Э(П)РОН-6

— Отчасти.

— Что-то ещё касательно Говорящего-за-многих?

— Нет, пожалуй. Но в остальном ещё очень много белых пятен.

— Тогда спрашивай, не пренебрегай столь редкой возможностью.

— Хорошо, со следствиями разобрались. — Я поёрзал в кресле, отыскивая наиболее удобную позу, а на самом деле собираясь с мыслями. — В конце концов, пусть и окольными путями, но результата вы достигли — у нас на руках активное противостояние Спасательной службы и довольно мощного клана. Пока ещё, к счастью, не в «горячей» фазе. Теперь давайте вернёмся к причинам. Хранитель, а для чего вообще вы осчастливили человечество технологией подпространственных прыжков? К чему было так напрягаться? Варились бы человечишки до сих пор в собственном соку, в лучшем случае освоив близлежащие звёзды, до которых можно добраться на субсветовых скоростях… но нет, прогрессорствовать вздумали! Зачем? В чём смысл?

— Смысл? — переспросил гексапод. — Смысл прост. Мы готовили для себя союзников в войне на уничтожение.

О-фи-геть!..

Глава 5-1

— Неужели вырвались, капитан Заварзин? — Судя по голосу, Кумо самому себе не верил, но про конспирацию при этом помнил — обратился ко мне как положено, по закрытому каналу, благо шлем я уже благоразумно нахлобучил, да и скафандр загерметизировать не забыл. Ну а как иначе, если аудиенция закончилась и мы возвращались на «номер первый»? — Я до последнего момента ждал подвоха.

— А что, были основания? — усмехнулся я. Антон плёлся сзади, так что спалиться я не мог. — И чего ты его так боишься, Хранителя, в смысле?

— Не знаю. Просто почему-то жуть на меня наводит. Наверное, не могу забыть «Ищущего путь». Да и сейчас как он меня! Я даже рыпнуться не успел!

— А ты ведь им ещё и восхищаешься, дружок мой виртуальный.

— Есть немного, сэр. Вы же помните, как он меня? За считаные секунды! Уверяю вас, сэр, ни одно из моих множественных «я» при жизни о существовании подобных инструментов для взлома даже не подозревало. Иначе я бы знал.

— На любого, даже самого крутого, бойца в один прекрасный момент найдётся ещё более крутой, — философски пожал я плечами. — И первый огребёт по самое не балуй. Главное что?

— Что, сэр?

— Главное, сделать соответствующие выводы. И в следующий раз на ту же уловку уже не поддаться.

— Не поддамся, сэр.

— Уверен?

— Абсолютно, капитан Заварзин! Я вскрыл все уязвимости, задействованные Хранителем. И уже работаю над программными «заплатками». Если и попадусь, то уже на что-нибудь другое.

— Будем надеяться, что запасы этого «чего-нибудь другого» у нашего знакомца не бесконечные.

— Поддерживаю, сэр.

— Эй, ты с кем там болтаешь?! — возмутился, наконец, Антон.

Видимо, по жестикуляции просёк.

— Это конфиденциальная информация, — с лёгкой совестью отбрехался я. — Не отставай, бро, на моей посудине ресурсы ограничены, лишний раз шлюзоваться себе дороже.

— Как скажешь, бро! — с долей сарказма в голосе буркнул подельник.

Впрочем, это не помешало ему в полной мере воспользоваться моей рекомендацией — в тесный шлюз мы втиснулись вместе. И по коридорчикам шли рядышком, хоть и гуськом. А ещё он всё это время молчал, позволив себе очередную шпильку в мой адрес только в ходовой рубке «номера первого».

— Ну у тебя тут и убожество! — брезгливо поморщился Антон, окинув пренебрежительным взглядом не поражавшее простором помещение. — Как ты можешь работать в таких условиях? Тут даже медкапсулы нет!

— Так я и не работаю! — пожал я плечами, даже не подумав оскорбиться. — Сам понимаешь, форс-мажор, выбирать не приходится. Да и задрал уже ныть, можно подумать, я тебе половину костей переломал!

— Кстати, спасибо, что Машку сплавил.

— Что, всё-таки не доверяешь подельникам?

— Не всем. И не во всём.

— Что посеешь, то и пожнёшь.

— В смысле?!

— В смысле, подумай над своим поведением на досуге. И вообще, хорош капризничать, нам на этом корыте ещё долго торчать. Потом пересядем на «Набат», там попросторнее. Хотя с твоими запросами…

— Не о себе пекусь! — немедленно «переобулся в прыжке» Антоха. — О супружнице родной!

— Ага, рассказывай!..

— Да иди ты! — беззлобно ругнулся Спиридонов. — Сам, между прочим, хорош. О чём вы с гексом секретничали?

— Не твоего ума дело, — отрезал я. — Что вообще за претензии? Вон, Курицын с лейтёхой не возмущались!

— Им по статусу не положено! А я, какой-никакой, но партнёр по бизнесу.

— Угу. Именно что никакой.

— Да иди ты!..

Антон обиженно надулся, но я это дело демонстративно проигнорировал. Доверие, оно годами достигается. А утрачивается за мгновения. И Антоха, что бы он там себе ни думал, свой шанс упустил. Теперь буду информировать вероломного союзничка по принципу достаточности. Ишь, удумал — втёмную меня использовать! Пусть радуется, что не оставил на борту «гекса»… хотя он умный, этот резон не прокатит. Мне и его, и Машку надо доставить в безопасное место, которое сейчас по умолчанию ровно одно — «карманная крепость». Светить же её перед Хранителем или парнями из Спасательной службы не резон — вдруг противник до сих пор пребывает в счастливом неведении относительно координат моего космического бастиона? Конечно, надежды на это мало, но она в принципе есть, что уже само по себе радует. Да и в целом ситуация, особенно в свете последних известий, уже перестала казаться безвыходной. Про катастрофическую и вовсе речи не идёт. Ну и самый жирный плюс — мы с Хранителем пришли к консенсусу, совместными усилиями родив как минимум непротиворечивый план. Однако обо всём по порядку, тем более, пока время есть — когда ещё до «Набата» доберёмся! Так что не грех мысленно вернуться к недавним событиям.

… должен сказать, признание гексапода застало меня врасплох. Вот о чём угодно мог подумать, вплоть до рабства в космических масштабах (кто сказал «анального»?!), но чтобы такое! Война на уничтожение! Надо же… кстати, ещё один важный момент, который однозначно стоит уточнить:

— Чьё уничтожение?

Судя по спокойствию Хранителя, именно этого он от меня и ожидал. И ответил почти без паузы:

— Наше.

— В смысле?! — натурально прифигел я. — Вам кто-то намеревался устроить тотальный геноцид, а вы решили подставить под удар хумансов?

— Пожалуй, я могу на оба этих вопроса ответить утвердительно.

— Хм… ну, даже логично. Зачем помирать самим, если можно набрать рекрутов, которые за подаренные плюшки сами в бой ринутся? Кстати, а почему именно люди? Почему не кто-то иной?

— Вы самые подходящие по менталитету. Сами в бой ринутся — твои слова, Алекс. Вы не просто умеете воевать, вы это делаете с… нет, не с удовольствием. С упоением.

— Н-да… расскажите это простым обывателям.

— Не в них дело, Алекс. Ваш императив на борьбу за выживание мощнее, чем у любого другого разумного вида. Из тех, что находятся в пределах досягаемости Ульев, разумеется. Может, где-то есть и более ориентированные на эту установку разумные… впрочем, есть. Но эти существа обладают коллективным разумом, а этот вариант нам не подходит. Для нас важна индивидуальная способность принимать решения и брать на себя ответственность, поскольку ведение боевых действий предполагалось в очень специфических условиях.

— В специфических, говорите? — задумался я. — Война в космосе — куда уж специфичней! Или… вы предвидели проблемы с координацией действий?

— Именно так, — подтвердил Хранитель. — И вот теперь мы вплотную приблизились к главному вопросу…

— … кто смог бросить вам вызов? — подхватил я. — Пожалуй, из известных человечеству видов — никто. Разве что сами люди.

— Если бы это были люди, мы бы получили нарушение причинно-следственных связей, что подразумевает временной парадокс и в принципе невозможно…