Э(П)РОН-6

— Пришли, — буркнул Михайлов, остановившись у ничем не примечательной на фоне остальных двери. — Побудь пока здесь, скоро за тобой придут.

— Кто?

— Понятия не имею, — обломал меня лейтёха. — Кто-то из командования.

— А ты куда?

— За инструкциями, куда же ещё?

— То есть свои функции ты успешно исполнил?

— Получается, так, — безразлично дёрнул плечом Михайлов. — А что? Привык уже ко мне?

— Скорее притерпелся.

— А-а-а… ну ладно тогда… заходи, короче! — Лейтенант сдёрнул с правой руки перчатку и приложил голую ладонь к пятну сканера. — Блин, м-мерзость!

— Поверь, это далеко не самое гадостное, что я в этой жизни видел! — усмехнулся я, бестрепетно переступив лужицу шипящей слизи, оставшейся от растворившейся створки. — К тому же она химически нейтральна к органике.

— А я это как-то не додумался проверить, — странно покосился на меня Михайлов. — И особенно на себе… в общем, жди. И ни в чём себе не отказывай.

— Не вопрос, — буркнул я, развернувшись спиной к полупрозрачной плёнке на входе. — Ха! А неплохо тут…

С первого взгляда — типичный жилой бокс гексовского лайнера, но, как незамедлительно выяснилось, скалообразные поверхности с вездесущей слизью заканчивались сразу за коротким коридором. Стоило же выглянуть в основное помещение, как взгляд первым делом упирался в неплохой набор человеческой мебели — диван и пару кресел. Ну а затем остальные подробности всплывали: ковровое покрытие под ногами, встроенная в стены мебель, кое-какая аппаратура… и самое главное, всё это светлых тонов. Даже уютно, я бы сказал. Оп-па! Цветок в горшке… и точно не кактус! И даже не октавианский флоктус, славившийся неприхотливостью, граничащей с неубиваемостью. Нормальный такой цветок, с зелёными листочками. Аж захотелось содрать шлем или как минимум забрало откинуть, чтобы не мешало понюхать этакую невидаль! Кто-то руку приложил к этому месту, причём человеческую и, очень может быть, женскую. Это что же получается, Хранитель настолько часто контактировал с хумансами, что озаботился специальное помещение оборудовать? Не просто сымитировать нормальные условия по составу атмосферы и температуре, но ещё и привычную обстановку создать? И это точно не голограмма… занятно.

Решительно подавив первый — и отчаянно безумный — порыв, я всё же не стал разгерметизировать скафандр, хоть Кумо уже успел заверить, что воздух абсолютно безопасен. Какая-нибудь усыпляющая гадость ведь тоже для здоровья абсолютно безопасна, в том плане, что конкретно от неё дуба не дашь. Зато тебя сонного могут, к примеру, прирезать. Или вообще в шлюз вышвырнуть, и дрейфуй в космосе, пока не околеешь. Или… да до фига чего ещё, вплоть до противоестественного надругания. Так что осторожность на данный момент наше всё. Понимаю, что звучит как насмешка, особенно с учётом всех обстоятельств, что привели меня в это место, но… каждый задним умом крепок. А когда приходится реагировать вот так, по факту, всего предусмотреть решительно невозможно. Тут если жив останешься и при своих, считай, что уже в выигрыше. Ну а в моём случае ещё и сразу два элемента непредсказуемости: Антон Спиридонов и Хранитель. Чего от них ожидать, непонятно вообще. А уж если у этой парочки какая-то общая цель нарисовалась… чёрт, реально страшно! А ещё, хоть убей, но не пойму, зачем Хранителю такая роскошь?

Спрашиваете, чего это я на каюте зациклился? Да возникло у меня почему-то ощущение, что она — ключевой фактор. Мелькает какая-то мысль на периферии сознания, а ухватить не могу. Мне бы ещё чуток информации, или хотя бы времени, чтобы подсознание разложило всё по полочкам и выдало итог. Но вряд ли мне позволят долго прохлаждаться, не уверен, что есть смысл устраиваться поудобнее. Да вон хотя бы на диванчик брякнуться — с учётом моей сбруи самое то, не застряну и за подлокотник не зацеплюсь в случае чего. Или есть?..

От размышлений меня отвлёк донёсшийся сбоку шорох, и я с огромным трудом заставил себя оставаться на месте — рефлексы требовали отпрыгнуть и встретить неведомую опасность во всеоружии. Но и до конца им сопротивляться я не смог, обернулся на шум. А обернувшись, скрипнул зубами и злобно прищурился, перехватив насмешливый взгляд… Антона Спиридонова.

А кого ещё я, собственно, ожидал здесь увидеть? Капитана третьего ранга Курицына? А какой смысл ещё в одном посреднике?

— Привет, Алекс! — махнул мне рукой Антоха, и шагнул таки в каюту, освободив дверной проём, который незамедлительно перекрыла сдвижная створка. — Извини, бро, что пришлось вот так, окольными путями, но… сам понимаешь! Эй, ты чего?..

Ну да, можно сказать, напрягся. И даже ладонь перед собой выставил предостерегающе. Зато сработало — Антон застыл на полушаге, а у меня появилось время на анализ обстановки. Вернее, у Кумо, который очень быстро провёл биометрию и снабдил оконтуренный зелёным силуэт в «дополненной реальности» ещё и выпадающей менюшкой. Вчитываться в здоровенный кусок текста с кучей цифр я, естественно, не стал, хватило заключения — действительно Антон Спиридонов, собственной персоной. Живой, здоровый и неунывающий, да и вид, прямо скажем, цветущий. Не бедствовал всё это время, ага. Но и не особо сибаритствовал — по чужой лоханке в стандартном комбезе разгуливать так и не решился. Зато шлем деактивирован и скрыт в утолщении на шее, и перчатки на поясе висят. Хм… порядок с атмосферой, получается?

— Алекс? Это ж я, Антон!

— Вижу, — процедил я, поманив подельника пальцем.

— А-алекс?.. Только давай без этого, а?

— Без какого? — криво ухмыльнулся я и сделал шаг по направлению к гостю. Осторожный шаг, чтобы, не дай демоны, не спугнуть. — Антоша, а ты здесь зачем?

— Ну… должен установить предварительный контакт, подготовить, так сказать, к открытиям чудным… удостовериться, что ты не на нервах…

Ага, вроде получилось — косится с подозрением, но не отступает. Растерян, правда, немного. Но мне это тоже на руку — ещё пару шагов, и можно будет обнимашки устраивать. На которые, судя по виду, Антон и надеялся. Что ж, придётся его разочаровать…

— Я спокоен, — сообщил я гостю, оказавшись практически вплотную. Потом посмотрел ему прямо в глаза и уточнил: — Почти.

— Э-э-э?..

— Знал бы ты, бро, как долго я об этом мечтал! — чуток развил я мысль.

— О чём? О встрече? Польщён, бро! Так быстро соскучился!

— Нет, — решительно отмёл я предположение Антохи. И столь же решительно сгрёб его за грудки, с сожалением отказавшись от намерения засветить в челюсть с левой или боднуть в нос — с учётом моей экипировки данные действия чреваты тяжкими телесными. — Вот об этом!

Подсечка получилась образцово-показательная, Антон и моргнуть не успел, как шлёпнулся на пол, чувствительно приложившись боком. Но дыхания не лишился — удар оказался не настолько сильным, чтобы выбить воздух из лёгких. Да и скафандр защитил очень неплохо, так что пришлось продолжить экзекуцию мощным пинком. Разве что для большего удобства дождался, когда Антоха приподнимется на локте. Зато пнул не носком ботинка, а голенью, задействовав сервоусилитель, и попал в живот, по амортизирующей подкладке. С одной стороны, удачно для подельника — рёбра уцелели. С другой — тот чуть обед не выблевал, когда, наконец, сумел хватануть ртом воздуха. Ну и ещё отлетел, как кегля, проелозив по полу до самой стены, о которую и затормозил, влипнув спиной.

И знаете что? На душе вдруг стало настолько замечательно, что даже Антона пожалеть захотелось. Нет, ну реально! Что он там про нервы плёл? А ничего так антистресс, надо взять на вооружение.

— Ну, что скажешь? — хмыкнул я, сполна насладившись Антохиными попытками продышаться.

— С… спа… кха!!! Спасибо, что не по роже? — прокашлялся тот.

— Пожалуйста, — не остался я в долгу. — Ещё одна попытка.

— З-за… за что?! — с искренним недоумением выдавил мой подельник.

Приплыли, блин! И что он от меня хочет услышать? Правду, разве что?..

Глава 4-3

— За что, блин?! — уже увереннее повторил Антон и предпринял первую — неудачную — попытку подняться с пола.

— Для начала за наши сожжённые нервы, — пояснил я. — Ты, придурок, о родственниках подумал? На твоих-то мне класть, если честно, а о Машкиных? Молодожёны сразу после свадьбы пропали без вести! Чёрт…

— Иначе нельзя было…

— Помолчал бы лучше! Ладно, бог с ними, с родственниками… а подельники твои? Те, что в «крепости» собрались? Ты хоть представляешь, какой с ними головняк был?!