Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Понятно, что при желании можно и ниже пробраться — под нами ещё добрая сотня метров пластика, полиметаллических композитов и старой доброй стали, и только потом начинается спекшийся монолит планетоида — но для этого придётся реально заморочиться. И в любом случае предварительно нужно пересечь зал. Правда, сначала я не очень понял, почему было не пройти по мосткам… но потом сообразил, что так даже лучше: а что, если бы на половине пути я словил глюки и с этих самых мостков элементарно навернулся? Костей бы не собрал точно. Но даже это не аргумент. Тут скорее сработал хитрый план Влада и компании, который за каким-то бесом упорно вёл меня в недра теплотехнического лабиринта. И в этом я уже практически был уверен. Зачем ему это? Ну, как доберусь до Пахомова, так обязательно поинтересуюсь. Пока же я не то, чтобы смирился с судьбой, но убедил сам себя, что мне тоже интересно. То бишь наши планы совпадают. Хрен с ней, с калибровкой! Но вот мелодия… очень вряд ли, что это очередной выверт моего подсознания. Да, я тот ещё фантазёр и авантюрист, но даже для меня слишком предполагать, что Евгения Викторовича могло занести в недра станции Картахена. Нет к тому абсолютно никаких предпосылок. Нет. Ни-ка-ких. Это даже не легендарную птицу сову на глобус натягивать, это… слов подходящих нет. Это было бы слишком невероятное совпадение. Так что скорее всего я сам себе навыдумывал всякого, вот подсознание и выкидывает фортеля…

Так что пришлось собрать нервы в кулак и осторожно, полагаясь больше на выведенную в «дополненную реальность» трёхмерную схему и стрелку «навигатора», нежели на собственные чувства, двинуть дальше. Сначала по центральному технологическому проходу, довольно широкому и высокому, поскольку тот располагался под своеобразной аркой, образованной изгибами труб и радиаторов, а потом, буквально шагов через двадцать, по боковому отнорку, который я выбрал исключительно по наитию. Накатило вдруг что-то такое, непонятное… ну да, «предчувствие неизвестного». Ну, может, интуиция ещё. И, как показала практика, свернул я не зря — стоило только скрыться в скромном тоннеле, как на связь вышел Влад Пахомов:

— Ваня, приём! Как слышишь?

— Нормально, — шепнул я, памятуя о возможностях Ли и потенциальной опасности. — А что? У нас изменения к лучшему?

— Не-а, — жизнерадостно осклабился Влад. — Просто мы засекли активность в зале.

— Ну-ка, с этого момента поподробнее, — напрягся я, на всякий случай застыв на полушаге. — «Трущобники»? Много?!

— Вообще без понятия, если честно. Ни одного активного «нейра», за исключением твоего, в радиусе метров трёхсот — на твоём уровне и глубже к коре планетоида — нет. На верхнем этаже по-прежнему движняк, фиксируем перемещения малыми группами, но вниз они не лезут.

— Ну и чего тогда?! — возмутился я. — Думаешь, я тут удовольствие получаю? Мне бы свалить как можно быстрее!

— А вот с этим может возникнуть проблема, Вань, — отвёл взгляд Пахомов. — Лучше бы тебе на пару часов где-нибудь затаиться.

— Только не говори, что прямо здесь, под теплообменником!

— Вот как раз здесь и не надо! — помотал головой главный эсбэшник. — Я, собственно, по этому поводу тебя и беспокою. Короче, мы засекли по ёмкостным датчикам, которые, вообще-то, для распознавания движения не предназначены, перемещения неких масс. Это помимо хладагента в трубах! — предвосхитил мой вопрос Влад.

— Ну и? — заинтересованно заломил я бровь.

— В общем, долго объяснять… но мы влезли в систему мониторинга и просмотрели данные с ёмкостных датчиков. Они почти такие же, как в сенсорных экранах, но менее чувствительные… не суть, в общем! Но, судя по сложившейся картинке, конкретно по этому залу, прямо под трубами рассредоточено от двадцати до ста биологических объектов с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов.

— Тут ночлежка, что ли?! — осенило меня. — «Трущобники» на трубах греются?

— Нет, Вань, под трубами, — поправил меня Пахомов. — Вот, я тебе на схеме выделил места локализации.

— Хм… в самые щели забились, — задумчиво хмыкнул я. — Ну и нафига?

— Мне бы тоже хотелось это знать, Вань. Будь другом, глянь одним глазком!

— Э! Мы, вообще-то, меня эвакуируем! — возмутился я. — Какая, к демонам, разведка?!

— Сопутствующая, Вань. Только будь осторожнее, я тебя умоляю!

— Алекс люлей навешает, если со мной что-нибудь нехорошее случится?

— Нет, совесть меня замучает! — парировал Пахомов. — Ну так глянешь?

— А куда я денусь?! — развёл я руками. — Но ты, Владик, учти, вопросов у меня всё больше и больше. И я их тебе задам. При встрече.

— Не сомневаюсь, Вань! — заверил тот. — Всё, на связи! И это, снимай, пожалуйста, всё, что видишь.

— Ли?

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Влад?

— Да, Вань?

— А ты давай-ка меня веди.

— Ладно, — нехотя кивнул глава СБ.

Ну а фигли? Хотите результатов, извольте поучаствовать в процессе. Тем более что лично Влад ничем не рискует. Разве что стресс словит, что в его случае крайне маловероятно. Чтобы удивить Влада Пахомова, я не знаю, что нужно найти. Не факт, что его даже сошедший со страниц Лавкрафта монстр Ктулху впечатлит. Безопасники, они через одного такие. Розанов не даст соврать, хе-хе.

Впрочем, на сей раз я ошибся. И выяснилось это довольно скоро, пяти минут не прошло. Именно столько мне понадобилось, чтобы по укромному отнорку осторожно добраться до первой «лёжки», осмотреться, обнаружить те самые загадочные «биологические объекты с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов» и, судорожно сглотнув, тихонько поинтересоваться:

— Влад? Ты видишь то же, что и я? «Трущобники»?

— Он-ни, В-вань! — дёрнул кадыком Пахомов. — Что это с ними?

— Вообще-то, это я у тебя хотел спросить!..

Глава 5-3

… больше всего открывшаяся взору картина напоминала внутренности гнезда каких-нибудь муравьёв или термитов. Даже у нас на Гессионе, если мне склероз не изменяет, подобные водятся. И да, «гнездо» под трубой теплообменника, по её стыку с дата-кабелем с самым большим поперечным сечением, не было воспроизведено один в один, а, так скажем, прослеживалось лишь некое концептуальное сходство. То бишь довольно длинный участок был густо залеплен чем-то вроде паутины, только, в отличие от прототипа, из редких и толстых нитей, которые не просто переплетались между собой, а как бы вырастали друг из друга, образуя местные утолщения в местах сочленений. Почти как… точно! Точь-в-точь говяжий сальник! Или овечий, не суть! Да хоть жировая сетка из брюха клеверфолдского бизоноида! От названия суть явления не меняется. И ладно бы этот самый «сальник» просто висел на трубе, но нет, «трущобники» использовали тошнотворные полотнища в качестве импровизированных гамаков! Без понятия, сами они до этого додумались, или их какой-то монстр из ночных кошмаров приклеил, но… зрелище не особо аппетитное. Прямо какой-то биопанк низкого пошиба. Пожалуй, так Владу и скажу…

— Вань, а тебе не кажется, что эта хрень — слюна ксеноморфов? — опередил меня Пахомов буквально на мгновение.

— Кого?!

— Так и запишем: с классикой синематографа не знаком, — разочарованно вздохнул глава СБ.

— Так это даже не классика, это предания старины глубокой! — фыркнул я, сообразив, наконец, что имел в виду мой собеседник. — Хотя, если окончательно сходить с ума, то некое сходство прослеживается. И местечко тёплое, всё, как Чужие любят. Но ксеноморфов в нашем не самом лучшем из миров не существует, сам знаешь. По крайней мере, в том виде, как их описывали фильмы. Про комиксы не уверен, я не до такой степени фанат.

— Самих Чужиков — да, — кивнул Влад, — но что мешает кому-нибудь их закосплеить?

— Мне поискать Королеву-матку? — хмыкнул я.

Скептически, если кто не понял. Но всё равно как-то не по себе стало, аж холодок по спине пробежал. И целая толпа мурашек.

— Не, не стоит! — беззаботно махнул рукой главный эсбэшник. — Это я так, в порядке бреда. А на самом деле это всего лишь изолирующая пена из аварийного набора. Там в каждом минимум по три баллончика. И наборов этих по всей станции как грязи, их даже особо не отслеживают. Особенно на нижних уровнях, где риск разгерметизации минимален.