Э(П)РОН-5

— Не соблаговолите ли извиниться, сударь?

— Извиниться? — изумлённо вздёрнул бровь тот. — А за что, собственно? Форс-мажор-с!

Глумливая ухмылка, заигравшая на губах хлыща, не оставила ни малейших сомнений, что линия поведения выбрана абсолютно сознательно. Мало того, тип откровенно нарывался на неприятности. Окончательно моя версия подтвердилась, когда Кумо, получивший карт-бланш, взломал сеть «Новгорода Великого» и влез в систему наблюдения, благо долго нужную запись искать не пришлось. Судя по ней, хлыщ целенаправленно приближался к молодожёнам, всем своим видом демонстрируя приветливость и отсутствие враждебных намерений. И только по этой причине скрытая охрана, которая не оставляла Антона без внимания ни на секунду, на потенциального возмутителя спокойствия не среагировала. Кому понравится, если на каждый чих или любое лишнее движение гостей тех начнут валять по полу секьюрити? Понятно, что никому. Ну а типок, подобравшись на короткую дистанцию, проигнорировал недовольную гримасу Антона, сделал вид, что споткнулся, и очень ловко окатил молодых вином из фужера. Да-да, тем самым, розовым игристым. Возникла немая пауза, на которую отреагировала толпа, а потом и мы явились и далее наблюдали за развитием событий воочию. А поглазеть было на что. Тут ведь с какой стороны ни глянь, а железный повод для обиды. Даже в негласном дополнении к дуэльному кодексу прямо сказано: хочешь наверняка добиться вызова на дуэль, не разменивайся на словесные оскорбления, оскорбляй действием — дай в рыло, хлестани по роже перчаткой, плесни вином, не забыв глумливо ухмыльнуться. Причём последний способ самый надёжный — общественность не поймёт, если парочка аристо начнёт друг в дружку напитками плескать или, того хуже, едой швыряться. Ибо смешно-с, господа! Какая после этого может последовать сатисфакция? Только шутовская. Ну а если дело касалось ещё и спутницы аристократа, традиции и вовсе предписывали оскорбление не спускать. Личная честь аристократа всего лишь его личная честь, но честь дамы — честь всего её рода. И ладно бы просто дамы, а то без пяти минут жены! И тут либо незамедлительное раскаяние и глубочайшие извинения со стороны провинившегося, и тогда можно ограничиться символическим поединком «до первой крови», либо дуэль всерьёз. Третьего не дано. Нет, можно, конечно, проглотить обиду и утереться (во всех смыслах, ага), но вот после этого со светской жизнью лучше попрощаться. Да и с бизнесом тоже, потому что никто в кланах не захочет иметь дело с настолько мягкотелым «партнёром», а «свободные художники» будут постоянно пытаться схарчить потенциальную жертву с потрохами. Н-да, дилемма… легко представить, что в голове у Антохи творилось. Выбор-то, по сути, невелик: либо «утереться», и тогда прощай будущее, либо таки вызвать наглеца на дуэль, и тогда все наши текущие планы накроются медным тазом, потому что просто взять и свалить в «крепость» не выйдет, нужно будет непременно добиться сатисфакции, а это бесценное время. Конечно, есть ещё вариант решить всё прямо здесь и сейчас, но… церемония бракосочетания не самый удачный момент для дуэли, не находите? Особенно если спрашивать с обидчика должен жених.

Да, не хотел бы я сейчас оказаться на месте Антона. Куда ни кинь, всюду клин, как говорится. И ведь, что характерно, даже с охраны не спросишь: при отсутствии угрозы они реагировать не имели права, а теперь не могли вмешаться, потому что всё, что касалось взаимных оскорблений и сатисфакции, касалось только самих аристо. Будь это хоть два главы клана. Даже родители (или их официальная замена) вмешаться не могут, потому что дуэльный кодекс это часть Уложения, а Уложение — святое. Собственно, поэтому Олег Спиридонов и не реагировал, спрятавшись за маской невозмутимости. Он даже мой растерянный взгляд проигнорировал. Дядя Герман же просто развёл руками, мол, и хотел бы, да ничего не могу поделать.

События под свадебной аркой между тем стремительно развивались.

— То есть раскаяться вы не желаете, сударь? — ледяным тоном уточнил Антон.

— Отнюдь, — ответил наглой усмешкой хлыщ. — Не считаю себя виновным хоть в чём-то предосудительном, сударь. Коли считаете это верным, требуйте сатисфакции.

Да кто он вообще такой?! Это насколько же надо быть в себе уверенным, чтобы творить подобную дичь?! Открыто задирать жениха на его же собственной свадьбе! Это же вообще за гранью! В здравом уме и твёрдой памяти на такое однозначно не решишься, а дебилом хлыщ не выглядел. Да и откровенным «отморозком» тоже не был, иначе бы его СБ не подпустила к Антохе. Скорее всего, ранее за ним таких фортелей не водилось. А значит, есть причина для такого поведения, причём очень веская, которая перевешивает любые возможные последствия. Последствия же однозначно будут, особенно если жениха грохнуть. Этак можно на всю оставшуюся жизнь в парию превратиться… но хлыща, такое впечатление, данная перспектива совершенно не пугала.

Чуть прищурившись, я сфокусировал взгляд на физиономии хлыща, и понятливый Кумо тут же выделил её рамкой с выпадающей менюшкой, которую я незамедлительно и активировал мысленной командой. Читаю я достаточно быстро, а сейчас мне и вовсе беглого взгляда хватило, чтобы выхватить из текста основные моменты и про себя застонать: нет, это надо же на такого нарваться!..

Вопреки моим ожиданиям, тип оказался вовсе не спиридоновским выкормышем, а самым что ни на есть нашим, завьяловским. Эдмунд Горовцев, младший сын Альберта Горовцева, главы рода Горовцевых. Семейство далеко не на первых ролях, но Альберт один из лучших финансистов клана. Беда только, что Эдик ещё в юношестве умудрился крепко поцапаться с папашей, в результате чего был отлучён от семейных капиталов. Ну а безденежье вынудило податься отличавшегося довольно буйным нравом и гипертрофированной независимостью отрока в профессиональный спорт, поскольку военная служба в силу озвученных выше причин для него оказалась неприемлема. А конкретнее, Эдмунд занялся универсальным боем, дисциплиной, наследовавшей смешанным единоборствам предрывковой эпохи. Не самый плохой вариант для лишённого наследства аристократа, кстати. Ведь у таких, как Эдик, по сути, всего три пути, не возбранявшихся в обществе: удачный брак, военная служба и спорт. В последних двух категориях тоже существовали ограничения, но всякое боевое искусство, будь то фехтование, классический бокс или, как в случае с Горовцевым, универсальный бой, есть занятие, аристократу приличествующее. Пусть даже он этим занимается за деньги. Тут главное, чтобы эти деньги были большими. А в элитном чемпионате «Ультра», объединявшем бойцовские лиги десятка Протекторатов, других денег и не водилось. Конечно, чтобы попасть в чемпионат, нужно изрядно постараться, но всё же выходцам из аристократических семей это было гораздо проще, чем какому-нибудь чемпиону из трущоб. В случае с аристо хватало хотя бы небольшого таланта, поэтому и от желающих из младших сыновей в родах, лишённых перспектив на наследство, отбоя не было. А вот простолюдинам из собственных штанов выпрыгивать приходилось.

Что же касается Эдмунда, судя по статистике, талантом он не обделён: три титула в двух весовых категориях, бойцовский рекорд «двадцать семь — один — пять», что гораздо выше среднего по больнице, а из двадцати семи побед лишь четыре по очкам. Из оставшихся же семнадцать сабмишенами и шесть нокаутом. Полутяж, судя по фигуре и движениям, весом под сотку. А Антоха дрищ, между прочим… м-мать! Вот попадос!..

Ладно, это всё лирика… с чего он вообще полез, вот в чём вопрос?! Какая ему в этом выгода?! Рассчитывает конкурента устранить?! Это даже не смешно! Где Антоха, и где лишённый наследства бузотёр?! Опять же, большинство инфоповодов, по которым Эдмунд мелькал в прессе, делились практически пополам на победы и смакование так называемого «трэштока», являвшегося неотъемлемой частью шоу и весьма ценимого фанатами. Собственно, потому его рожа мне и показалась знакомой — попадалась на глаза на тематических сайтах. А вне спорта про Горовцева не писали вообще ничего, значит, и вёл он себя тише воды, ниже травы: ни пьянок, ни наркотического угара, ни избиений… и уж тем более никаких дуэлей. И что же остаётся? А вариант ровно один: Эдика кто-то нанял для разовой акции. Естественно, за очень большие деньги. Просто-таки идеальный кандидат, нигде не засвеченный к тому же, так что повышенного внимания со стороны СБ можно не ждать. Но в таком случае возникает вопрос номер два: кто именно его нанял? Или кто-то из наших, из тех семейств, что действительно могли бы составить Машке партию (не забываем про очень большие деньги), но не желали собственноручно мараться в крови, или… Спиридоновы?! Но им-то зачем?! Смысл?! Антон же и так их с потрохами… разве что прознали о нашем плане и решили нанести превентивный удар? Тоже не сходится, рациональнее было дождаться окончания церемонии, чтобы минюст брак утвердил, и тогда уже гарантированно всё имущество жениха перешло бы его наследникам, вернее, наследнице… а та, в свою очередь, попала под опёку Олега Спиридонова. Бинго? Не, бред. Эх, Антон, Антон! И вот вляпаешься же вечно!..

— В таком случае, я требую сатисфакции, сударь, — между тем в зловещей тишине процедил жених. — Готовы ли вы её предоставить?

— Всегда! — ухмыльнулся Горовцев. — Назовите место и время, сударь!

Глава 6-3

Вот он, момент истины! Для всех присутствующих наиболее очевидным вариантом решения проблемы явилось бы назначение разборки хотя бы на послезавтра, чтобы собравшиеся спокойно отпраздновали, да и самим новобрачным удалось хотя бы одну ночь провести вместе (в том числе чтобы в экстренном порядке решить вопрос с наследником). А там, глядишь, страсти поулягутся, и можно будет избежать хотя бы смертей поединщиков, смягчив требования оскорблённой стороны. И такому решению никто бы не удивился. Напротив, оно бы всех очень устроило… всех — это всех, и в особенности Геннадия Спиридонова, который однозначно в курсе нашего с Антоном плана. Ну, или его части. Я это предельно ясно осознал, когда снова на него покосился, и тот, воспользовавшись моментом, весело мне подмигнул. А меня настигло очередное запоздалое прозрение: весь наш крайне сомнительный разговор представлял собой всего лишь банальный отвлекающий манёвр. Ведь, по сути, кто мог побеспокоить жениха с невестой во время вынужденного ожидания следующего этапа церемонии? Исключительно близкие родственники, круг коих весьма ограничен: Олег Спиридонов со стороны Антона, дядя Герман и я со стороны Машки. Дядька в качестве опекуна, а я на правах родного младше-старшего брата. И эти два моральных урода мастерски нас с дядей Германом нейтрализовали, связав пустой болтовней. А потом стало поздно. И ведь самое поганое, что доказать ничего невозможно. Ну, подмигнул мне Геннадий Юрьевич, и что дальше? А дальше, судя по всему, крах нашего с Антохой плана. Спиридоновы как минимум выигрывают время, как максимум — предотвращают массовый исход молодёжи, а в случае кончины жениха (что крайне нежелательно, всё-таки кому племянник, а кому и сын) ещё и получают прямой доступ к приданому. Надеюсь, Антон это тоже понимает и что-нибудь придумает… ну же, бро! Ты же сообразительный малый!

И Антон, что характерно, не подвёл, сумев порвать шаблоны всем присутствующим. И особенно всем заинтересованным лицам, потому что громко и твёрдо объявил, глядя в глаза Горовцеву:

— Я требую сатисфакции здесь и сейчас!

Такого, судя по вытянувшимся физиономиям, не ожидал ни Эдмунд, ни Геннадий Спиридонов. А я с трудом сдержал торжествующую ухмылку: молоток! Хотели спутать нам карты? Получите, распишитесь! Не будет вам выигрыша времени. И отмены исхода молодняка тоже, выйдет Антон из схватки победителем, или нет. Просто в случае его смерти бунтарям на первом этапе придётся обойтись без моей помощи. Потом, конечно, найдётся светлая голова, которая сумеет поднять связи почившего предводителя и попытается наладить со мной сотрудничество. Тоже вариант, пусть и не такой перспективный, как нынешний план. Так что внакладе я не останусь. А вот на этом моменте хорошие новости и заканчиваются. Эдмунд Горовцев совсем не подарок. Профессиональный спортсмен, боец, да ещё и в превосходящей весовой категории, так что у него преимущество и в габаритах, и в силе, и в способности держать удар. Противопоставить всему этому можно только скорость и ловкость, либо меткость, если Эдик выберет пулевики. Но ведь он же не совсем дурак, чтобы уравнивать шансы?..

— Вызов принят, сударь! — Горовцев, до того сильно задумчивый, просветлел ликом, демонстративно отшвырнул пустой фужер, зазвеневший по полу, и воздел над головой кулаки: — Бой без оружия!..

Не дурак, к сожалению… кстати, а дальше-то что? Никак опять задумался? Раньше-то понятно, решал, выполнять контракт, или ну его на фиг. А теперь? Ждёт от кого-то одобрения? От Геннадия Спиридонова, что ли? А тот, судя по улыбке, решением исполнителя пока что доволен.

— До смерти! — закончил фразу Эдмунд, и улыбка на губах наследника Спиридоновых незамедлительно погасла.

Слишком хорошо он подумал о наёмнике, а не отличавшийся всё же, как только что выяснилось, умом и сообразительностью Эдик отрезал все пути к отступлению. А заодно и нанимателей сдал с потрохами — если бы те не велели изначально Антоху на дуэли грохнуть, вряд ли бы Горовцев настаивал на этом условии. А так ему, скорее всего, сказали — нет трупа, нет денег. Всё же братцы Спиридоновы не подвели, решили Антоново добро к рукам прибрать с гарантией. А тут нате вам — облом по всем фронтам! Ведь если здесь и сейчас побеждает Горовцев, здравствуй, судебная тяжба с Завьяловыми, и прощай прибыль. А на Антона надежды мало. Разве что чисто на морально-волевых, из последних сил, громилу Эдика удавит. Вот только вопрос, в каком он сам состоянии после этого окажется? Более чем вероятно, что придётся свернуть церемонию бракосочетания, ибо измордованного жениха высокому гостю из минюста демонстрировать… не самое удачное решение, да. Как итог — перенос свадьбы с непредсказуемыми последствиями, например, пересмотром договорённостей о приданом. Откровенно говоря, дурак будет дядя Герман, если упустит такую шикарную возможность скостить Машкину долю под предлогом дополнительных трат на повторное оформление в минюсте. В общем, обманул Геннадий Спиридонов сам себя. Он даже зубами скрипнул, если мне не показалось. Плюс по-прежнему каменная рожа Олега, но какая-то, знаете… омертвевшая, что ли? И взгляд… тоже мёртвый. Бр-р-р-р! Аж до костей проняло, как наткнулся. А ещё у меня возникло презабавнейшее ощущение, что у кого-то я уже такой взгляд видел. Гнев, боль, обещание лютой мести… точно! Подполковник Крамской, чтобы для него черти в аду дров под сковородой не жалели! И будь я проклят, если взгляд этот предназначался конкретно мне! Нет, скорее, такую реакцию у Олега Спиридонова вызвала ситуация в целом, а ещё… братец?! О-фи-геть! Получается, что это не батя сынишку приговорил, а любящий дядюшка племянника, не поставив брата в известность? Знакомая ситуация… а ещё в таких случаях говорят: вот это поворот!

А вот дядя Герман, напротив, оживился — его в принципе устраивал любой исход дуэли. Грохнет Эдик Антона — невелика печаль, потому как брак ещё окончательно не узаконен и есть все шансы расторгнуть достигнутые договорённости в судебном порядке. Да-да, та самая упомянутая выше тяжба. Плюс Спиридоновым подгадить святое дело. Ну а коли Антон сдюжит, то всё пойдёт по заранее обговорённому плану, что тоже неплохо. Разве что придётся немного перенести сроки из-за состояния здоровья жениха и скорректировать договорённости. Так, самую чуточку. Ха-ха три раза.

Правда, оставалась ещё Машка, но мнение взбалмошной девицы вообще никого из сильных мира сего не волновало. За одним ма-а-аленьким на фоне прочих исключением — мной. Всё же сестра родная, и кому, как не мне, за неё впрягаться? Немаловажное обстоятельство, почти столь же значимое, как и выгоды, сулимые лично мне авантюрой Антона.

И я снова, в который уже раз, оказался на перепутье. Казалось бы, стой в сторонке, да наблюдай. Антон в своём праве, он вступился за честь свою и супруги, пусть ещё и не окончательно законной, так что не рыпайся, Алекс. Без тебя разберутся. Но я даже лучше, чем Геннадий Спиридонов, осознавал, что Антоха бой сольёт. Не потянет он Эдика на кулачках, сто процентов. На рапирах, на пулевиках — пятьдесят на пятьдесят, ибо оба аристократы и их этому худо-бедно учили. А так вообще без шансов. И я знаю, о чём говорю, потому что уже проверял Антона на прочность. И что бы он там себе ни думал, я его уделал вчистую. На дальней и средней дистанции он держался неплохо, даже с учётом того, что просто пытался уйти от прямого столкновения, а вот в ближнем бою очень быстро сдулся. Я его чисто боксёрскими навыками сделал, а Эдик борец не из последних, которому ярко выраженный ударник без специфического опыта вообще не соперник. Особенно с учётом разницы в антропометрических параметрах — прямого сравнения Антон не выдерживал. Если совсем начистоту, то даже мне, с навыками, которые я перенял у Степаныча и Рин-сана, в рукопашном бою ничего не светит. Надежда исключительно на подручные средства и страсть аристократов к крючкотворству: как мне уже подсказал проштудировавший соответствующий раздел Уложения Кумо, бой без оружия подразумевал ровно одно ограничение — нельзя использовать предметы, явно предназначенные для более эффективного убиения себе подобных, сиречь само оружие. То бишь специально изготовленная дубинка это оружие, а, к примеру, отломанная ножка стула уже нет. В общем, есть пространство для манёвра. Но это у меня, а насчёт Антона сильно сомневаюсь. Ну и что, блин, прикажете делать?!