Ее любили все

И тут все присутствующие услышали громкий стук в дверь.

«Однако, они быстро», – подумал Макс, спеша к лестнице.

Прыгая через две ступеньки, он слетел вниз и скрылся в холле.

– Зря он так торопится, – пробурчал критик, который спускался одним из последних вместе с Илоной Альбертовной. – Надо бы ему сказать, чтобы он был осторожнее. В детективах, когда открываешь дверь не понять кому, это может плохо кончиться.

Макс распахнул дверь – и застыл на месте.

– Ты? – пролепетал он, не веря своим глазам.

На пороге стояла Виктория, и вид у нее был такой, что даже Макс (не самый трусливый, в общем-то, человек) до смерти перепугался.

– А где остальные? – вырвалось у Макса. – Почему ты вернулась? Где Ира, где все?

– Они сейчас придут, – прошептала Виктория. – Они ведут Филиппа. Он ранен. Понимаешь, – она слабо усмехнулась, – мы не смогли далеко уехать.

И, вымолвив эти слова, знаменитая авторша детективов самым позорным образом грохнулась в обморок.

Глава 14 Нож и ружье

Со всех сторон машину облепляет снег, дорога теряется в метели и мгле, редкие фонарные столбы стоят как часовые.

– Ничего, – говорит Филипп, чтобы приободрить женщин, – вот сейчас выедем на шоссе…

Бах!

Надя истошно завизжала. Машина вильнула, ее стало заносить вбок.

– В чем дело? – крикнула Лиза. – Что происходит?

– Сам не понимаю! – кричит Филипп. – Колесо, что ли, лопнуло…

– Только не это! – стонет Ира, вцепившись в сиденье так, что побелели костяшки пальцев. – Только не это!

Машина остановилась, и Филипп вышел посмотреть, что случилось. Не утерпев, Виктория вылезла следом.

– Куда ты? – прошептала Надя. Глаза у нее сделались вполлица – испуганные и несчастные. – Вика, не ходи!

– Филипп, – начала Виктория, подходя к водителю, – мы что, не сможем ехать дальше?

– Я не могу понять, – сдавленно отвечает тот, обращая к ней затравленное лицо. – Почему колесо лопнуло? На что, черт возьми, мы могли наткнуться?

И тут Виктория увидела прямо напротив, между деревьев, вспышку, и через мгновение до нее докатился сухой треск выстрела.

– Сволочь! – заорал Филипп. – Стреляет по колесам!

Второй раз стрелок, похоже, промахнулся, но от третьего выстрела еще одно колесо сразу же просело. Женщины с визгом выскочили из машины. Ира побежала куда-то, но тотчас же вернулась и вцепилась в Надю, как будто только та могла ее защитить. Никто не понимал, что надо делать: бежать? оставаться на месте? прятаться?

Четвертый выстрел разнес вдребезги смотровое стекло. Похоже, тот, кто сидел в засаде за деревьями, не собирался размениваться на мелочи.

– Сволочь! – не выдержал Филипп. – Гад! Ну я тебе покажу…

И он бросился к лесу, в котором засел невидимый стрелок.

– Филипп, не надо! – пронзительно закричала Лиза. – У него оружие!

Последний выстрел попал в ветровое стекло, которое жалобно всхлипнуло. Филипп потерял шапку, дыхание со свистом вырывалось из его рта. Внезапно он вскрикнул и упал.

– Он его убил! – обезумев, закричала Лиза. – Он убил его! Боже мой!

…Виктория открыла глаза.

В нос ей сразу же ударил ни с чем не сравнимый аромат хорошего коньяка, а рокочущий баритон Макса где-то в вышине уронил:

– …Вместо нашатыря.

– По-моему, она пришла в себя, – сказал голос, кажется, Кирилла.

Виктория повертела головой, оттолкнула рюмку, которую держал Макс, и хрипло спросила:

– Где они?

– Вернулись, уже вернулись, все в порядке, – успокоил ее Кирилл.

– Если так можно сказать, – скептически хмыкнул Лев, примостившийся у изголовья дивана, на котором она лежала.

– А Филипп? – Виктория никак не могла собраться с мыслями.

– Подвернул ногу, – сказал Макс, залпом приканчивая коньяк. – Похоже, его геройство вышло ему боком.

Критик задумчиво сощурился.

– Жаль, – сказал он сквозь зубы. – Я бы дорого дал, чтобы он добрался до этого ублюдка.

– А я бы дал вдвое дороже, – не остался в долгу Кирилл. – Как ты?

Он протянул руку и помог Виктории сесть. Теперь, когда все кончилось, ей было немного стыдно за свою слабость.

– Мы не смогли даже выехать на шоссе, – тихо сказала она. – Нам пришлось вернуться.

– Чего, судя по всему, стрелок и добивался, – усмехнулся Подгорный. – Знакомый сюжет, да, Виктория? Группа людей находится в месте, отрезанном от всего мира, и лишена всякой связи. В жизни, честно говоря, такое никогда не должно происходить. Уж в наш век – однозначно.

Виктория потерла рукой лоб.

– Тебе налить коньяка? – спросил Макс. – Или чего-нибудь еще?

– Я бы выпила кофе, – сказала Виктория, и Кирилл, опережая плейбоя, тотчас же рванул на кухню.

– А где остальные? – спросила писательница.

– Лиза с Филом, вся в слезах, но вроде держится, – ответил Макс. – У Фила нога распухла, он еле двигается. Там же этот, как его, Кошкин, расспрашивает свидетелей, что произошло. – Он поколебался. – Кстати, капитан обнаружил, что со стены в охотничьей комнате на первом этаже пропало одно из ружей.

– Возможно, то самое, из которого стреляли по вашей машине, – вставил критик.

– И кто мог его взять? – спросила Виктория.

Макс смущенно почесал нос.

– Э… вот с этим как раз большая проблема. Мы все были в доме и ходили из комнаты в комнату, а потом нашли труп.

– Чей труп? – Виктория уставилась на него во все глаза.

– Профессора Свечникова.

– Зарезан подарочным клинком, который Адрианов купил в Сан-Марино на память о посещении сей замечательной страны, – смакуя каждое слово, объявил Лев. – Клинок взят с этажерки в кабинете покойного. В оном же кабинете, кстати сказать, было обнаружено весьма любопытное завещание, по которому – фанфары, господа! – все должно отойти неотесанной девице, дочке здешней прислуги. По этому поводу у Илоны Альбертовны чуть не случился сердечный приступ, но старушка благоразумно решила отложить его до другого раза.

Тут отворилась дверь, и вернулся Кирилл, который осторожно нес чашку горячего дымящегося кофе.

– Кхм, – сказал Макс, блестя глазами. – Я надеюсь, ты продегустировал его на предмет яда, старик?

– Пошел к черту, – последовал ответ.

– А ведь есть еще медленные яды, – подлил масла в огонь критик. – Очень, очень медленные.

– А есть еще смерть от удушения, – парировал нахальный Кирилл. – Будешь много лезть, устрою тебе аф… асфиксию по всем правилам жанра.

Он заметил, что Виктория улыбнулась, и приободрился. Однако молодая женщина почти сразу же перестала улыбаться и о чем-то задумалась.