Единственный, или Семь принцев Анастасии

— Альвиан, ты когда последний раз видел Артёма?

Кажется, вопрос был немного неожиданным для принца. Ему понадобилась пара секунд, чтобы осмыслить его и ответить:

— Вчера вечером.

Это была несколько успокаивающая информация, потому что Агнесса не видела сероглазого уже почти двое суток.

— Что? Потеряла? — догадался принц. — Не волнуйся, после бала разыщем, — пообещал с улыбкой.

Настя в ответ тоже благодарно улыбнулась. Ей тут же стало спокойно за Артёма. И почему король считает Альвиана ненадёжным? Наоборот, это один из самых надёжных мужчин, что когда-либо ей встречались. В любой ситуации готов прийти на помощь. Что тогда с порталом, что сейчас с поисками пропавшего. Да ещё и уроки магии даёт почти бесплатно.

— А хочешь, пойдём искать его прямо сейчас? — произнёс принц дразнящим шёпотом. — Сбежим с бала.

До безобразия возмутительное предложение. Хотя и соблазнительное. Как Насте осточертели все эти женихи.

— А как же принцы? — спросила она вместо отказа.

— Как только, ты объявишь, что уже сделала выбор, они спокойненько разъедутся по домам, — с нагловатой весёлой улыбкой заявил Альвиан, но потом стал серьёзным и, глядя в глаза, спросил: — Ты же уже сделала выбор?

— Всё слишком быстро происходит, чтобы ответить однозначно.

Сказать что-то большее, Настя не была готова. Но почувствовала, что принцу понравилась даже эта расплывчатая и уклончивая фраза. Наверно, пока он и не надеялся получить безоговорочное «да» и был доволен, что не услышал хотя бы категорического «нет».

— Так, что, идём? — опять шепнул Альвиан.

Соблазн был велик, но стоило Насте глянуть на короля, передумала покидать бал. На лице Грифида проскочила гримаса страдания. Он быстрым движением вытер пот со лба и приободрился. Но чувствовалось, что даётся ему это нелегко. Нет, Анастасия не будет добивать венценосного — тому и так в последнее время нездоровится. Как минимум с Грегором потанцует, раз уж обещала присмотреться к нему повнимательней.

Не успела музыка стихнуть, Анастасию вновь обступили женихи. И опять напряжённая пауза: кого выберет принцесса. Грегор смотрел уверено. Знал — следующий танец его. Даже не стал дожидаться движения навстречу. Подошёл и жестом собственника увлёк Настю за собой.

Вёл уверено и твёрдо. Иногда чуть отставал от такта музыки, чтобы затем сделать резкое па, плотно прижав к себе.

— Красное тебе идёт, — сказал почти грубо, но слова прозвучали изысканным комплиментом.

Потом ещё одна короткая фраза, произнесённая агрессивно:

— Ты очень соблазнительна. Умеешь, свести мужчину с ума.

И снова резкое па. И эти тёмные глаза, прожигающие насквозь. От принца исходила едва уловимая угроза, но не такая, которая отталкивает и заставляет бежать прочь, а притягательная, будоражащая.

Хоть и не сразу, но до Насти вдруг дошло, что Грегор увлёкся. Запал на неё по настоящему, а не как остальные принцы, играющие влюблённость. Ну, не считая Альвиана, конечно. В искренность его чувств Настёна начинала верить.

Грегор будто ощутил, что мысли партнёрши переключились на другого мужчину. Его движения стали ещё резче.

— Альвиан не надёжен, — бросил жёстко. — Не верь ему. Предаст.

Глава 38. Улика

Для третьего танца Анастасия выбрала Филю. Голубоглазый улыбчивый милашка тараторил без умолку. Сыпал комплиментами, а когда они заканчивались, повторял по кругу. Можно было слушать вполуха и наблюдать, что творится вокруг. С первыми двумя партнёрами это не особо получалось — они перебирали всё внимание на себя. Единственное, что успела проконтролировать, пока Альвиан кружил в танце — это как идут дела у Полли. Малышка была бледна и растеряна, жалась к Стелле, которая, напротив, излучала уверенность и море обаяния. Однако, как только появление девушек было замечено, сразу три юных принца окружили застенчивую принцессу. Она подарила робкую улыбку одному из них, и он тут же галантно поклонился и протянул руку, приглашая на танец.

А теперь Полли кружила уже с третьим по счёту кавалером, и её пухлые щёчки, наконец-то, тронул лёгкий румянец, а в глазах появился блеск. Можно было быть за неё спокойной. Но вот король вызывал всё большую и большую тревогу. Настя нашла его взглядом. Лионель, наклонившись к супругу, что-то шептала на ухо. Казалось, либо ему до жути не интересно, либо очень тяжело сосредоточиться. На лбу залегли морщины, в глазах — смертельная усталость.

Понятно, почему Грифид так торопится выдать Анастасию замуж. Ему срочно нужен помощник. Слишком тяжел груз ответственности на его плечах. Хроническое переутомление съедает силы и здоровье.

Настя перевела взгляд на тех, кто изъявил желание стать советником венценосного, своих женихов, потенциальных вице-королей. Если отключить чувства и руководствоваться исключительно логикой и интересами королевства, как того хочет Грифид, то окажется, что не так и много претендентов, которым можно было бы доверить разделить ответственность за трон. Пожалуй, только двое: Грегор и Альвиан. Настя пыталась отыскать взглядом обоих. Но заметила только старшего принца. Преподавателя магии нигде не было видно. Сначала это вызвало беспокойство. Но тревожилась недолго. Поняла, что Альвиан, скорее всего, отправился на поиски Артёма. Вот оно лишнее доказательство того, как предан и надёжен принц.

Когда музыка стихла, Настя попросила своего кавалера отвести её к ложам для отдыха. Решила взять небольшую паузу. Успела сделать несколько шагов, как атмосфера в зале вдруг резко поменялась. Сначала на секунду — тишина, а потом нарастающий гул голосов, дамские испуганные вскрики. Настя обернулась и сразу поняла причину переполоха — король. Его кресло пустовало, а сам он лежал рядом на полу. Над ним склонилась королева. Видимо, Грифид попытался встать, и случился обморок. Или всё ещё хуже?

Зал пришёл в движение. Кто-то бежал к выходу, кто-то, наоборот, в сторону места происшествия. Анастасия тоже кинулась к королю. Охрана образовала кольцо вокруг него, но Насте удалось протиснуться. Грифид был так бледен и так неподвижен. Казалось, не дышит. Сердце сжалось.

Лионель начала отчаянно трясти мужа за плечи. Её глаза были расширены от ужаса. Страх передался Насте. Но она приказала себе не паниковать. Схватила руку короля — проверить пульс. Если нет сердцебиений — надо делать искусственное дыхание.

Рука показалось холодной и очень тяжёлой. И Настя никак не могла нащупать место, где бьётся жилка. Липкий страх вновь начал заползать в душу. Но, к счастью в этот момент появился доктор. Он принялся раздавать приказы и действовал так решительно, что стало понятно — Грифид в надёжных руках.

Флор быстро убедился, что пульс и дыхание, хоть и слабые, но имеются. После чего натёр виски и лоб короля каким-то раствором и влил в рот несколько капель снадобья с резким запахом, а затем распорядился отнести Грифида в его покои.