Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— Ходят слухи, что герцог Экхарт по уши в проблемах из-за дочери.

Только что его голос звучал торжественно, но теперь в него проникла теплота.

— Мне нет дела до того, что болтают глупые людишки. Дети многого не знают. Все допускают ошибки. Я постараюсь стать тебе отцом, который стоит за тебя горой, несмотря на все твои недостатки. Что бы ты ни сделала, я не перестану тобой гордиться, доченька.

Я тут же растрогалась, не в силах больше сдерживаться. Меня прорвало. Слезы беззвучно катились из глаз. Герцог нежно обнял меня.

В саду наступила тишина. Видимо, ситуация была крайне деликатная, раз в тот момент даже двое стоящих рядом мужчин молчали. Меня всю без остатка охватили чувства, которые я не могла с точностью определить.

Со временем я взяла себя в руки. Беззвучное рыдание постепенно затихло. Я сильно смутилась оттого, что герцог меня обнимал.

— Я уже в порядке…

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — кто-то встревоженно звал кронпринца. Я повернулась и увидела вдалеке тяжело бегущего рыцаря из его отряда.

— Чрезвычайная ситуация!

— Что случилось?

— Два дня назад на рассвете мятежники захватили Дворец Солнца.

— Что?! Почему ты только сейчас об этом докладываешь?

Глаза кронпринца блеснули. Однако ужасное донесение на этом не закончилось.

— Мятежники первым делом захватили Дворец Солнца… И Его Величество император находится у них в заложниках.

— Ха!

У кронпринца вырвалась горькая усмешка. Захват дворца, где обитает император, был невиданным делом.

— А императорская гвардия и оставшиеся во дворце волшебники в это время дрыхли? Даже собака справилась бы с охраной дома.

Рыцарь от стыда за чужую провинность поник головой. Каллисто понял, что злится впустую, и перешел к хладнокровной оценке ситуации.

— Черт бы с этими бесполезными ублюдками, но как же защитный барьер дворца? Они же не могли его пробить.

— Кажется, на стороне бунтовщиков есть некая сила, которая его разрушила.

— Может, появились предатели?

— Перед нападением мятежников войска маркиза Эллена быстро вошли во дворец императрицы…

— Хватит. Дальше и слушать нечего.

Кронпринц нервно махнул рукой, не дослушав доклад. Маркиз Эллен и императрица.

Что это? Так, значит, второй принц связан с мятежниками и устроил переворот? Я усиленно пыталась разобраться в причинах и следствиях быстро изменившейся ситуации.

— Черт, — внезапно выругался кронпринц, как и я, глубоко погруженный в раздумья. — Значит, атака тех дельманцев была уловкой. Вот почему они сражались так себе, при том что у них были чудища… Они просто хотели связать мне руки.

От этих слов в памяти внезапно промелькнуло:

— Принц! Враги сильнее, чем мы ожидали! Если так пойдет и дальше, мы можем потерять всех чудовищ.

Это выкрикивал растерянный дельманский воин, когда меня похитил Иклис. Так, значит, все, что сейчас происходило, было сделано по приказу Ивонны!

Я должна была догадаться, когда он начал нести чепуху о том, что приберет к рукам империю… Этот псих все испортил!

Иклис, мятежники, маркиз Эллен, императрица… Я пыталась упорядочить мысли, но от этого у меня побежали мурашки. Мне стало страшно, ведь я не знала, как далеко, черт возьми, простиралось влияние Ивонны.

— Вы сообщили на север?

— Капитан Поттер вместе с войском быстро возвращается в столицу.

Доклад о положении дел подошел к концу. Каллисто грозно нахмурился, словно при головной боли. Даже если Седрик приведет вверенное ему войско, мятежники уже заняли дворец. Осада дворца, окруженного серьезной обороной, — дело нелегкое.

— Экхарты отправят войска вам на помощь, Ваше Высочество, — вдруг решительно заявил герцог.

— Отец!

Мы с Рейнольдом от удивления повернулись к нему. Кронпринц прищурил глаза и спросил:

— Вы серьезно?

— Страна в бедственном положении, как я могу сидеть сложа руки?

— Действительно неожиданно. Вы даже не присоединились к армии, когда шла война, — по-настоящему удивленно пробормотал кронпринц в ответ на слова герцога.

Его можно было понять: Экхарты действительно никак не участвовали в последней завоевательной войне. Кронпринц с подозрением спросил:

— Значит вы, герцог, поддерживаете меня?

— Конечно нет.

Кронпринц не успел закончить свой вопрос, как последовало категоричное отрицание.

— У маркиза Эллена перед Экхартами должок.

— Должок?

— Этот тип посмел обвинить мою дочь на охотничьих состязаниях и вел себя как крыса…

— А-а.

— Как вспомню, что императрица отпустила его прямо у меня на глазах!.. — Герцог в гневе сжал кулаки. Кронпринц кивнул с пониманием.

— Тогда ты был первым, кто собирался дать отпор маркизу. Но потерпел неудачу, и тот лишь пополнил казну.

— Благодаря вашему активному участию, Ваше Высочество, я добился того, чтобы у мерзавца отняли половину его земель. Хоть и поздно, но я хочу поблагодарить вас за это.

Я совершенно не знала об этих событиях, произошедших после охотничьих состязаний, и с удивлением смотрела то на одного, то на другого.

— Я тоже не забыл о том деле. После того как я поймаю этого негодяя, мне многое предстоит сделать… Хорошо, что теперь есть семья, которая не будет мешать этому.

— «Мешать» — неподходящее слово. Экхарты абсолютно точно встанут на вашу сторону.

— Я рад вашей помощи, герцог.

Кронпринц протянул руку, герцог энергично ее схватил и пожал. В одно мгновение эти двое заключили союз.

Закончив беседу с герцогом, кронпринц тут же подошел ко мне и сказал:

— Я оставляю волшебника и телохранителей, будь здесь. Мы с твоим отцом разберемся с делами во дворце, и я приду за тобой.

Я тут же помотала головой.

— Я пойду с вами. Ивонна отправилась во дворец.

— Нет.

— Почему? Я сильная. И у меня есть зелья.

Я не понимала возражений кронпринца. Не было волшебника, способного на такую же грозную атаку, как я сейчас. И хоть выкрикивать заклинания было ужасно неловко, но я могла все уладить одним ударом древней магии.