Единственная для темного эльфа 3

— Эрлина, — дракон сладко протянул гласные в этом слове, словно пробовал его на вкус. — У Герриона действительно есть эрлина. Знаешь, в том, что ее нет у меня, есть бесспорные плюсы. Я никогда не узнаю боль от ее потери. В отличие от Герриона.

Злорадство, просквозившее в последних словах, заставило меня приоткрыть глаза. Встретиться с расплавленным золотом драконьих очей и пороками в нем. Передо мной стоял не дракон, демон в самом настоящем своем воплощении. Чтобы быть чудовищем, не обязательно им родиться.

Рывок показался мне отстраненным, разум мутнел от недостатка кислорода, потому я не почувствовала всех ощущений полета, но прекрасно оценила все прелести, когда тебя отшвыривают и ты со всей дури ударяешься о землю. Из груди непроизвольно вырвался звук, словно тело было плюшевым и игрушечным. Резкий кашель заставил выгнуться, и снег щедро окрасился моей кровью.

Откинувшись на спину, расплывающимся взором уставилась в небо. Снежинки падали лениво, спокойно, словно происходящее их вовсе не волнует. Неужели все-таки проиграла?..

— Я знал, что когда-нибудь это произойдет, — голос лорда-ящера звучал чуть вдали, но не на столько, чтобы обольщаться надеждой уползти и спастись. — Победа оказывается в руках того, кто умеет ждать. С эрлиной или без, у принца нет шансов занять престол, потому что он с-слабак. Жалкая пародия на правителя. В его руках есть сила, но он даже не может ею воспользоваться. Вокруг еще столько не завоеванных земель, чего он ждет?!

Дракон резко обернулся в мою сторону, и, хоть я этого не видела, сжалась всем телом, опасаясь его приближения.

— Почему мир не может принадлежать одному правителю? Если он слаб, пусть подвинется, — сталь понизившегося голоса полоснула по нервам. — Во главе должен стоять император, не страшащийся крови и войны.

Мучаемая хрипами в дыхании, знала, что сглатываю кровь. Снежинки больше не таяли на моих ресницах, а кожа была белая, что снежное полотно. Почему так долго?..

— У тебя нет эрлины, — выдавила тихо и тут же закашлялась. — Ты тоже не сможешь занять престол.

— Правда так думаешь? — дракон хохотнул. — Наивная девочка. С чего ты взяла, что я не нашел для себя огненную эрлину? Верно, эрлины не живут без своих драконов, но истинная пара сделает все, что ей прикажут, если ее вторая половина будет в опасности где-то у меня на цепи. Людьми можно манипулировать. Я это умею.

— Ну, и мразь же ты…

— Благодарю, — ящер довольно мурлыкнул гораздо ближе, чем мне того хотелось бы. — Менять традиции сложно, почти нереально, потому что народ туп. В ином случае, это требует много времени, а у меня его нет. Склонять народ к тому, что трон может занять не истинная пара, это сослужить твоему дохляку верную службу. Он ведь и сам поверил, что эрлины у него не будет, не так ли?

Согнув ногу в колене, попыталась подарить себе уверенность, что конечности меня еще слушаются. Подумаешь, все-таки сорвалась. Снег и земля, на которых я лежала, создавали ощущения твердой поверхности, потому сознание больше не вело. Холода, как такового я не чувствовала, а значит, магия все еще оставалась при мне. Я пыталась проморгаться, потому что не имела права сдаваться. Вот еще чуточку полежу, соберусь, и ка-ак выкину еще что-нибудь…

— И у меня будет наследник. Как положено правителю. Думаю, заняться его созданием пора уже сейчас, — Ам-Рес задумался, помолчав пару секунд, пока все внутри меня холодело от дурного предчувствия. — Герриону недолго осталось, скоро взойдет новое дитя богов. Иногда мне даже жаль, что твой принц не огненный дракон. Тогда для своих целей я использовал бы тебя. Как думаешь, ему было бы просто больно от мысли, что ты вынуждена рожать мне потомство, или эта боль была бы сродни смертельной?

От одной мысли об этом передернуло. Какое счастье, что мой дракон ледяной!

— Грязные методы, — не на шутку озаботилась наличием где-то в плену у Ам-Реса пары из огненного дракона и его эрлины. Кто-то должен предупредить об этом Гера, если я не смогу, но Ша-Энг вряд ли слышит с такого расстояния.

— Что, твой выродок слишком чистенький, чтобы поступить так же? — золотой остановился где-то совсем рядом, но не в поле моей видимости. — На войне все средства хороши. Кто ты, чтобы меня судить?

Шаги дракона стали стремительно удаляться. На миг я ощутила уверенность в том, что еще не все потеряно, но надежда разбилась, стоило услышать следующие слова врага:

— Мы с тобой заболтались. Я хочу в полной мере ощутить вкус приближающейся победы, — неясные звуки и следом те, что я так часто слышала во время обращения Ша-Энга… Последней фразой, сказанной человеческим голосом, стало натужное: — Можешь кричать, мне будет приятно.

Закрыла глаза. Купол должен простоять хотя бы еще пару минут, может ребята догадаются, что у них нет другого выхода, как забрать Фаля и убраться отсюда как можно скорее. Треск костей и чистой концентрированной энергии внутри магического существа заставляет все внутри меня замереть. У меня не осталось сил убежать. Да и куда, если округу пронзает дикий рев совсем рядом воплотившегося дракона-исполина?

В этот момент я улыбаюсь от мысли, как же хорошо, что мы с моим эльфом еще не успели связать наши жизни ритуалом. Я не утяну его за собой. И какое счастье, что его сознание спасло его от воспоминаний того, что сейчас случится. Не приходи в себя сейчас, пожалуйста, любимый. Я не хочу, чтобы ты это видел.

Мне не хватает смелости встретить смерть, глядя ей прямо в глаза, но очи все равно против воли открываются. Огромный золотой дракон кажется сказочным, нереальным, но я не могу отвести от него взгляд. Массивная голова увенчана множеством острых рогов. Впечатляющие ряды зубов смыкаются снаружи пасти, придавая ужасающий вид. Последнее подмечаю вскользь, до того, как эта пасть широко открывается и в глубине горла зарождается смертельное, истребляющее все живое пламя…

Прости меня, Гера. Я тебя подвела.

С этими мыслями вскидываю лицо вверх, не желая, чтобы последним моим воспоминанием стал тот, кто ради власти, готов пожертвовать миром. И время застывает.

Всего миг — и огромные крылья из ледяного сапфира заслоняют небо.

Миг второй — и, возникнув из ниоткуда, в момент, когда Ам-Рес готов извергнуть в меня свое пламя, с грохотом на осколки разбивает мой купол и опускается на землю прекрасный ледяной дракон, чтобы с всеобъемлющей яростью тотчас же вгрызться в шею золотого дракона.

135. THE HARDKISS — Helpless

135. THE HARDKISS — Helpless

Всего миг — и огромные крылья из ледяного сапфира заслоняют небо.

Миг второй — и, возникнув из ниоткуда, в момент, когда Ам-Рес готов извергнуть в меня свое пламя, с грохотом на осколки разбивает мой купол и опускается на землю прекрасный ледяной дракон, чтобы с всеобъемлющей яростью тотчас же вгрызться в шею золотого дракона.

Еще секунду я не верю глазам, но осыпающийся сияющими блестками огораживающий щит говорит сам за себя — только Герриону было по силам его разбить.