Единственная для Хранителя Закона

— Мамочка, — торжественно произнесла Деми, — я — молодец.

— Вне всяких сомнений, — согласилась я. — Но хотелось бы подробностей.

— Я узнала новое про нашу попутчицу и промолчала.

— О, ты взрослеешь, — улыбнулась я.

— Да, — гордо кивнула Деми. — Она не получит работу в Академии Целителей, потому что у нее характер неприятный, а там только-только от такой же неприятной женщины избавилась.

— Ясно. Что ж, повторюсь, ты молодец, Деми.

— Ой, нас встречают!

Я и не заметила, как закончилась извилистая красная каменная дорожка и мы оказались перед центральным входом.

— У нас редко бывают гости, — произнесла высокая, статная женщина с белоснежной гривой волос. — Добро пожаловать, по какому вы вопросу? У девочки вижу сильный дар, но ей рановато к нам. Если только на подготовительные курсы.

— Здравствуйте, — тихо сказала я. — Нет, мы по другому вопросу. Я проектировщик алхимических зелий и ищу работу.

— Вот как? Значит, объявление все еще висит?

Я сдержалась и даже не вздрогнула. Если она так спрашивает, значит, больше им никто не требуется?

Собрав волю в кулак, я спокойно произнесла:

— Висит. Ему не позволяют упасть другие объявления, налепленные поверх.

Беловолосая прыснула со смеху и кивнула:

— О да, я одно время моталась туда каждый день, чтобы поднимать его наверх. А после отчаялась… Вы готовы доказать, что не просто так пришли?

— А вы гарантируете наличие вакансии?

— Отец-Хаос, да разумеется!

— У меня есть диплом, есть рекомендательное письмо, и да, я готова ответить на любой вопрос. Проектировать для вас зелья не буду, — я не сдержала злой ухмылки, — меня на этом уже ловили. Решите тестовое задание, а потом идите прочь, без оплаты и прочего.

— Меня зовут квэнти Арлетт, и я курирую алхимическую лабораторию. — Она наморщила нос. — Тогда мы поступим так: я дам вам тестовое задание и заплачу за него вперед. Это лучше, чем нанимать неизвестно кого и потом не знать, как избавиться.

Последнюю фразу она проворчала себе под нос и после добавила громче:

— А диплом об окончании Академии есть практически у всех.

— Приемлемо. Однако хочу заметить, что я из Империи и я, так уж вышло, слабосилок. У меня профильное образование проектировщик алхимических составов, поскольку ничто другое мне попросту недоступно. И меня зовут квэнни Эйлин.

Квэнти Арлетт ничего не ответила, лишь распахнула перед нами двери и первой шагнула в темный, пахнущий раскаленным металлом коридор.

— Не пугайтесь, тут маги огня немного пошалили. Если все сложится, вас каждый день будет кто-то встречать, чтобы… Чтобы вам было не одиноко по пути до лаборатории.

«Чтобы никто не пришиб по дороге», — перевела я для себя.

— Я буду здесь учиться, — сказала вдруг Деми. — Интересно, мой друг сможет ко мне приходить?

— Какой друг? — насторожилась я.

— Мамочка, ну ты же его видела, — укоризненно произнесла дочка и огорченно покачала головой, — неужели не запомнила?

А я только улыбнулась виновато:

— Может, он был незаметен?

Деми только плечиками пожала и принялась осматриваться. Ну а я не стала настаивать на ответе. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, мне и самой было интересно осмотреться. И надо признать, такую нищету я видела впервые.

Грубая каменная кладка, потрескавшийся раствор в стыках и простые кованые крюки, с которых свисают металлические чаши, над которыми парят осветительные шары.

— Студентам тяжело держать стихию под контролем, — поделилась квэнти Арлетт, — поэтому мы уже даже не пытаемся заниматься декоративной отделкой. А студенческие общежития находятся в особой аномальной зоне, где абсолютно нет магии.

— Благодарю за разъяснение, — кивнула я.

— Прошу, вам сюда.

Перед нами распахнулись высокие двустворчатые двери, и мы из холодного и мрачного коридора попали в коридор, облагороженный деревянными панелями, зеркалами и весьма изящными светильниками.

— Сюда нет хода студентам, — усмехнулась квэнти Арлетт. — Нам вначале в бухгалтерию, потом в проектный кабинет. Если все пойдет хорошо, то у меня перестанет болеть голова, а у вас появится работа и собственный кабинет.

— В своих силах я уверена, — холодно произнесла я.

Квэнти Арлетт же проигнорировала мои слова и просто бросила:

— Подождите здесь.

Она скрылась за узкой дверью и появилась назад лишь через полчаса, когда я уже начала собирать силу в кончиках пальцев: надо было хотя бы попытаться создать для Деми стульчик.

— Следуйте за мной. Я выдам вам вводные для одного из необходимых нам составов. Оплата — два золотых сагерта.

— Принято, — кивнула я.

Квэнти Арлетт привела нас в маленький кабинет, где среди высоких, массивных шкафов ютился небольшой писчий стол. С одного края высилась стопка алхимических таблиц, справа же лежала чистая бумага крайне низкого качества.

— Прошу за стол, квэнни Эйлин.

Сохраняя спокойствие, я заняла предложенное мне место и приняла из рук квэнти Арлетт три листа.

— Решили сэкономить? — усмехнулась я. — В прошлом за эту работу я брала от десяти до пятнадцати имперских монет.

Квэнти Арлетт слегка покраснела.

— Никто не хочет рисковать.

— Да, никто не хочет, — криво усмехнулась я. — Что ж, в нашем бедственном положении и два сагерта за счастье.

Тщательно прочитав вводные, я только хмыкнула. Работа предстоит нудная, но привычная.

Алхимические составы, как и большая часть зелий, серьезно усреднены, чтобы подходили всем и каждому. Но при этом случаются такие моменты, когда необходимо подобрать индивидуальный состав или дозировку. Тут и вступают в дело проектировщики зелий.

На работу у меня ушло почти три часа. Спасибо квэнти Арлетт: она где-то нашла книжку с картинками и вазочку с сухим печеньем, так что Деми не сильно скучала.

— Принимайте работу. Два варианта, поскольку у вас вот здесь, — я ткнула пальцем во второй лист с исходными данными, — вилка.