Э(П)РОН-6

— Атакам подвергались в основном объекты, ответственные за энергообеспечение инфраструктуры нашего флота.

— Хм… может, у них были ещё какие-то… особенности? Ну, помимо того, что они вырабатывали энергию?

— У меня есть ответ на этот вопрос, капитан Заварзин, — опередил гекса Кумо. — Дело в том, что энергостанции при размещении в континууме ПВ генерировали серьёзные помехи, затруднявшие навигацию по системе. Помимо этого, они не отличались стабильностью и существовала довольно высокая, до нескольких процентов, вероятность разрушения защитных контуров, что приводило к массированному энерговыбросу, сравнимому с солнечной вспышкой. Плюс поток жёсткого излучения. А размещать энергостанцию вдали от остальной инфраструктуры нерационально с точки зрения логистики. Поэтому было найдено решение: данные объекты располагали в «мини-карманах», для образования которых, как вы уже знаете, необходима привязка к значительным центрам масс.

— Гравитация, бессердечная ты сука! — ухмыльнулся я. — Единственный тип взаимодействия, актуальный для обоих континуумов! Вот и разгадка. Сдаётся мне, джентльмены, это было совпадение. Череда трагических случайностей. Либо мы видим лишь верхушку айсберга… если вы понимаете, о чём я.

— Я знаю, что такое «айсберг», — продублировал Кумо Хранителя. — Пожалуй, эта версия имеет право на существование. Но в этом случае мы вынуждены констатировать, что масштаб боестолкновений в континууме ВП просто поражает воображение. Про временные рамки конфликта речи не идёт, мы все в курсе, что время в континууме ВП понятие скорее философское, чем физический параметр. К тому же их три.

— Да бойня там была, кошмарная бойня, — озвучил я вполне очевидный вывод. — И нам повезло, что они не прорвались в континуум ПВ.

— Если это всё не плод твоего больного воображения! — парировал Антон. — А это весьма вероятно.

— Равно как и обратное, — не остался я в долгу. — Что скажете, Хранитель?

— Твоя версия как минимум равнозначна нашей, Алекс, — подтвердил гексапод. — А некоторые признаки напрямую свидетельствуют в её пользу.

— Какие, если не секрет?

— Поражающий фактор оружия сил вторжения. Эти… артефакты «выныривали» из подпространства в непосредственной близости от пространственных аномалий с нашими энергостанциями и «проваливались» в них. А дальше они просто высасывали энергию из энергоблоков. Но при этом мы не фиксировали изменения физических параметров артефактов, то есть энергия уходила в никуда. Как будто перекачивалась за пределы нашего континуума. В свете новой теории этому феномену есть логичное объяснение: потерпевшие крушение пришельцы из континуума ВП пытались таким образом укрепить собственный энергетический «кокон», чтобы отгородиться от пространства ПВ и предотвратить распад своих личностей.

— Или они просто пытались расширить «антипузырь», чтобы увеличить его «плавучесть» и «вынырнуть» обратно в континуум ВП, — предложил я альтернативный вариант.

— Не суть важно, — не стал спорить Хранитель. — Где-то им это удавалось, но временно. А где-то такая перекачка энергии приводила к взаимной аннигиляции наших энергостанций и «коконов» пришлых. Материализованные «струны» лишались защиты, что в результате приводило к гибели экипажей. Именно такие случаи подсказали моим соплеменникам способ противодействия силам вторжения — мы не ждали, пока артефакт «присосётся» к станции, а сами перегружали «кокон» энергоимпульсами, сконцентрированными на минимальной площади поражения.

— Но вы в любом случае испугались, — констатировал я. — До такой степени, что решили заручиться поддержкой разумного вида, который был бы вам обязан своим возвышением.

— Да, план был такой, — признал Хранитель.

— Но с чего вы решили, что успеете?

— Мы получили передышку, которая неожиданно затянулась на столетия. Но тогда, в прошлом, мы не знали, когда придёт следующая волна. Да и сорок лет — достаточный срок для разработки стратегии, от которой потом сложно отказаться.

— То есть вы вывели людей за пределы Солнечной системы… на всякий случай?! — поразился я. Почти до глубины души, ага. — Ну вы даёте! А я-то думал, что это мой дядя Герман перестраховщик!

— Никто в этой Вселенной не может гарантировать, что волна вторжения… или череда катастроф, возможно военных, не повторится. Поэтому да, мы предпочли подстраховаться.

— Хорошо быть состоятельным парнем, — покивал я. — Я не о финансах, если что. Я о ресурсах. Но вы слегка так просчитались — от хумансов больше проблем, чем пользы.

— Отнюдь, — не согласился со мной Хранитель. — Экспансия вашего вида позволила попутно решить множество других проблем, менее масштабных. И несколько сот лет стабильного развития всех окрестных цивилизаций тому подтверждение. Относительно крупные неприятности начались пару десятилетий назад, но даже они не расцениваются нами, как критичные.

— Но вы всё же решили отреагировать.

— Естественно! Это логично и рационально. Ты сам тому живой пример. При минимальных вложениях с нашей стороны мы получили по факту эффективный инструмент воздействия на взбунтовавшиеся Спасательные службы.

— А если я не хочу быть инструментом? — Откровенность на откровенность, как говорится. — Если я сейчас пошлю вас куда подальше и займусь личными проблемами?

— Нас устроит и этот исход. — Хранитель остался непоколебим в собственной уверенности — почти как скала, на которую он сейчас весьма смахивал. — По той причине, что в текущий момент наши цели совпадают. И при решении личных проблем ты поневоле решишь и наши, пусть и не настолько эффективно, как мог бы.

— Вы забыли добавить: при нашей поддержке! — поддел я гекса.

— Я не забыл. Это прямо подразумевалось.

— Хм… ну и какого же рода поддержку вы можете мне оказать?

— Это зависит от твоих намерений, Алекс.

— Тэ-эк-с… информация? Услуги связи? Воздействие на ключевые фигуры Протекторатов? Военная помощь?

— Последнее проще всего, но нам бы не хотелось развития событий в духе конфликта в «золотом треугольнике». Два Улья это всё-таки два Улья. Слишком большая цена за сохранение тайны.

— Уверен, до такого не дойдёт, — заверил я Хранителя. — Если, конечно, получится провернуть мой план. Мы можем какое-то время пообщаться приватно?

— Это возможно, — «кивнул» гекс. — Коллеги, я прошу прощения, но вынужден вас просить покинуть помещение.

— Идите-идите, — подбодрил я замешкавшихся соплеменников. — Детали доведём до вашего сведения позже. В части, вас касающейся.

— Как скажете, — поморщившись, как будто съел что-то горькое, смирился с неизбежным Курицын. — Дима, пойдём.

— Антоха, тебя тоже касается, — переключился я на подельника, который пытался сделать вид, что его тут нет. — Не мучайся, с креслом слиться не получится. Давай, чеши отсюда.

— Доверие, говоришь? — буркнул Антон, но всё же проследовал за «спиридоновцами» — выбора я ему не оставил.

— Твои соплеменники обижены, — сообщил Хранитель, когда за людьми закрылась дверь. — Это не очень рационально.

— Не очень рационально выносить на люди конфиденциальную информацию. А обидку они переживут.

— Ты настолько им не доверяешь?

— Естественно! Курицына и Михайлова я едва знаю, плюс они представители ранее враждебной структуры. Было бы странно, если бы я при них всё выложил. Я, если честно, и вам не доверяю, но вы ключевая фигура для реализации задуманного.