Эффект Домино

Она сердитым, резким шагом вышла из комнаты, и Альфред раздражённо выдохнул. Пожалуй, стоило дождаться Рэкса: у него отлично получается беседовать с обозлёнными гражданскими...

Когда Альфред вернулся в кабинет, Рэкс уже был там: в очередной раз рассортировывал рапорты и отчёты. Было заметно, что руки у него слегка дрожат - как всегда после активной тренировки. Порой Альфреду казалось, что хорон чересчур уж носится со своим братом, особенно сейчас, по прошествии трёх лет после его повторного обретения, но, наверное, это нормально, когда ты всю жизнь до считал, что больше никогда его не увидишь. И ещё рейтеру было немного завидно: он и сам бы не отказался от подобного внимания со стороны хоть кого-то из своих друзей. Сколько времени он рядом с ними, а всё равно оставалось ощущение, что где-то совсем далеко...

Сидящий во главе стола Лемм поднял голову на шорох отодвинувшейся двери и улыбнулся Альфреду:

– Вернулся? Что-то серьёзное случилось?

– С какой-то стороны да, - Альфред опустился в своё кресло, перевёл дух после беготни по коридорам и, стараясь не частить, выложил всё, что узнал от Софии. В конце истории его снова разобрало раздражение, когда он передавал претензии хиддри, поэтому рейтер гневно спросил у окаменевшего лицом Рэкса: - Вот что бы ты ей на это всё ответил?

– Что от гражданского населения в целях недопущения эскалации конфликта требуется строго выполнять предписания, касающиеся пересечения северных границ. А остальное находится на стадии урегулирования правительством.

– Я так и сказал, - Альфред сник.
– Только она всё равно...

– Надо говорить таким тоном, чтобы никаких "всё равно" и в голову не приходило, - отрезал Рэкс и повернулся к Лемму: - Что думаешь по этому поводу? Пустят нашу группу на освободительный рейд?

Терас покачал головой.

– Надежды мало. Сам знаешь, в каком мы положении. Руководство не преминет выставить твой запрос как использование служебного положения в личных целях. Им только дай повод...

– Да, но кто поверит? Вся молодёжь за меня! Что бы там старые черепахи, на чьих спинах выезжает нейтрализатор Эдриан, ни сказали, большинство будет знать, на чьей стороне правда!

– Правда правдой, а лишний выговор тебе не нужен, - посуровел Лемм, и Рэкс отвёл глаза, горящим взглядом буравя стену.
– Давай так. Я напишу запрос и завизирую как требующий подтверждения начальника оперативного отдела. А ты пойдёшь с ним к нему, и уже от его мнения будем думать дальше.

– Он не посмеет мне отказать, - нехорошо улыбнулся Рэкс.

– Да, не посмеет. Он пошлёт тебя выше. Скорее всего, твой путь кончится в паутине Тэнна. Пока будешь идти, придумай, как его уболтать.

– Сделаем. Пиши.

Лемм забегал пальцами по клавиатуре, а Рэкс повернулся к напряжённо слушающему Альфреду и неожиданно тепло проговорил:

– Спасибо, что принял первый удар на себя. Я знаю, для тебя Рафаэль - просто имя, но нам он был дорог, и я не дам степным шакалам сделать из него раба. Пока я буду ходить по инстанциям, расскажешь всё Киту, хорошо? Думаю, он будет рад отвлечься от своей гиперактивной дочурки.

Альфред согласно кивнул и усилием подавил вдруг проснувшуюся в душе совесть. Если они будут знать о его планах, они всё равно не позволят воплотить их в жизнь: у Рэкса слишком много собственных соображений насчёт Севера. А манипулировать можно даже им, и он просто не имеет права упускать такой шанс! Рэкс и не замечает, что своим нейтрализаторством уже и Эдриана затмил...

Получив на руки бумагу, Рэкс вылетел из кабинета и поспешил к Элофу Огою, их совсем недавно назначенному начальнику оперативного отдела.

Лемм, конечно, не мог ошибиться: может, он и умалчивал о своём прошлом, но опыт общения с высшими инстанциями давал о себе знать. Выслушав пламенную речь Рэкса, особенно упирающего на то, что его группа придёт только забрать друга и больше никаких действий предпринимать не будет, Элоф, светловолосый тамас с тёмной полосой от самого кончика носа и весьма субтильного телосложения - зато отлично умеющий льстить и во всём соглашаться с руководством, притворно сожалеюще вздохнул:

– Я не вправе решать подобные вопросы, Страхов. Обратись к управляющему канарийской ставки.

Он поставил под подписью Лемма свою, адресующую запрос Нону Кнаски, руководителю их городской частью ГШР, и отдал листок обратно хорону. Тот, церемонно отдав честь, чеканным шагом покинул комнату.

Кнаски сидел на другом конце города, и пришлось брать машину, чтобы не тратить лишнее время на подземный транспорт, миниатюрный аналог канарийского метро, пролегающего в стороне от генштабовских туннелей. К счастью, в тех же местах обретались и иные высокие лица, к которым Рэкса могла отправить очередная подпись, и он стал заранее готовиться к возможной встрече с Тэнном. С их первого знакомства, ещё три года назад, больше группе Лемма не выпадало чести пообщаться с самим советником президента, поэтому стоило постараться предугадать все вероятные подводные камни. Рэкс был готов сражаться до последнего: история с Рафаэлем может стать ещё одним отличным шансом доказать их главному врагу, что так просто их не взять. Ну, или хотя бы его одного...

Сколько же раз они уже это доказывали? Рэкс сбился со счёта. С момента смерти Квазара и появления в их рядах соглядатая Аспитиса их группа из огромного количества неприятностей, от вредящих имиджу до представляющих явную угрозу для жизни, выходила во многом благодаря слаженной координации Ренаты и Аспитиса - через Лемма и Ханта соответственно. С унижениями или попытками очернить его группу в глазах сторонников Рэкс худо-бедно справлялся сам, а вот от очередного шага за край их спасали только переговоры двух Пикеровых, по разные стороны баррикад единодушно выступающие против третьего. В попытке физически устранить неугодного ему Страхова (а с лето 2642-го - Страховых) Эдриан в первую очередь стремился навесить ответственность за его смерть на МД, и легко представить, что было бы с ними, если бы Аспитис не контролировал от себя все операции, информацию по которым ему сливал Хант. Он виртуозно лавировал, не ущемляя в интересах ни себя, ни Рэкса и в то же время эффектно подставляя своего брата и его марионеток, и Рэкс иногда всерьёз подумывал о том, чтобы перейти работать под его начало. Если бы только фанатизм МД в достижении целей любыми средствами так не претил ему и если бы была хоть какая-то вероятность, что они с Аспитисом сумеют ужиться в одной организации...

Пока приходилось точно так же лавировать, и Рэкса не особо грызла совесть: ГШР под началом Эдриана в его представлении был совсем не той организацией, за которую стоило бы патриотично бороться. Он уже успел сменить почти всё высшее руководство - на тех, кто однозначно поддерживает любые его ошибки, и сейчас Генштаб всё дальше катился в пропасть, становясь похожим на МД в годы правления ставленника последнего Стамесова, Франса Люцесса, пока там не перевернул всё с ног на голову Аспитис. Ещё лет десять такой попустительской политики - и треть ГШР отойдёт Зебастиану, треть - Аспитису, а последняя часть просто растворится среди гражданских. Страховы явно умирали до пятидесяти не для этого. Почему Эдриан не способен подобного предвидеть? Почему пускает всё под откос? Ведь у них осталось ещё достаточно людей, могущих на своих же плечах вытащить всех остальных, пассивных и трусливых, и вернуть мир к балансу! Как в их ситуации без баланса? Падёт ГШР - МД будет сражаться с Зебастианом, всё равно всё останется так же. Только без них. К чему это самоубийство? И если Эдриан так глуп, неужели Тэнн ещё глупее? Или... подсиживает? Какая ему выгода от подобного положения дел?

Аудиенции у руководящего канарийской ставки Рэкс прождал больше часа - и ради того, чтобы со следующей подписью в коллекции отправиться к главному по межправительственным контактам. Тот без слов послал его к Тэнну: на аудиенцию у Эдриана надеяться не приходилось, так как тот в последнее время всё меньше появлялся на публике и почти не принимал никаких важных решений - по слухам, из-за некой тяжёлой болезни. Уже спустя полчаса Рэкс, охваченный мрачной весёлостью, стоял в приёмной президента. Наконец они пообщаются, и этот из ниоткуда взявшийся советник - или новый серый кардинал?
– станет ему чуть-чуть понятнее.

После приглашения войти Рэкс ступил в кабинет Тэнна, обмахиваясь своим листком с подписями всех высоких инстанций будто веером: ему уже было абсолютно всё равно, что о нём подумают. Тэнн, на этот раз без своих очков, сидел за огромным столом, сцепив перед лицом руки с характерными скорее для вельков длинными пальцами, и в искусственном свете Рэкс увидел, что кожа у него не просто бледная, как ему казалось ранее, а под тон волос - ещё одна генетическая зависимость от волосяного пигмента, которая была у самого Рэкса, а также Аспитиса и Эдриана и крайне редкая среди хоронов.