Её звали Карма

Это был такой же большой бриг, как и "Черный лебедь".

– - К бою!
– крикнул Арджун.

И на судне снова началась суета. Вскоре корабли поравнялись, обстреливая друг друга из пушек. И тут стало ясно, что "Черный лебедь" зря пошел на сближение.

Попытка захвата этого корабля закончилась неудачей. С большими повреждениями "лебедю" пришлось покинуть поле боя. У неприятеля было численное превосходство. Тем более, что в этой заварухе капитан был тяжело ранен в бок.

Его отнесли в каюту, напоили тростниковой водкой, наложили повязки с мазями и спешно принялись удирать.

– - Его рана ужасна?
– спросила Карма у Гасана, старого пирата и корабельного лекаря.

– - Жить будет, - успокоил он.

– - Как он сейчас?

– - Спит.

Карма тихонько отворила дверь и вошла внутрь. На столе горела свеча, рядом стояла железная миска с пресной водой, тут же были чистые нарванные куски материи. Арджун лежал на постели; сквозь перевязку проступала кровь.

Карма подошла к нему ближе и, приставив к кровати пустой бочонок, служивший стулом, присела не него.

Какая ирония! Теперь сидела возле него она и всматривалась в спящего. Кто бы подумал, что в этом суровом капитане, предводителе разбойников трепешется столь чувствительное сердце...

За окном сгущались сумерки. И свет от свечи пульсировал золотистым ореолом, отбрасывая корявые тени на стены, сундуки и кровать.

На лбу капитана выступила испарина, и вскоре его охватил жар. Карма взяла миску с водой, намочила в ней салфетку и, хорошо отжав, начала стирать испарину с лица и груди Арджуна.

– - Карма, - прошептал он в бреду.

Девушка намочила тряпку снова и, отжав, положила ему на лоб.

– - Карма... Карма!
– закричал он, зовя ее.

– - Я здесь, капитан, - проговорила она, взяв его за руку.

– - Акула... Нет! Нет! Карма! Не покидай меня. Я люблю тебя. Я люблю...
– закричал он, и, распахнув глаза, обнаружил ее сидящей рядом и держащей его за руку.
– Ты?
– удивился Арджун.

– - Я.

– - Зачем ты здесь? Почему сидишь возле меня?

– - Ты ранен.

– - Разве некому больше позаботиться обо мне?
– резко спросил он.

Карма молча поднялась и направилась к выходу.

– - Нет... Не уходи, - попросил он, смягчив тон.

Она обернулась.

– Лучше бы меня убили, - посетовал капитан.

– - На все божья воля, - ответила девушка.

– - Зачем ты вошла в мою жизнь?

– - Ты сам позвал меня с собой, - ответила она, присаживаясь на прежнее место.

Арджун задумался.

– - Верно. Сам, - он вздохнул.
– Да, Карма, ты, наверное, и вправду судьба, ниспосланная мне свыше. Вот только для чего?

– - Возможно, Бог хочет, чтобы Арджун вернулся домой к нормальной жизни.

– - Хочет Бог? Домой?
– усмехнулся он.
– У меня нет дома. Весь мой дом - этот корабль под парусами! Но может у меня и мог бы быть свой дом, если бы ты стала его частью...

– - У меня своя судьба.

– - Ты разрываешь мне сердце, жестокосердная.

– - Мне жаль, что Карма стала причиной твоих страданий. Мне действительно очень жаль, ведь Арджун пытается помочь мне, - девушка опустила глаза, теребя в руках край рубахи, в которую переоделась после купания в океане.

– - ...Поцелуй меня, - вдруг прошептал он.

– - Арджун, не искушай меня.

Он усмехнулся.

– - Ты боишься?

Карма замолчала и снова опустила глаза.

– - Ладно, не искушаю, - сдался капитан, глядя в потолок.
– Вот ведь как случилось: встретились двое неприкаянных, потерявших веру в людей, - он горько усмехнулся и задумчиво продолжил.
– Эти двое поддерживают друг друга, ободряют, пытаются помочь вновь обрести эту веру, но соединиться и дать счастье другому, став счастливым самому, не хотят.

– - Довольно!
– Карма резко оборвала его философствование и, поднявшись с бочки, отошла к окну.

Арджун замолчал и, отвернувшись в противоположную сторону, шумно вздохнул.

14

И вот, спустя три месяца с тех пор, как Карма поднялась по трапу этого корабля, вдалеке показалась узкая полоска суши.

Уговоры Арджуна - сойдя на берег, стать его женой - не убедили Карму, и под давлением большинства пиратов капитан решил сдержать данное команде слово - продать искусительницу в первом же порту.

Шлюпка с Арджуном, Кармой, одетой в мужское платье, и тремя моряками отделилась от корабля и направилась к берегу. Вскоре показалась желтая полоска песка и пышная, сочная зелень прибрежной растительности. Подходы к берегу были неровными, так что матросам приходилось время от времени высаживаться на отмели и протягивать лодку до следующего атолла.

Вытащив шлюпку на берег и спрятав ее в густых кустах, пираты стали пробираться через пальмовый лес на дорогу, протоптанную людьми и слонами.

Ночь им пришлось заночевать у костра в джунглях.

На другой день они прибыли в город и остановились в одном из гостиных дворов купеческого ряда.

В чайне Арджун ближе подсел к Карме и последний раз попытался что-то сдвинуть в их отношениях.

– Карма, тебе стоит только дать свое согласие, и я брошу все, останусь с тобой. Тогда я никому тебя не отдам. Уйдем сейчас! Затеряемся, растворимся в джунглях, поселимся в какой-нибудь деревне или даже останемся в этом городе. Прошу тебя, не молчи.

Карма подняла на него свои печальные глаза.

– - Признаюсь, ты победила. Отныне я твой раб. Только скажи, только дай мне надежду...

– - Арджун уже не раз обещал Карме защиту, покровительство, но его слова оставались только словами. Разве он сам верит в то, в чем клянется? Нет, капитан, я не хочу остаток жизни провести в побоях, унижении и пьяном угаре, - спокойно ответила девушка.

– - Ну что ж. Будь по-твоему. Завтра утром ты будешь плясать на городской площади, местные зеваки станут разглядывать тебя и тот, кто мне больше всех заплатит, и будет твой хозяин.
– Арджун досадливо стукнул кулаком по низкому столику и, поднявшись с ковра, удалился. Ему вслед посмотрели удивленные посетители, живо отреагировав на столь шумное поведение.