Единственный цветок в этой говноклумбе 3

— Если ты о тех тварях, что были на испытании, то я ничего не знаю, — серьезно отвечал Шейн. — Мир, в котором мы оказались, мог быть с самого начала наполнен всеми этими монстрами, и тогда группировка могла быть связана с этим только косвенно.

— Косвенно — это как?

— Это если они просто вынудили кого-то из учителей умолчать об опасности Теневого мира, но при этом не прилагали особых усилий для того, чтобы заманить нас и убить.

— Даррагер, — быстро догадался Меттл.

— Да, я тоже его подозреваю. — Тяжело вздохнув, Шейн просунул руки в карманы и плавно развернулся лицом к окнам. — Хотя не хотелось бы. Он был нормальным преподавателем.

— Но зачем им все это? Они просто наводят панику? Это же бессмысленно.

— Почему нет? Этому миру нахватает небольшой встряски. Если паника сможет скрыть то, что они на самом деле затевают, тогда все не зря.

— То есть паника — это не основная цель?

— Скорее приятный бонус.

Шейн улыбнулся и искоса посмотрел на Меттла. В этот момент он и заметил, насколько тот был напряжен. Лицо парня было бледным, вены на лбу и на висках казались вздувшимися, и при всем этом взгляд был не то злым, не то обеспокоенным.

Нахмурившись, Шейн недоверчиво спросил:

— Почему ты интересуешься этим?

Наступила тишина. Опомнившийся после этого вопроса Меттл наконец-то осознал, как именно он выглядел. Мгновенная попытка скрыть эмоции улыбкой тоже не удалась: уголки губ дрогнули сразу же, как приподнялись, и потому парень сразу решил перестать притворяться. Уже серьезно и даже как-то строго посмотрев на Шейна, он ответил:

— Среди пострадавших в Атросе была одна из моих покровительниц. Рона Ланж, может, это имя тебе о чем-то говорит?

— Говорит, — Шейн задумчиво нахмурился. Он быстро признал фамилию, вспомнил девушку, как-то раз приходившую к нему в академии и рыдавшую перед ним и его друзьями, и вспомнил историю о сестре той. — Она умерла незадолго до того, как я спас Аниану Ланж. Возможно, если бы я пришел раньше…

Меттл с легкой грустью улыбнулся. Как только Шейн назвал имя сестры Роны, сразу стало понятно, что они были знакомы лично. Одна мысль о том, что, возможно, Шейн мог бы все изменить, вызвала тревогу и чувство собственной вины. Все-таки у Шейна была такая возможность, а у самого Меттла ее не было и вовсе.

— С этим, — на выдохе протянул Меттл, — уже ничего не поделаешь.

— Она была твоей покровительницей, верно? Почему ты так сильно переживаешь? Разве у тебя не остались и другие покровительницы?

— Они же не вещи. — Меттл с иронией посмотрел на товарища. — Мы близки друг другу, мы готовы выслушать в нужный момент и даже помочь. Я о них забочусь.

— Ты — о женщинах?

По одной лишь интонации Шейна можно было понять, насколько он был удивлен. Представить ситуацию, в которой мужчина из этого мира так тепло отзывался о женщинах, было очень сложно.

— Почему нет? — Меттл улыбнулся куда счастливее. — Я связан клятвой со своим родом, но меня не ограничивают в действиях. Поэтому я могу делать все, что захочу, с кем захочу и когда захочу. Мне нравится общаться с другими женщинами, помогать им, если они в этом нуждаются, и, заметь, они открываются мне больше, чем своим близким. Мы не чужие друг другу.

— То есть, — Шейн задумчиво склонил голову, — никто из них не совершает над тобой насильственные действия?

— Скажем так, если ситуация выходит из-под контроля, я знаю, что нужно делать. Поэтому, нет, до насилия обычно не доходит.

Подобный решительный ответ даже вызвал улыбку. Шейн, пожав плечами, вяло ответил:

— Хорошо устроился.

— Еще бы. Нужно просто уметь подстраиваться под ситуацию.

Вновь наступила тишина. В это мгновение паузу наполнили все те голоса, что звучали из зала, и стрекотание сверчков, будто затаившихся прямо под окнами. Присматриваясь к очертаниям лица Меттла, которые все же казались хорошо заметными даже в полутьме, Шейн спросил:

— Я хотел спросить тебя, как относишься к действиям этой группировки?

— Я не согласен с их действиями. — Решительно заговорил Меттл. — Мне близка их боль, я понимаю, почему они так поступают, но не могу смириться с тем, что они делают.

— Ты о…

— Убийстве невинных. — Настроение Меттла помрачнело. Печаль и легкая ирония сменились серьезностью и неприязнью. — Одно дело, когда они охотятся на головы мировых правителей и избавляются точечно от главных виновников, другое дело, когда они пытаются превратить в фарш детей и стариков. Когда они убивают, им же, в сущности, без разницы женщина это или мужчина.

— Ну, многие мужчины сейчас служат женщинам…

— Далеко не по своей воле, Шейн. И даже если причина служения — это добровольная клятва, это не значит, что они не являются такими же жертвами, как и члены змеиной группировки.

Шейн лишь пожал плечами. Он и сам придерживался подобного мнения, поэтому не особо хотел спорить и поднимать вверх все сопутствующие вопросы. Вместо этого, выдохнув, он спокойно заговорил:

— Честно говоря, я не очень удивлен тому, что в этом мире есть такая группа. На любую давящую силу должна найтись противоборствующая. К тому же, — Шейн посмотрел на собеседника украдкой, — точечный вариант уничтожения, о котором ты говоришь, бесполезен. Новое поколение уже воспитано на старых традициях, если убить горстку людей — это не поможет. Только возникновение сильного противника, долгая и изнурительная борьба до состояния отвращения и полного истощения способны изменить ситуацию.

— Шейн, — Меттл невольно начал хмуриться, — неужели ты…

— Нет, конечно. — Шейн лишь усмехнулся. — Кто я такой, чтобы пытаться переделать весь мир? Самому бы найти способ выжить.

В первую секунду наступила тишина. Меттл, удивленно смотревший на Шейна, будто пытался обдумать все сказанное им, но затем, мысленно наконец-то добравшись до его последних слов и сложив их вместе со странным характером этого паренька, Меттл с усмешкой добавил:

— А вот это на тебя похоже.

Прозвучал звон. Этот звук, напоминавший биение колокола, пронесся по всему дворцу, достигая даже улицы. Услышав его, Шейн удивленно оглянулся, а Меттл расслабленно протянул:

— О, а вот и основная часть бала.

— Что за основная часть?

Выпрямившись и развернувшись, Меттл уверенно направился обратно в зал и одним махом руки позвал Шейна следом за собой. Спокойным радостным тоном он заговорил:

— Когда женщины и мужчины наговорятся отдельно друг от друга, они переходят в главный зал, где встречаются с королевой. Это ведь твой первый официальный бал, после того как ты стал магом?

— Конечно.

Приоткрыв дверь, Меттл на мгновение остановился. Он обернулся к Шейну, с улыбкой посмотрел на него и, кивнув, ответил: