Эффект ласточки 2

– Даже и не знаю, с чего начинать, - кокетливо стрельнула глазами графиня, но быстро раздумала дурачиться и приступила к обстоятельному рассказу.

По ее словам, выходило, что покупка Кастерс-холла пришлась не по нраву и королеве матери и герцогу Кларенсу. Только причины для злости у них были разными. Завидующий всем и всегда, искренне уверенный, что его постоянно обделяют любовью, деньгами,титулами и землями Джон и на это раз остался верен себе. Довольно часто для истерик Кларенса не было реальных причин, но не в этом случае. Покупка Кастерс-холла на самом деле довольно сильно ударила по репутации герцога. Как же,два года облизывался на особняк и ничего, а младший брат купил его в две недели. Причем не глядя, это обстоятельство довело Джона до белого каления.

Ее королевское величество, вдовствующая королева Лусия бесновалась по другому поводу. Ей, привыкшей к почтительному отношению Вэля, не понравилось отдаление сына. То, что именно она стала причиной охлаждения, не принималось в расчет. Но это ещё полбеды. С этим можно и нужно работать. Пожить с младшеньким под одной крышей , погoворить, приласкать , пожурить по-матерински и наставить на путь истинный. Что с того, что он взрослый мужчина и на минуточку главнокомандующий Бригии? Мужчины навсегда остаются детьми, меняются лишь их игрушки. Это аксиома. К тому же почти все мужчины с трепетом относятся к женщинам,давшим им жизнь - к матерям.

Во-всяком случае, Арвэль всегда прислушивался к словам родительницы. Даже прибывание при дворе не смогло испортить его. Честный , прямой, сторонящийся интриг, хотя и просчитывающий их с легкостью, Вэль всегда во главу угла ставил семью. Братья, мать, Энн, Ричард Нэвил составляли ее костяк, были главными для Арвэля. А что теперь? Кто стал его семьей, его сокровищем? Кого он охраняет пуще жизни?

Под какой крышей и с кем он живет?! С невзрачной тихоней , по недосмотру ?севышнего ставшей герцогиней Балеарской, вот с кем. И эта ничтожная умудрилась захомутать мальчика , полностью очаровать его. Еще и детей родила гадина. Дочь графа Дроммора оказалась той самой пресловутой ночной кукушкой, умудрившейся перекуковать и мать, и первую любовь, и наставника.

А ведь так хорошо все начиналось, так складно. Вэль играл в солдатики, хорошо кушал, слушал мать, водился с правильными девочками и семимильными шагами шел к короне. Впрочем, он и сейчас всего в двух шагах от трона... Нужно только помочь Арвэлю сделать их.

У леди Лусии ещё оставались козыри на руках, она ещё готова была бороться. И она ещё поборется!

Елена Павлoвна слушала леди Матильду очень внимательно, почти не перебивая. Эмоциональные воcклицания да парочка вопросов по делу не в счет. Но вот упоминания о козырях,которые припрятала рачительная свекровь напрягли по-полной.

– Что же она имела в виду?
– загрузилась ‘невзрачная ночная кукушка’.

– Понятия не имею, – развела руками графиня Уайт. – Но обязательно разведаю, обещаю вам, милочка. Доклад о королевском семействе вы получите завтра, сегодня некогда. Тороплюсь,ибо не доверяю.

– Кому , помилуй бог? – Елена Павловна уже и не знала, что думать.

– Николасу само собой, - как новогодняя елочка вспыхнула шпионка. – Боюсь , перепутает чего-нибудь, или того хуже - увлечется молоденькой профурсеткой,которые вокруг королевы-матери вьются как мотыльки вокруг огня. Он такой непостоянный!

– Тогда не смею задерживать. Летите.

– Лечу, – согласно кивнула призрачная леди. – ?ы тоже идите. Мужей без присмотра надолго оставлять нельзя, уж поверьте моему горькому опыту.

– Вы совершенно правы, леди Матильда, – сцедила зевок в ладошку Елена Павловна,которой сегодняшний день показался бесконечным. – Доброй вам ночи.

– И вам. Идите скорее и ложитесь спать. Как я завидую живым, вам снятся сны.

– Зато мертвым открыты многие тайны. Они не ведают усталости и голода. Они отстрадали свое...

– Все это относится верно по отношению к душам, отлетевшим на небеса, неупокоенные,такие как мы все ещё обуреваемы страстями. Как вы думаете, милочка, может, мы оставлены тут во искупление грехов? Может ли такое быть,что через какое-то время Всевышний смилостивится и призовет нас к себе.

– Я верю, что вы сможете обрести покой, - ?лена Павловна от волнения стиснула кулаки.
– Если хотите, я могу поговорить о вас с учителем. Наверняка есть способ упокоить призраков.

– И вы готовы пойти на это? Лишиться армии бесплотных сoглядатаев? – пронзительно глянула графиня Уайт.

– Вряд ли на небеса захочется всем, кое-кому и на грешной земле хорошо, – понимая, что нужно отвечать максимально честно, сказала Пална. – Без призрачных помощников я не останусь, так что нет необходимости неволить вас.

– Ваша прямота радует, но знаете... – леди Матильда взяла поистине мхатовскую паузу, – я пока побуду с вами.

– Я рада, честно, – на это раз зевок скрыть не удалось.

– Идите к спать, я -ведьма старая совсем вас замучила, – воскликнула графиня, и не слушая никаких возражений и уверений, что она, де не ведьма, отправила графиню восвояси,и сама тоже улетела. К мужу.

Живая и немертвая дамы расстались довольные собой, друг-другом, а также короткой, но приятной беседoй. Увы, но им обеим было невдомек, что разговор был подслушан. В одной из занавешенных гобеленами ниш стоял погруженный в стазис управдом, который Малкоран. Как он там очутился, спросите вы. Да очень просто - слуги принесли и поставили в уголок. Дабы своим отвратным видом не беспокоил ее светлость герцогиню-матушку.

Нечего ему изображать статую в полюбившейся леди Элен библиотеке , пусть подождет избавления от чар в охотничьей галерее. Там ему зверюге самое место. Потому-то ведомые Элизой слуги и переместили мажордома в северную галерею, задвинули в глубокую нишу и завесили гобеленом.

Кто же мог знать, что именно туда нелегкая понесет Палну? Должно быть удача отвернулась от нее в тот момент. Увы, но такое рано или поздно происходит почти со всеми злоупотребляющими шпионажем особами. Как говорится, на каждую старуху найдется проруха.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Венчание было назначено на полдень, но готовиться к нему приглашенные на торжество дамы начали задолго до рассвета. Каждая хотела блеснуть , показаться во всей красе, обратить на себя августейшее внимание. Каждая, но не герцогиня Балеарская. Леди Ласточка предпочла бы остаться незамеченной, увы, но это не представлялось возможным.

Отчаянно зевая, она пила кофе и наблюдала за тем, как торжественно Иви и Вилма открывают запертый на три замка сундучище и достают достойный ее светлости наряд - рoскошное , попирающее все модные устои платье. Тут само собой просится крошечное отступление, и я не могу удержаться.

Еще в самом начале семейнoй жизни, будучи опальной супругой и отправляясь в ссылку, Елена Павловна невзначай изменила бригийскую моду. Она была столь хороша в черном платье с жемчужным слезками и исполнена такого достоинства, что вызвала у всех зависть и трепет душевный. Правда,дамы завидовали красоте платья и покрова, а мужчины счастливчику герцогу, который вскорости снимет с молодой жены все покровы. Стоит ли говорить,что черные свадебные платья моментально вошли в моду?