Э(П)РОН-6

Ой ли! — едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

— … поэтому данный вариант отпадает, — закончил мысль гекс. — Остаётся вторжение из неизученных областей космоса…

— … или из иного континуума, — не удержался я.

Лица присутствующих при разговоре соплеменников удивлённо вытянулись, а вот Хранитель остался спокоен — ну, насколько я мог судить.

— Алекс, ответь мне на один вопрос: у тебя есть предположения, что за… объект стал нашим пристанищем в этой пространственной аномалии?

— У вас ведь полный доступ к базам данных Кумо, зачем вы спрашиваете? — предпринял я неубедительную попытку отмазаться.

Понятно, что спалился, но хоть сделать вид…

— Хочу убедиться, что ты осознаёшь серьёзность ситуации.

— Ладно! Хорошо! Я понял, что это за хреновина, с первого же взгляда! Ну, со второго. Это «струна», овеществлённая в континууме ПВ. Вернее, пакет «струн». Или, если позволите, «суперструна».

— И откуда же тебе это известно, а, Алекс? — с подозрением прищурился Антон, перехватив мой взгляд. — Только не говори, что взломал мои базы!

— Интересно, когда бы? — отпёрся я. — И каким образом? То, что ты прислал — жалкие огрызки.

— Это вопрос доверия.

— Ну-ну. Сам-то, кстати, давно узнал?

— Порядочно, — не стал отрицать Спиридонов. — Меня на эту хреновину подсекли, как рыбу на крючок. Но я уже бывал здесь раньше, и мне объяснили! Популярно объяснили! А ты как узнал?

— Из собственного плачевного опыта.

— Ну-ка, поподробней!

— Ладно, думаю, нет смысла скрывать. Короче, в «карманной крепости»… это… не важно, в общем! Там я совершенно случайно обнаружил похожий артефакт. Только очень маленький по сравнению с этой громадой. Там реально овеществлённая «струна», единичный объект, окружённый подпространственной аномалией, но менее выраженной — он поддаётся визуальному обнаружению. Скажем так, «стенки» прозрачные как снаружи, так и изнутри. Здесь же, судя по всему, влияние «суперструны» на пространство в системе куда сильнее. Полноценный «пузырь» с «отнорками», но без областей «дырявого сыра», если вы понимаете, о чём я. И наверняка какие-то заморочки с гравитацией. Будь у меня больше времени, я бы попытался разобраться с этой диковиной.

— В этом нет нужды, Алекс, — заверил гекс. — Твоя догадка абсолютно верна. Может, ты ещё и причину появления артефакта в нашем континууме выяснил?

— Здесь у меня только предположения, не подкреплённые доказательствами.

— Ну-ка, ну-ка! — оживился Антон, и даже кап-3 Курицын покосился заинтересованно.

— Та, моя находка — скорее всего «затонувший» корабль. Только не наш, а… с той стороны. Из континуума ВП. А аномалия вокруг него аналог «пузыря». Что же касается местной громадины… даже не знаю, с чем её сравнить. С космической станцией разве что? Но даже она мелковата.

— И снова верно, — подбодрил меня Хранитель. — А скажи-ка вот ещё что… не довелось ли тебе столкнуться с… пассажирами? Или с командой?

— Лично — нет. Но я обнаружил несомненные следы их пребывания в артефакте. Правда, уже сотни лет, как они… э-э-э… исчерпали себя. Мы с Кумо сошлись во мнении, что энергетический кокон, генерируемый «затонувшим наоборот» кораблём, оказался слишком нестабильным и слабым. В результате он разрушился, преобразовавшись в аномалию, а все обитатели артефакта растворились в континууме ПВ, поскольку в наших условиях они существовали в энергетической форме.

— Случайно, говоришь, артефакт нашёл?! — саркастически прошипел Антоха. — Ну-ну… рассказывай!

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, — развёл я руками. — Я искал место для развёртывания «карманной крепости» по определённым признакам. Ну и… нашёл, на свою задницу. Как в фильме ужасов побывал, блин! А Лизке вообще теперь психику восстанавливать.

— И что же за признаки?

— Наличие центров масс типа двойной звезды… чёрт! Хранитель, поправьте меня, если я ошибаюсь: вот эти вот зоны нежелательной навигации… это же от вас пошло, от гексаподов? И они все… такие? В смысле, в них во всех аномалии с артефактами?

— Практически.

— То есть… м-мать! Кумо, сколько таких зон в пределах ареала человечества?

— Если верить открытым каталогам, триста шестьдесят две, капитан Заварзин.

Признаться, апеллировал я к своему «виртуальному помощнику» с определённым умыслом — больше хотелось проверить правдивость слов Хранителя насчёт свободы воли «мини-гекса», чем и впрямь узнать точное число. И надо же, получилось! Даже соплеменникам, включая насупленного Антона, стало понятно, что ответил не гексапод, а некая иная сущность. Уж не знаю, как, но Кумо умудрился показать это голосом.

— Триста шестьдесят две, — задумчиво повторил я. — Это… это действительно серьёзно. Больше трёх сотен прорывов в относительно небольшом в масштабах галактики объёме пространства. А сколько просто необитаемых систем, которые чем-то отпугнули первопроходцев? Сколько среди них может быть «прорывов»? Н-да… а по времени разброс какой?

— От первого зафиксированного случая до последнего на тот момент прошло менее сорока лет, — сказал Хранитель. И уточнил: — Ваших, стандартных.

— Неудивительно, что вы всполошились, — хмыкнул я. — Очень похоже на вторжение. Но… есть у меня одна мыслишка.

— Я внимательно слушаю, Алекс.

— Нет, сначала скажите: что стало с, кхм, обитателями вот этой конкретной базы? Я так понимаю, она типичный пример?

— Да, остальные объекты её в основном повторяют, просто в разных масштабах, — подтвердил мою догадку гексапод. — Что же касается населения этой базы… мы вступили в конфронтацию.

— И всех уничтожили?

— Мы до сих пор точно не знаем, что послужило причиной их гибели — наши удары или какой-то иной фактор.

— То есть вы не уверены, что именно вы их грохнули, или они сами… растворились?

— Возможно, косвенной причиной послужило нарушение баланса энергетического «кокона» артефакта. Мы ударили в него, и после определённых усилий он… по всей видимости, перешёл на качественно иной уровень. Тогда и образовалась подпространственная аномалия в том виде, в каком она существует по сей день.

— Хм… ладно, я вас понял, Хранитель. А теперь моя мысль: с чего вы вообще решили, что это вторжение, сиречь война? И с какого перепуга она на уничтожение?

— По совокупности признаков. Самый главный из них — вторжению подверглись системы с развитой инфраструктурой нашего флота. А ты думаешь иначе, Алекс?

— А мне вот кажется, что война действительно имела место. Только не здесь, у нас, а там, у них. И конкретно с вами, гексаподами, пришельцы из подпространства воевать даже не собирались. Все эти… артефакты — жертвы боевых действий на той стороне. «Утопленники», такие же, как наши, только с обратным знаком.

— Очень оригинальная теория. Но… пожалуй, нет.

— И почему же?

— Сопутствующий ущерб, Алекс. По всем признакам он носил характер направленного.

— Э-э-э… с этого момента поподробней, пожалуйста.