Единство

Оника переглянулась с Кристаром. Хотела бы она знать, какие мысли он скрывает, но пока здесь Зоревар, стоило помалкивать.

— Вынужден признать, Смиренные — единственные, кто может оказывать достойное сопротивление набегам тварей. Даже монстрам не устоять против обрушивающейся на голову горы.

— А что говорит Третий советник? Он изучил тех существ, что напали на дворец?

— Да, есть кое-что, но это подтверждают и донесения с материка, — Зоревар помедлил, прежде чем продолжить. — Не единожды замечено, что твари обладают зачатками стихийной магии.

— Невозможно!

— Я и сам этому не рад. Несколько разведывательных отрядов, которые пытались отыскать, откуда появляются звери, сообщали о непохожих на ранее виданных существ, которых сопровождали явления, выглядевшие не иначе, как покорение стихий. Будто бы их силы и брони было недостаточно! Меня посещают мысли, что это мстительный дух Проклятого вернулся в телах чудищ, чтобы на этот раз завершить начатое и погрузить мир в пучину ужаса. Прости.

Зоревар посмотрел на шрам, который девушка почему-то не спрятала под лентой.

— Все в порядке, — оторвавшись от трапезы, улыбнулась Оника. — Мне не за что любить человека, принесшего столько бед всем людям и очернившего своим дыханием кровь таких, как я.

— Что намерена делать госпожа Лиссиа? — Кристар предпочел вернуть разговор в старое русло. Уставший от фальши, он не хотел больше видеть, как сестра оплетает все вокруг ложью.

— Она не оставляет попыток разобраться в происходящем. Искать логово тварей — одна из немногих вещей, что могут делать церковники, пока Орден Смиренных стал основной силой сопротивления проклятому нашествию. Но то, что звери появляются просто из воздуха, не может не наталкивать на неутешительные догадки.

Зоревар замолчал, задумавшись над тремя картофелинами. С прошлого вечера церковник так и не смог притронуться к еде, сытый размышлениями и тягостными мыслями. Даже не притронувшись к утке и гарниру, Зоревар дождался окончания ужина и, поблагодарив за приятную компанию, вышел вон.

— Это ревность, — пояснил Кристар в ответ на недоумевающий взгляд сестры. Вытерев руки о холщовую салфетку, юноша отпустил убравшую со стола служанку до следующего дня. Подойдя к окну и посмотрев вниз, где у подножья дворца несли службу двое церковников, Кристар покачал головой. — Сейчас каждый боец на счету, а они тратят ресурсы, чтобы сторожить меня.

— Тут сложно сказать, что важнее для безопасности государства, — Оника пожала плечами.

— Откуда только берутся эти существа? — юноша сокрушенно опустил плечи. — Сначала из-за них тебе пришлось раскрыться и получить эту отвратительную метку, потом они ранили Зоревара. Слишком много бед и ни одного объяснения.

— Ошибаешься. Объяснение есть. Я не могу сказать, откуда они приходят, но знаю почему. Готов к еще одной ночи историй?

Когда закатное зарево растворилось в сумеречных облаках, и Кристар задвинул шторы, отгораживая спальню от холода, все еще приходящего по ночам, Оника начала свой рассказ.

— В то, что я расскажу, трудно поверить, и доказать правдивость своих слов мне нечем, но именно в них содержится вся суть силы Первого мага и угроза, которая все эти годы была совсем рядом. Ты все поймешь, если будешь слушать внимательно и не задавать вопросы раньше времени, — Кристар кивнул, соглашаясь на выдвинутые сестрой условия. — Дело в том, что спасти тебя в день мятежа мне удалось лишь со второго раза. В первый же я действовала иначе и совершила ошибку, стоившую тебе жизни.

Пустившись в долгий пересказ событий, случившихся после мятежа в ином временном витке, Оника отдалась на растерзание вихрю воспоминаний, перерастающих в безудержный шквал вернувшихся из прошлого чувств и эмоций. Она словно опять оказалась один на один с силой Первого мага, поддаваясь его безумию, просочившемуся из прошлого.

Вынырнув из темного омута воспоминаний, девушка обнаружила себя в успокаивающих объятиях брата, упершегося подбородком сестре в макушку. Ладони Оники, сгребшие простынь, были влажными, а в груди щемило от фантомной боли, никогда не касавшейся тела, но поразившей разум.

— Успокойся, все хорошо, — шептал Кристар, едва не дрожа от холода, исходящего от сестры.

— Извини, — опомнившись, Оника взяла силу под контроль. Перед ее глазами все еще стояла армия Республики, а пальцы чувствовали дрожь пробуждающихся недр земли. — Теперь тебе известно все от начала и до конца. Похоже, у меня больше не осталось ни одной даже самой захудалой тайны.

— Разве это плохо? Мне нужно поразмыслить надо всем этим, а тебе лучше отдохнуть.

Кристар укутал сестру в хрустящее одеяло, сам же выбрался из постели и, взяв одну из книг, не покидавшую его комнату уже несколько лет, забрался с ногами в кресло. На полях желтых страниц вились ветви терновника, и пестрые птицы клевали ягоды, перелетая от главы к главе, содержащим жизнеописание первых магов и родоначальника их силы.

В следующий раз он заговорил с Оникой об их предке спустя два дня, когда после нескольких часов поисков в библиотеке девушка вернулась в покои сообщить брату, что и в оставшихся не изученными книгах нет ни слова о том, как избавить Кристара от жука Данмиру.

— Погоди, меня посетила одна идея, — Кристар возбужденно постукивал пальцами по обложке книги, от которой он не отрывался последние дни. — Когда ты спросила Первого мага о паразите, он ответил, что дал тебе все необходимое для решения этой проблемы. Кроме того, он вспомнил о своей силе, что теперь принадлежит тебе. Ты могла что-то перепутать?

— Нет, стоит мне только подумать об этом, и я отчетливо слышу голос Мориуса и всю нашу беседу.

— Замечательно, — Кристар лучезарно улыбнулся. Близость к загадкам магии будоражило сознание юноши, увлекая вглубь мистических тенет. — Мы не смогли найти ничего особенного, кроме общих сведений о жуке, но что, если их вполне достаточно?

— Ты перенял у меня дурную привычку напускать туману, — заметила Оника. — Выкладывай, что за озарение на тебя нахлынуло.

— Что известно о жуках Данмиру и отличает их ото всех остальных паразитов? — девушка вздохнула, поняв, что брат слишком возбужден своей находкой.

— Они могут полностью подавить способности любого мага, — Оника пожала плечами.

— Да! Мало того, они никогда не нападают на людей, не обладающих магическими способностями! — глаза Кристара внезапно загорелись еще ярче, когда юноша пришел к другой гениальной на его взгляд идее. — Точно, почему никто раньше не догадался использовать этих насекомых, чтобы раскрывать прячущихся магов? Обладая определенными талантами, можно ввести в заблуждение ментального мага, как ты и сделала в случае с Первым советником, но, если бы он использовал жука Данмиру, твой секрет был бы сразу же раскрыт!

— Как славно, что о благонадежности слуг заботится Ульен, а не ты, — проворчала девушка. — Может, ты все же перейдешь к делу, а не будешь изобретать способы разоблачения магов?

— Прости, это все так захватывающе, что…, — глянув на помрачневшую сестру, Кристар взял себя в руки. — Я хочу сказать, что Данмиру знают, кто укротитель стихии, а кто нет. Они питаются магической энергией, она же их и приманивает. Если человек-носитель умирает, паразит оставляет его тело в поисках нового хозяина.