Единственная для Хранителя Закона

— Может… Может, зайдем за Деми и ее няней и рванем к морю? Я прекрасно владею портальным искусством.

Темноволосая девушка отвлеклась от рассматривания пламени и перевела на нас взгляд. И было в ее взгляде нечто потустороннее, нечто изнаночное. Нечто пугающее.

— Да, хорошая идея, — поспешно согласилась я. — Пойдем?

Признаться, я была согласно на что угодно, лишь бы скорее покинуть это место. С первого взгляда было ясно, что мне там не место. В столице Срединной Империи такие места называют «клуб по интересам», и чужаков там оч-чень не любят.

— Ты побледнела.

— Просто… Так вышло. Ты уверен насчет пикника?

— Да, — просто ответил Гел. — Почему нет?

Я только пожала плечами и перекинула косу через плечо. Мне хотелось поскорее выбрать новое жилье, потому что с моими волосами очень тяжело управляться без нормальной ванной комнаты. И привычных артефактов. У меня уже достаточно монет для того, чтобы купить пару артефактных гребней! Но и обижать Гела не хочется. Да и Деми не видела моря уже больше года.

— Северное море отличается от южного, — задумчиво произнесла я. — Вопрос в том, насколько сильно. Гел?

— Да, отличий много. Но… Знаешь, огромные разлапистые ели, массивные валуны и стальная морская гладь поражают не меньше, чем яркая и броская красота южных пляжей, — с уверенностью произнес Гел. — Надо просто посмотреть. Отбросить в сторону предубеждение и увидеть сердцем. Север прекрасен.

— Прекрасен, — эхом откликнулась я.

И охнула, когда Гел втянул меня в портал. И клянусь, что в этот раз Tшepp за нами не прыгнул! Но через полминуты он уже вновь обтирался об нас, едва не роняя меня на землю. Сколько же секретов у этого пса? И пес ли он?

Но от мыслей меня отвлек голос дочери, донесшийся из-за цветущей кустовой сливы:

— Мама! А у нас планер! Я столько нарисовала!

— Плэнер, как я полагаю, — усмехнулась я и пошла на голос дочери.

Выйдя на поляну, я обомлела: Деми и Карин сидели среди массы шевелящихся цветов неизвестного происхождения. Это были незабудки? Или какие-то дохлые и недокормленные лилии? Или… Да что это вообще такое?!

— Не бойся, они, мгм, не опасны. Для жизни. — Гел остановил меня до того, как я бросилась дочери на выручку.

— Ты вселяешь в меня уверенность, — прищурилась я.

— Для Кальстора эта картина полностью нормальна.

«Спокойствие, Эйлин. Ты сама хотела переехать на Север, скрыться от мужа и алворига Кирвалиса. Теперь принимай Кальстор и его обитателей такими, какие они есть. Без инструкции по применению и предупреждений!»

— Деми, Карин, айда к морю, — сказала я в итоге после недолгих размышлений.

— Ура! А мы будем плавать? — Деми от радости подпрыгнула, а у меня дрогнуло сердце. Если бы я была лучшей матерью, то ее чудесные волосы не превратились бы в эти неровные лохмы…

И если бы я была хорошей матерью, то уже давно сделала бы что-нибудь, чтобы придать это стрижке хоть какую-то форму. Если бы…

— Нет, но ты можешь взять кисти и краски, — вымученно улыбнулась я.

Настроение стремительно ползло вниз. Я столько всего должна сделать, а вместо этого иду развлекаться с чужим мужчиной.

— Если вы не против, то я останусь в доме, — тихо сказала Карин.

— Да, если вы уверены, то…

Карин легко поднялась, поклонилась нам и ушла. Ого? Чего это она?

Гел тоже выглядел невеселым. Но затем он встряхнулся, улыбнулся и открыл портал.

— Вперед!

Мы прошли сквозь портал и тут же поежились от налетевшего ветра.

— Минуту, — сосредоточенно сказал Гел, и нас тут же окутало облако тепла. — Теперь уютно, не правда ли?

Я пожала плечами и ничего не ответила. Все мое внимание было устремлено на море. Оно было… Другим. Мрачным, суровым, серым. Совсем не приветливым, обманчивым и не доверяющим. Нельзя полагаться на его спокойствие и невозможно договориться. Это море уже давно устало от людей…

— Эйлин?

— Я впечатлена, — тихо сказала я и с трудом оторвала взгляд от морской глади. — Оно подавляет.

— Ты привыкла к другому? — тихо спросил Гел.

— Я привыкла считать мелкие монетки и носить туфли, даже если подошва протерлась до дыр, — усмехнулась я. — А море… Море просто другое. Их нельзя сравнивать.

— Мама, мама, смотри — я владычица горы!

Резко повернувшись, я увидела свою дочь на вершине валуна в два человеческих роста. Мать-Магия, да как же ты это допустила?!

— Спокойно, Tшepp рядом. — Гел прихватил меня за локоть.

— Мама, я хочу нарисовать море и камни! И вон тот цветок, не наступите! И небо! И Tшeppа! И вас!

В общем, накормить Деми удалось только путем угроз — я сказала, если дочь не поест, то мы немедленно отправляемся домой. В итоге обиженное на весь свет дитя за две минуты слопало три бутерброда и ушло. Ушло, чтобы за считаные секунды вытащить из ниоткуда мольберт, кисти и краски! Как объяснила подобревшая дочь — Карин дала на время.

— Даже представить боюсь, как именно нас нарисуют, — усмехнулась я.

— Главное, что с удовольствием, — безмятежно отозвался Гел.

Мы посидели еще немного, он чуть-чуть рассказал о своих проделках в Академии:

— Клянусь, приключения меня сами находили! Подумай, Эйлин, если мой лучший друг оказался заперт в кабинете ректора, мог ли я спокойно спать? Я пошел ему помогать, разумеется.

А после, когда закат расцветил море в багровые тона, он помог мне собрать посуду в корзину и серьезно сказал:

— Меня не будет пару дней. Возникли некоторые сложности. Пожалуйста, не думай, что я про вас забыл.

Светло-серый взгляд пробирал до самой середины души. И я, отведя взгляд, пожала плечами.

— Оставлю адрес у госпожи Риллы.

— Ты можешь послать его мне.

— Ты не сказал свое полное имя, — напомнила я.

И ответом мне стало изумленное:

— Никто не сказал тебе?!

— Не сказал что?

— Я сам расскажу, чуть позже, — Гел запустил руку в волосы, — это… Странное чувство. Не помню, сколько лет назад я был просто Гелом. Спасибо.