Единственный дракон. Замок княгини

Как интересно. Можно подумать, в Изумрудном замке негде больше посадить птиц - нет стен, нет рушьих башен? Или ей показали дракона затем же, зачем показали разрушенный Ит?

Она ожидала, что можно будет несколько часов отдохнуть и собраться с силами, но нет, ничего подобного - император уже ожидал её. Переодеться, правда, позволили, и умыться - императорский распорядитель всё это время ждал под дверью. Когда шла за ним по пустому гулкому коридору, встретились трое, одетые не по-итсвански, очень просто, без принятой здесь изысканности и роскоши. Идущий впереди посторонился, мельком глянув на лиру Кайру - она поёжилась.

Хотя, казалось бы, что такого было в этом взгляде?

– Кто это были, достопочтенный?
– чуть позже окликнула она распорядителя.

– Князь колдунов, лира. И эти, с ним... тоже колдуны, наверное.

Вот как. Князь колдунов, ни много ни мало.

Это по его приказу разрушили Ит и другие города. Это из-за него она стала вдовой. Так чего он хочет? Отомстить ей и детям?

Когда разрушали города, настоящий виновник ещё не был известен. Теперь известен, это её муж. Но - разве его смерть не искупает содеянное?

Недаром ведь они встретились теперь в этом коридоре...

Двое стражников у высоких стрельчатых дверей вытянулись по струнке, сами двери распахнулись неслышно, и так же неслышно закрылись за её спиной. Император Лиссар ждал, стоя у окна. Повернулся к ней, смерил угрюмым взглядом:

– Лира Каюба.

Она склонилась в низком придворном поклоне, согнув правое колено:

– Мой государь.

Она помнила его более молодым, подтянутым, он постарел и погрузнел за последнее время. И морщины, и этот взгляд, усталый и раздраженный...

А ведь он всегда был так любезен с женщинами, со всеми, каждой улыбался и норовил наговорить приятных вещей. Она помнит...

Когда-то она провела в Ите несколько зим, и её первый бал тоже случился здесь... точнее, в Ите. Наследнице Шайтакана приглашение на придворный бал полагалось всегда. Так что впервые она увидела его совсем юношей, почти мальчиком, как раз на своем первом балу.

Он младше её на пару лет...

– Сядь, лира Кайра. Нам предстоит непростой разговор, - он показал на скамью, покрытую бархатной накидкой.

– Благодарю, мой государь, - она присела на край скамьи, а он остался расхаживать взад-вперед.

– Ты, конечно, понимаешь, лира, зачем ты здесь?
– он глянул исподлобья, не переставая шагать.

– Нет, не понимаю, мой государь.

– Ты! Не понимаешь?..

– Нет, - твердо повторила она.

Она действительно не понимала.

– Ты, если память мне не изменяет, кровная владелица Шайтакана. Той самой земли, которую колдуны пытаются объявить своей. Почему тебя это не беспокоит, лира?

Лира Кайра была сбита с толку, такого она не ожидала. Она отказалась от Шайтакана, сама, добровольно, и подписала все бумаги. В обмен на другую землю в обеспечение наследства для дочери.

Она вздохнула. Действительно странно. Ведь во всех государственных земельных реестрах Итсваны Шайтакан давно не значится за ней.

– Это уже давно не моя земля, мой государь, - пояснила она кротко, - много лет назад я передала её мужу, по его настойчивой просьбе...

– Да, я знаю, - перебил он, - но вы оба не могли не знать, что это лишь формальный жест. На самом деле эта земля не передается.

– Я не знала, мой государь...

– Не знала? Это правда?..
– он смотрел исподлобья, очень внимательно.
– Ты привязана к земле магией крови, лира. Твой муж утверждал, что использует замок как свою резиденцию для занятий научной магией, а также работами по приручению драконов. Да, мы не возражали, чтобы в реестрах земля числилась за казной! Твой муж обратился с такой просьбой, и Магический Совет походатайствовал. И мы сочли возможным эту просьбу удовлетворить. Но правда в том, что он мог там распоряжаться лишь как муж законной владелицы. Лира?..

– Я поняла, мой государь, - сказала она тихо.

Хотя, по правде говоря, поняла она немного.

Привязана к земле? Магией крови? Тогда какой смысл был якобы отнимать у неё Шайтакан?..

Она плохо разбиралась в тонкостях применения законов, а в магии крови ещё хуже. Муж хотел исключить возможность её вмешательства в дела островов - но он мог бы просто попросить. Впрочем, да, иногда у неё просыпалось упрямство, и она могла настоять на том, что считала важным.

– Наверное, ты догадываешься, лира, о чем я попрошу тебя, как твой император? Готова ли ты служить империи и по возможности искупить тот огромный вред, который принес твой муж всему народу Итсваны?

– Мой государь, - тихо заговорила лира Кайра, но глаз не опустила.
– Я бесконечно сожалею. Но, как я поняла, о делах моего мужа знал и совет магов, и ты тоже, мой государь. Зато я и дети не знали ничего. Разве мой муж не старался на благо империи?

Лиссар помрачнел еще больше.

– Старался, - признал он.
– Мы не ставим ему в вину его дела. Лишь то, что он не сумел вести их скрытно, а это непростительная оплошность. Настолько непростительная, что оправданий быть не может.

Действительно, возразить бела нечего. Совсем нечего.

– Да, мой государь, - она опустила голову.
– Я понимаю.

– И я не могу закрыть глаза на случившееся и предоставить детям мага Каюба привилегии, которые допускает их происхождение, давая понять остальным подданным, что я не наказываю виноватых. Нам не удастся сделать вид, что ничего не случилось, лира.

Наконец они подходят к сути, но как же долго и запутанно! Он только что сказал, что её дети станут изгоями? Это значит что, ссылка? Их не будут принимать при дворе? Сыну не позволят служить в Гвардии и занять офицерскую должность? Дочь не получит достойных брачных предложений?

Сердце лиры Кайры на мгновение сжалось, потому что она подумала сейчас лишь об одной дочери, о младшей. Как будто старшей вовсе не было. Её Кантана - где она? У колдунов, в Драконьих Горах?

Кантану унес дракон...

Лире Кайре ведь так хотелось поговорить с Лиссаром о судьбе старшей дочери, попросить о помощи. Император мог бы вызволить её из плена!

Мог бы хотя попробовать.

Ладно, с младшими детьми пока всё хорошо. Будущие проблемы авось удастся решить потом. Но Кантана...