Единственный дракон. Замок княгини

А действительно, зачем они пришли, если не удовлетворить своё любопытство, просто-напросто?

Шала присела на стул, выпрямившись, положила руки на колени.

– Я так поняла, что между нашими родителями есть договоренность?
– дочь мага всё-таки хотела прояснить ситуацию.

Как будто это было сейчас таким уж важным.

– Нет. Мои родители даже не знают о тебе, а мой отец советовал мне держаться подальше от твоего отца. Именно твой отец и хотел поженить нас, - ответил Ардай.

На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.

– Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?

– Прекрати болтать, дровосек!
– негромко посоветовала Шала.

И он спохватился - да, незачем говорить лишнее.

– Мало ли, чего он хотел!
– он пожал плечами.
– Это неважно. Зато Трик Шан - мой друг, и... во всяком случае, я скажу ему, что с тобой всё хорошо.

Она вздрогнула, услышав про Шана, и теперь смотрела с ещё большим изумлением. И вдруг быстро подошла и тронула его на плечо, словно желая убедиться в его реальности.

– Ты действительно Ардай Эстерел?

– Да.

– Что ты делаешь... здесь? На земле колдунов? Мой отец... он добивается моего освобождения, да? Это он перенёс тебя сюда?

– Нет, ленна, - покачал головой Ардай.
– Твой отец ни при чем. А что я здесь делаю... Видишь ли, я теперь тут живу.

Он подумал, что она ведь не знает о смерти отца. И ему совсем не хотелось ей об этом сообщать.

– Здесь живешь? Как это возможно?
– покачала головой девушка.
– Ты... неужели ты тоже пленник колдунов? А я вот отчего-то не имею возможности ходить в гости!
– она смотрела с настойчивостью, ожидая ответов.

И соображала она, надо сказать, быстро. И быстро делала выводы. Видно, дочь Каюба не из тех, кто только ахает, заламывает руки и падает в обморок.

– Вы здесь в разном положении, ленна, - пояснила Шала.
– Ты получишь свободу и вернешься к своим родным. Он - нет.

– Почему?
– она переводила взгляд с Шалы на Ардая и обратно, - почему? Что это всё, вообще, означает?

– В башнях, в отдалении от людей держат тех, кого намерены со временем отпустить. Те, кого отпускать не намерены, живут здесь свободно. Только уйти не могут.

– Да, мне говорили, - кивнула Кантана, - я не об этом...

– Ардай сражался с драконом и проиграл. Поэтому он здесь навсегда.

– Вот как?!
– теперь она смотрела на него с сочувствием, - мне так жаль...

– Не стоит меня жалеть, - пробормотал он.

Вот только её сочувствия ему и не хватало. Кусочек правды слишком уж походил на ложь, хоть и являлся чистейшей правдой.

– Ты говорил, что расскажешь обо мне Шану. Он... что, он тоже здесь?

– Нет, он пока на Шайтакане. Видишь ли, твой отец... немного небрежно с ним обошёлся, так что Шану требовалась помощь магов. Он уже в порядке. И он надеется на встречу с тобой, готов ради этого на всё. Вы, наверное, скоро увидитесь, ленна.

– Мой отец, небрежно обошелся? Но это невозможно, мой отец, он... он великолепный маг, и ещё он добрый и мудрый человек!

– О, да. Кто бы сомневался, - не слишком доброжелательно отозвался Ардай, и Кантана тут же ответила ему гневным взглядом.

Да, здесь её отца не любят, она это знает. Но это не повод ей менять мнение о своем отце!

– Не сердись, ленна, здесь никто ничего не имеет против тебя лично, и мы тоже, - мягко сказала Шала.
– Но пойми и то, что друзей своего отца здесь ты не найдешь. Он был добрым и мудрым, но не к соддийцам. Не к горным колдунам, то есть. И ниберийкам он тоже не друг. Он нас изучал, видишь ли, а это не всегда получается делать мудро и с добротой. И когда добрый человек потрошит курицу, а потом варит её в супе, это недобро по отношению к курице, понимаешь?

Лицо Кантаны, и так отнюдь не румяное, стало ещё бледнее, она подошла к кровати и села на краешек.

– Да, я это понимаю, - сказала она.
– Мне жаль. Надеюсь, она не варил суп из нибериек.

– Повторяю, ленна, лично тебе здесь никто не враг, - слегка улыбнувшись, добавила Шала.

– Да... Так Шан на свободе?
– Кантана посмотрела на Ардая.

– На свободе, - ответил тот и поежился, некстати вдруг вспомнив, как Каюб "изучал" его самого.

Он вопросительно взглянул на Шалу - удалось ли той увидеть в дочке мага что-то необычное? Она ведь довольно долго смотрела на неё...

Шала улыбнулась.

– Ты хочешь у меня что-нибудь спросить, ленна Кантана?

– Зачем мне у тебя что-то спрашивать?
– слабо усмехнулась девушка.

– Потому что я ниберийка. У нас все норовят что-нибудь спросить. Мой ответ не будет зависеть от того, чья ты дочь.

Теперь Кантана посмотрела прямо на Шалу, и в её взгляде смешались и насмешка, и недоверие, и, может быть, слабая надежда.

– Я видела, как ниберийки гадают на площадях и на перекрестках дорог, - сказала она.
– Иногда они приходили прямо к нам в усадьбу и гадали дворовым, но не моей семье. Я не верю вам, ниберийка.

– И напрасно, - тоже с усмешкой ответила Шала, - может быть, кому-то из твоей семьи следовало поспрашивать нибериек и заплатить им. Твой отец вот норовил всё больше расспрашивать бесплатно. Скажу только, что зря он это делал.

Помедлив немного, Кантана кивнула:

– Хорошо. Что я теряю? Денег у меня нет, но вот, возьми, это серебро, - она сняла с руки тонкий браслет, украшенный цветной эмалью.
– Скажи мне, ниберийка, скоро ли я попаду домой? И почему меня тут обвиняют в том, что я не делала? Всю мою жизнь я слышала от людей знающих, что не имею магического дара, и вдруг мне говорят, что я применила магию! Как это возможно?

– Я тебя поняла, - Шала взяла браслет и надела его на руку, полюбовавшись затейливым эмалевым узором.
– Правильные вопросы.

– Может, мне стоит уйти, - Ардай огляделся, - это ведь меня не касается. Я спущусь вниз?

Вниз вела винтовая лестница, и там была ещё каморка.

– Не нужно, - возразила вдруг Кантана, - мне нечего от тебя скрывать, лир Ардай Эстерел. Можешь рассказать всё это Шану, когда его встретишь. Кстати, я так и не поняла, как ты его встретишь, если тоже пленник здесь, а Шан - в Шайтакане? Его доставят сюда?

– Шайтакан теперь тоже почти что Содда. Владения соддийцев. Я вскоре, наверное, смогу там побывать, - пояснил Ардай, и вроде бы не сказал лишнего.

Во всяком случае, Шала согласно кивнула.

– Насколько я вижу, у тебя нет магического дара, ленна. В том смысле, который обычно подразумевают маги. Но ты действительно применила магию. Бессознательно. Видишь ли, многие проявления жизни имеют ту же природу, что и магия. Как два конца иглы, две стороны древесного листа... А может, магия исходила не от тебя, но это в конечном итоге совсем не важно.