. — И ничего-то от тебя не скроешь… короче, племяш, срочно собирайся.

— И куда же? — вопросительно заломил я бровь. — В планах командировки как бы не было…

— А теперь как бы есть. Ты же не собираешься пропустить свадьбу родной сестры?

— Э-э-э…

Признаться, как раз это я и собирался. И дело тут не в натянутых отношениях с Машкой — это вообще мелочь, такую обидку она переживёт. А вот клан, вернее, самые видные его представители, которым выпала почётная обязанность представлять Завьяловых на свадебном торжестве, вряд ли бы к моему появлению отнеслись с пониманием. Кто я такой, чтобы занимать чьё-то законное место? Заварзин, говорите? А какое отношение Заварзин имеет к Завьяловым? Вот то-то и оно…

— Чего экаешь? — возмутился дядька. — Совсем ты в своём захолустье одичал, племяш!

— Люди не поймут, если припрусь.

— Люди не поймут, если не припрёшься! — отрезал Герман Романович. — Совсем дурак, что ли?! Ближайший родственник, да не приедет?! Попрание всех традиций!

— Я официально уже не Завьялов.

— Да всем плевать. Это тебе не Совет клана, или ещё какое сборище старых маразматиков. Это свадьба, Алекс! И в этом деле главное кровь, а не фамилия.

— У меня немного другие планы, дядя Герман.

— Н-да… впрочем, я и не сомневался. Ладно, видит бог, я этого не хотел…

— Заставишь меня, что ли? — не на шутку изумился я. — Интересно, как? Эскадру пришлёшь? Или штрафные санкции объявишь?

— Нет. Дело твоё, конечно, думай сам… но Спиридоновы настаивают на твоём присутствии. Это одно из их основных условий.

— Но ты же не думаешь, что они аннулируют свадьбу, если я, кхм, забью?

— Вряд ли… но разговаривать с ними потом станет гораздо труднее. Если они вообще ещё раз на контакт пойдут.

— Хм… то есть это они так ненавязчиво намекают, что хотят со мной поговорить?

— А у тебя есть иное объяснение? — На сей раз бровь заломил уже дядюшка. — Не покушение же они планируют… на свадьбе-то.

— От них чего угодно можно ожидать.

— Не сейчас. Алекс, пока они не заполучили технологию «судоподъёма», они с тебя пылинки сдувать будут.

— Или заманят в ловушку. Нет человека, нет проблемы.

— Они могли так поступить до соглашения о браке, племяш. Просто для того, чтобы технология не досталась никому. Теперь же, когда у них есть шанс запустить лапы в твои закрома, они попытаются его использовать. Так что будь начеку, но об убийстве забудь. В крайнем случае, похитят. Но для этого их надо до ручки довести. И да, я отдаю себе отчёт, что ты на такое способен. Но ты ведь не будешь?

— Ничего не могу гарантировать, дядя Герман.

— Ладно, сам уже большой мальчик. Голова на плечах есть. В общем, собирайся. Твоё присутствие обязательно.

— У меня даже костюма приличного нет! — предпринял я последнюю, предельно смехотворную попытку отмазаться.

— Не проблема, Соломон Львович всё подготовит. Лови координаты, у тебя максимум четверо суток. Встретимся на «Новгороде Великом».

— Но, дядя!..

— Всё, бывай, племяш!

Тьфу ты!.. Ну вот как так?! Придётся переться… и не потому, что дядя Герман меня хоть в чём-то убедил. Утрутся Спиридоновы, как миленькие утрутся. И если бы это касалось только меня, то я бы с чистой совестью забил и забыл. Но… как бы это Антону не аукнулось. Если бы его старшие что-то не подозревали, он бы так не напрягался. Значит, есть тому причины. И усугублять его и без того шаткое положение… такое себе. Подставлять партнёра по опасному бизнесу последнее дело. Тем более что планов на него уже громадьё. Так что хочет Алекс, не хочет, а быть ему на свадьбе… ладно хоть не настаивают, чтобы рекомый Алекс прибыл с супругой, чадами и домочадцами. М-мать… надо кэпа обрадовать.

Что характерно, «обрадовался» не только Рин-сан. Этот-то даже почти не ворчал, буркнул только что-то вроде «опять за него всю работу делать», а вот Лизка неожиданно взбрыкнула. Типа, опять меня нелёгкая унесёт куда-то, а ей с малыми куковать одной, да как на иголках сидеть — вернусь, не вернусь? Хорошо хоть тёщу на помощь не позвала, иначе тут бы мне и кранты. Чего только не пробовал! Естественно, из того, что можно себе позволить по связи. И в этом оказалась главная засада: был бы я на «Спруте», мигом бы проблема разрешилась стандартным методом. Ну, подулась бы немного, но на этом и всё. А так как горох об стену. Не действовали ни уговоры, ни угрозы. А моя попытка перевести всё в шутку, дескать, какая свадьба без драки, вызвала настоящий взрыв негодования. Мало того, благоверная не нашла ничего лучше, чем выйти на связь прямо из ходовой рубки «Спрута», где в это время торчал и кэп, благоразумно не вмешивавшийся в разборку напрямую, зато всё прекрасно слышавший. И как раз он-то мне и подсказал, в чём проблема, законнектившись в параллель на закрытом канале:

— Алекс, симатта! Ну ты чего как маленький?! Ей тоже на свадьбу хочется!

— Думаешь? — не на шутку изумился я.

С моей точки зрения это крайне сомнительное мероприятие, особенно как способ скоротать время. А ей, получается, охота…

— Уверен, э! — сбил меня с мысли Рин-сан.

— Заварзин! Ты это с кем? — с подозрением уставилась на меня с соседнего экрана Бетти.

— Не обращай внимания, дорогая! — Я сделал вид, будто меня только что осенило, и с надеждой выпалил: — А может ты со мной?