Её звали Карма

– - Куда держите свой путь, почтенный господин?
– обратилась она к одному из немногословных.

– - Я не господин. Я странник, аскет, - пробурчал обросший человек.

– - Куда держит путь странник?
– поправилась в своем вопросе Карма.

– - В Катнатаку.

– - А что там?
– она спрятала под чалму выбившийся локон.

– - Затерянный в джунглях древний храм Шивы.

– - Благодарю тебя, странник, - коротко поблагодарила девушка, и они снова замолчали. Остальные двое аскетов так и не повернули головы, будто их вообще ничего не волновало.

По пути Карма срубила банановую гроздь и, водрузив ее на плечо, принялась лакомиться спелыми плодами, старясь не отставать от сумрачных попутчиков. Однажды она предложила одному из них пару бананов. Тот косо посмотрел на нее, отвернулся, а потом резко развернулся и выхватил бананы, жадно разрывая шкурку и поглощая его вязкую сердцевину. Карма удивленно распахнула глаза и, сглотнув остатки своего фрукта, настороженно оторвала еще один банан, продолжая трапезу. Наевшись, оставшиеся бананы завернула в платок и завязала его на поясе. Так молча, они дошли до какой-то деревни, стоявшей на берегу неглубокой речушки. Было жарко, и Карма свернула к воде. Напилась, умылась и направилась дальше догонять аскетов. Однако те куда-то исчезли. Поглядев по сторонам, девушка громко вздохнула.

Откуда не возьмись к ней подбежал местный мальчуган и, дернув за край дхоти, начал дразнить.

– - Грязный, грязный, - кричал он, показывая на нее пальцем.

– - Эй, иди сюда, - позвала его Карма.

– - Грязный, грязный, - не унимался парнишка, бегая вокруг.

– - Далеко еще до Катнатаки?

Но мальчишка, показав язык, убежал.

– - Чего ты хочешь?
– раздалось у нее за спиной.

Девушка обернулась. Перед ней стояла старенькая сухонькая женщина с глиняным кувшином и улыбалась беззубым ртом.

– - Далеко еще до Катнатаки?
– снова поинтересовалась Карма.

– - Два дня пути. А разве ты там никогда не был?

– - Не был. Благодарю, матушка, - поблагодарила путница и намеревалась продолжить свое странствие, но старушка задержала ее за руку, вглядываясь в ее голубые глаза и рассматривая светлую кожу.

– - Ты - Кришна?
– вдруг спросила она.

Карма чуть дара речи не лишилась.

– - ... Нет, - улыбнулась она.

– - Меня не проведешь, я стара как мир, - не унималась женщина, прикасаясь к руке девушки.
– Ты - Бог, спустившийся к нам с небес. Я узнала тебя, - старушка подняла руки к небу и вдруг плюхнулась перед Кармой на колени, схватив ее за лодыжки и припав к ним губами.

– - Что ты делаешь, женщина?!
– девушка попыталась поднять ее.
– Все хорошо, успокойся!

Тогда старушка схватила Карму за руку и положила ее ладонь себе на голову.

– - Благослови меня, Господь, - заплакала несчастная.

Карма улыбнулась, посмотрела по сторонам, опасаясь зрителей, и поцеловала женщину в лоб.

– - Будь счастлива, женщина. Господь с тобой.

На лице старушки обозначилась блаженная улыбка. Она распахнула свои выцветшие глаза и, снова опустившись на колени, обмыла Карме ноги из своего кувшина, удалив с них дорожную грязь и пыль. Потом села посреди дороги, сложила у лба ладони и, прикрыв глаза, заголосила мантру.

Видя такой поворот событий, Карма поспешила скрыться в зарослях. Отдалившись от деревни, она снова вышла на дорогу и, облегчено вздохнув, продолжила путь. Ну и дела! Что только не случится по дороге!

Когда начали сгущаться сумерки, путешественница заметила среди деревьев огонек костра. Приблизилась, притаившись за толстым стволом, и осторожно выглянула.

У костра сидели двое взрослых мужчин, пожилая женщина и подросток. Они о чем-то говорили, но Карма сначала не могла разобрать их слов, пока не подошла еще ближе.

– - ...В этом ашраме уже не одну сотню лет происходят чудеса. Потому паломники из разных княжеств и стекаются сюда. Здесь видели Шиву танцующим, - восторженно говорила седая женщина.

– - Но сможет ли излечиться от слепоты мой сын?
– один из мужчин взял за плечи подростка.

– - И не такие чудеса происходили в этом храме, - отвечала женщина.

– - Расскажи нам, Радха, что ты знаешь, - попросил другой мужчина.

– - В один из особо засушливых годов, когда за все лето не упало с неба ни единой капли дождя, и то тут, то там стали возникать лесные пожары, один благочестивый и набожный юноша из касты брахманов добровольно покинул свою благополучную деревню и отправился искать этот ашрам, чтобы в медитации обратиться к Господу и вымолить у него дождь для всей провинции. Юноша шел много дней. Он почти ничего не ел и не пил. По пути к нему присоединились еще двое глубоко верующих. Наконец, они отыскали в джунглях благословенный ашрам и принялись неистово молиться. Двое других паломников кричали, бились головой о каменный пол, доводя себя до изнеможения, а этот брахман сидел, скрестив ноги молча и неподвижно, будто каменное изваяние. И тут вдруг откуда не возьмись раздался такой оглушительный гром. Все вокруг засверкало, небо озарилось молниями, поднялся сильный ветер, и на землю обрушился ливень. Когда те двое напрыгались от радости под проливным дождем, вернулись в храм, чтобы поблагодарить Шиву и позвать с собой в обратный путь юношу, то обнаружили, что он превратился в статую, пребывающую в вечном молении перед Всевышним. Сначала они испугались, а потом решили, что это знак Господа. Видимо, Шива оставил этого юношу себе в вечные собеседники, чтобы тот возносил Ему хвалу и тем самым предотвращал засуху в этой провинции. Об этом чуде они рассказали потом другим встречным.

– - Эта статуя и сейчас там?
– спросил слепой мальчик.

– - Да, - ответила женщина.
– И он всегда молится о счастье и благополучии всех бедных людей, проживающих свою короткую жизнь в трудах.

– - Как бы мне хотелось увидеть того юношу, - вздохнул слепой.

– - Если Бог смилуется, увидишь, сынок, - отец погладил мальчика по голове.

Карма вышла из своего укрытия и начала приближаться к людям. От неожиданности они насторожились и стали вглядываться в незнакомца.

– - Не бойтесь, я не причиню вам зла, - проговорила Карма, вытягивая перед собой руку, будто останавливая их страх и упреждая невольный порыв.

– - Кто ты?
– спросил ее отец мальчика.

– - Я путник, идущий туда же, куда и вы. Я увидел одинокий огонек и подошел, чтобы обогреться и скоротать ночь до рассвета.

– - Говор у тебя необычный. Откуда ты?
– спросила Радха.

– - Я издалека, - улыбнулась девушка.

– - Очень странное у тебя лицо, - заметила женщина.
– И глаза...

– - Я знаю, - согласилась Карма.

– - Ты человек?
– спросил слепой мальчик, глядя на пламя.

– - Да.

– - Расскажи нам что-нибудь интересное, - попросил он.
– Вот сейчас Радха рассказала нам о юноше, который спас целую провинцию. А ты знаешь какую-нибудь историю?

– - Я знаю историю о Карме, - проговорила она.

– - А разве что-нибудь можно знать о судьбе?
– изумилась женщина.

– - Можно, если эта история о человеке, - ответила девушка.

– - Рассказывай же, - заинтересовался подросток и уже предвкушал удовольствие от предстоящей истории, подвигаясь ближе к огню.

И Карма рассказала этим незнакомым людям о своей судьбе, опуская ее самые кровавые моменты...

– - Да-а-а, - протяжно вздохнула Радха.
– Такой судьбы хватит на несколько судеб. За одну жизнь не каждому удается столько повидать...

– - Ты - Карма?
– вдруг спросил мальчик, обращаясь к девушке.

– - А как ты думаешь?

– - Думаю, что ты - Карма, - ответил парнишка.

– - Так ты женщина?
– изумилась Радха.

– - Да. Я нарочно облачилась в мужскую одежду, чтобы не привлекать внимание.